“Forever” comienza con una escena familiar, no para aquellos que han leído la novela de 1975 de Judy Blume, la inspiración para la serie de ocho episodios de Netflix, sino para cualquier persona que haya parecido (o haya sido) un adolescente. Es la víspera de Año Nuevo, y Justin (Michael Cooper Jr.) quiere ir a una fiesta. Su padre, Eric (Wood Harris), está abierto a él, pero su madre, Dawn (Karen Pittman), casi los cierra. El trío Squabble por un minuto, Justin es enviado a su habitación, y luego papá aparece con buenas noticias: siempre que siga algunas reglas acordadas, puede ir a la fiesta.
Dentro de este momento de rutina, la showrunner y la escritora de episodios Mara Brock Akil presta la frescura y la urgencia específicas de la conversación sin perder su relación o inclinar a la histriónica. Las preocupaciones de Dawn están arraigadas en el miedo: el miedo a lo desconocido, dado que Justin no sabe dónde está la fiesta o incluso quién la está lanzando, pero también temen lo que ellos, como una familia negra que vive en Los Ángeles, saben muy bien. “Tenemos a los policías aquí disparando a los chicos negros como es la temporada abierta”, dice ella. Cuando Justin responde con poca luz, agrega: “Es esa boca tuya. Esa mierda te va a poner en la cárcel o peor, muerta”. “Bien podría dejarme vivir antes de morir entonces, ¿verdad?”, Dice Justin.
Como pueden haber adivinado las mamás y los padres, esa es la línea que hace que Justin envíe a su habitación, pero también es la línea que establece la tensión central de la serie. “Forever”, en su cara, es una clásica historia de amor de la escuela secundaria. Cuando Justin va a la fiesta, conoce a Keisha (Lovie Simone), y se enamoran el uno del otro. Su romance resultante consiste en los mismos altibajos eufóricos, interpretaciones erróneas y argumentos vistos en cualquier otro asunto del corazón afectado por las hormonas.
Pero junto con la acogedora química y las actuaciones dinámicas de la pareja central (así como el elenco general, cuyas ricas caracterizaciones contribuyen en gran medida a fundamentar el espectáculo sin sacrificar el valor del entretenimiento), “para siempre” se distingue al enmarcar sus conflictos interpersonales entre el impacto efímero y duradero del tiempo. Justin y Keisha quieren vivir ahora. Sus padres (sus madres, en su mayoría) quieren que vivan para el futuro. La vida se dedica a aprender a equilibrar tanto, saborear hoy mientras protege el mañana, y cómo “siempre” representa que los sesénmente a través del viaje rocoso, apasionado y de un año de su pareja, proporciona a la adaptación un claro sentido de propósito y permanencia.
Justin es del tipo tranquilo, tímido y apartado. La primera escena lo muestra sentado en su habitación, solo, tratando de escribir un periódico inglés, y la primera palabra que lo escuchamos decir es un frustrado, “¡Joder!” No puede concentrarse. Recibe algunas oraciones, pero luego está de vuelta en su teléfono, o se esconde debajo de las sábanas, o dispara su mini baloncesto en su mini aro de baloncesto. Las luchas de Justin no son ambientales; No es un flojo que solo quiera irse. Él está gritando en la pantalla mayormente en blanco frente a él porque no puede concentrarse lo suficiente como para bajar sus pensamientos.
Pero eso no es todo lo que Justin es: su lucha o su primera impresión. Es un miembro entusiasta del equipo de baloncesto que entrena duro y ama el juego. Puede ser arrogante cuando se está coqueteando y se siente bien, al igual que puede ser cerrado cuando es rechazado y sintiéndose deprimido. Sus emociones pueden deslizarse rápidamente de un extremo a otro, pero ¿qué adolescentes no? Cooper ancla a su carácter con fragilidad: siempre tienes la sensación de que está a una palabra equivocada de hundirse en sí mismo, pero se deja espacio para ser suave y encantador cuando cuenta.
Keisha es, en muchos sentidos, lo contrario. Si bien Justin solo tiene un verdadero amigo, Keisha tiene un mejor amigo, un círculo de amigos y una comunidad cercana a la que recurrir. Si bien la familia de Justin es extremadamente acomodada, viven en una mansión con un patio trasero y una piscina en las colinas sobre Beverly Hills, Keisha toma múltiples autobuses solo para llegar a casa desde su primera cita. Ella vive en un apartamento alquilado en Hyde Park con su madre soltera, Shelly (Xosha Roquemore), que trabaja múltiples trabajos para mantener a su hija en la escuela y un techo sobre sus cabezas.
Incluso con las referencias en blanco de Justin a “Romeo y Julieta” en la escena de apertura, su relación no es única en el viejo adagio que los opuestos atraen, tampoco la identidad de Keisha es únicamente en respuesta a Justin. Ambos comparten una pasión por la aptitud física. (Ella es una estrella de la pista de trabajo día y noche para obtener una beca para la Universidad de Howard). Ambos aman el anime (como las películas y el manga “Naruto”). Viban con la música del otro. Keisha, sin embargo, es una excelente estudiante. Ella es terca y segura de una manera que Justin no puede ser, y su madurez aparece en una mezcla pragmática/pesimista que está más allá de sus años.
Michael Cooper Jr., Wood Harris y Karen Pittman en ‘Forever’Curtesy of Elizabeth Morris / Netflix
Simone crea una presencia radiante y afable, pero lo que realmente distingue su actuación es lo convincente que es cuando Keisha baja su guardia. Al igual que tantos adolescentes, Keisha a menudo se enfrenta como lo tiene todo bajo control para ocultar cuán sin ataduras se siente por dentro. Se preocupa por el dinero, se preocupa por los rumores, se preocupa por la escuela, claro, pero también le preocupa que esté sola, a pesar del amplio apoyo a su alrededor. Qué sutilmente Simone se enciende en esa sensación es lo que realmente consolida la conexión de su personaje con Justin, un niño solitario clásico de Los Ángeles, y vemos su vínculo inefable en grandes y gushy momentos y pequeños y fugaces también.
Después de la víspera de Año Nuevo de Justin y Keisha, las cosas casi inmediatamente salen mal. Luego mejoran, y luego vuelven a estar mal. Y de nuevo. Y de nuevo. “Forever” es, en general, un drama de una hora de hora fácilmente digerible, atractivo y agradable, pero puede ser agotador cuando los conflictos continuos de la pareja abruman su cortejo alegre. Hay demasiada lucha y muy poco divertido, especialmente en la primera mitad de la temporada, lo que indica que simplemente no hay suficiente conflicto genuino para mantener ocho horas de historia.
Aún así, Brock Akil usa esos desacuerdos y malentendidos para explorar temas pertinentes. Los mensajes de texto y las redes sociales son prominentes en todas las vidas de Justin y Keisha. Están constantemente enviando mensajes de texto, por lo que cualquier pausa evoca duda y confusión (como cuando esos “…” nunca se convierten en un mensaje real). Están en Instagram todo el tiempo, donde las publicaciones aparentemente inocentes pueden causar un caos emocional si se ve desde un pequeño punto de vista. Comparten música y hacen música, hacen la tarea y fingen hacer la tarea, construyen círculos sociales y los derriban, todo en sus computadoras o teléfonos. Las vidas de Justin y Keisha están en línea, y “para siempre” respeta el poder de esa conexión, bueno o malo, buscado o despreciado.
Al mismo tiempo, “Forever” deja espacio para la comprensión que solo viene con la edad. Mientras está incrustado en la vida de sus adolescentes amados, Brock Akil lanza la perspectiva de los padres sobre la historia de Justin y Keisha como una nube siempre presente. A veces es tormentoso, como cuando la naturaleza dominante de Dawn o las exhaustas súplicas de Shelly lloven de manera que envíe a sus hijos corriendo. Pero a veces es un tono muy necesario, como cuando Eric da un discurso fantástico sobre la diferencia entre protegerse y esconderse del dolor.
Harris está teniendo una pelota como el divertido pero sabio padre, y Pittman agrega un tenor tangible de corazón a los estrictos comandos de su madre preocupada. En todo caso, hay casi demasiado tiempo cedido a sus temores sobre lo poco que podemos conocer sobre sus antecedentes (y por las pocas de sus preocupaciones se realizan), pero esta es otra historia de amor joven que se beneficia enormemente de los personajes adultos fuertes.
Los adultos demasiado presentes no siempre son tan beneficiosos. A lo largo de los años desde su lanzamiento, el libro de Blume ha sido expulsado regularmente de bibliotecas o desafiado por padres sobreprotectores. No importa que sus representaciones honestas y empáticas del sexo puedan ayudar a aliviar las ansiedades para cualquiera que se acople de primera vez una de las experiencias compartidas más desalentadoras de la vida: ¿quién querría que los adolescentes se sientan seguros cuando son más vulnerables?
Bueno, Brock Akil, por ejemplo. Reconociendo que en 2018, el acto físico es menos misterioso que en 1975, cuando Internet no era un recurso fácilmente accesible para cualquier pregunta que viene a la mente: las escenas de amor del programa se centran en las emociones difíciles y en evolución antes, durante y después de conectarse más que las acciones mismas. Al hacerlo, “Forever” captura el espíritu original del libro mientras mantiene su enfoque directamente en el día moderno.
Lo mismo puede decirse de la serie en su conjunto. Mientras toma las grandes salidas de la trama de Blume, Brock Akil se mantiene fiel a su compasión, consideración y mensaje. Como el amor mismo, “para siempre” debería ser fácilmente reconocible, pero todavía hay mucho que descubrir.
Grado: B+
“Forever” se estrena el jueves 8 de mayo en Netflix. Los ocho episodios se lanzarán a la vez.
