Ya sea el retrato vulnerable de Denzel Washington de un vengador invulnerable, el cinético, ahpionero de su tiempo dirección, o dos décadas de transmisiones regulares a través de las redes de cable de Turner, “Man on Fire” se ha labrado un espacio propio en el cine man-stream de la era anterior. La gente lo sabe. A la gente le gusta. La gente probablemente asistiría a una secuela, si no fuera por el molesto problema que (alerta de spoiler) John Creasy no pudo.
Ingrese a la solución moderna: una nueva versión hecha para transmisión. Yahya Abdul-Mateen II reemplaza a Washington, Steven Caple Jr. (“Creed II”) reemplaza a Scott y Netflix reemplaza a TNT. Aparte de una puesta en escena insípida, los protagonistas no son el problema. “Man on Fire” viene cargada con los problemas ahora estándar de la mayoría de las películas de dos horas ampliadas a temporadas de televisión de una hora de duración: copia lo suficiente de lo que vino antes para recordar al público por qué les gustó el original, pero nunca ilustra una comprensión clara de lo que hizo que esa adaptación funcionara, y mucho menos suficiente innovación, inspiración o inversión básica en narración para justificar su propia existencia.
Lo que queda es menos una película de acción rugiente y más un parpadeo nostálgico recurrente.
La serie de Netflix adapta oficialmente el mismo libro de AJ Quinnell que inspiró la película de 2004 (así como su predecesor cinematográfico, una versión directa en video de 1987 protagonizada por Scott Glenn), pero extraoficialmente apunta a enganchar a las mismas audiencias que han entrenado su algoritmo para sacar a la luz las películas de acción de Denzel. (No es coincidencia: “Man on Fire”, la película, fue retirada de Netflix a fines de marzo, dejando a “Man on Fire”, el programa de televisión, todo su tráfico de búsqueda).
Eso significa que John Creasy ha regresado, deprimido como siempre, y “Man on Fire” no pierde el tiempo explicando por qué: cuando comienza la serie, Creasy lidera una misión que va por un lado. Todos sus amigos mueren y el único superviviente regresa a casa para ser perseguido por sus recuerdos. Duerme con una bolsa en la cabeza (motivado más por su extravagancia que por un motivo narrativo concreto), y sueña con sus letales errores. Sorprendentemente, eso y un trabajo solitario en un almacén no son suficientes para mejorar su salud mental. Antes de que aparezcan los créditos iniciales, Creasy estrella su auto contra una barrera de concreto.
Cuando vuelve en sí, un viejo amigo y nuevo salvador está junto a su cama. Paul Rayburn (Bobby Cannavale) tiene todo lo que Creasy no tiene: sentido del humor, un trabajo del que está orgulloso y una familia amorosa. Entonces, cuando Paul le ofrece a Creasy un lugar en su equipo de seguridad y una cama en su lujosa casa, es el nuevo comienzo que nuestro mercenario perdido no sabía que necesitaba. Claro, requiere mudarse a Río de Janeiro, pero Creasy no está dejando nada (ni a nadie) atrás.
Yahya Abdul-Mateen II y Billie Boullet en ‘El hombre en llamas’ Cortesía de Juan Rosas/Netflix
Su recuperación de cuerpo y mente se acelera cuando la hija de Paul, Poe (Billie Boullet), presencia un bombardeo mortal y recurre a Creasy en busca de protección. Se esconden, donde se ven obligados a pedir ayuda a un amable taxista llamado Melo (Alice Braga), que resulta tener buenos contactos en la comunidad de pandillas de Brasil. Ella los guía hacia Livro (Jefferson Batista), un niño tranquilo que es intimidado por su hermano mayor y perdido entre sus amigos duros, así como hacia Vico (Iago Xavier), quien toma a Livro bajo su protección mientras se abre camino para ganarse el favor de Melo y Creasy. Juntos descubrirán quién estuvo detrás del atentado en un misterio que los llevará a los más altos cargos del gobierno.
Bostezo. “Man on Fire” reúne algunas peleas decentes y muestra varios lugares exuberantes de América del Sur, pero lucha por mantener el impulso mientras avanza a través de su trama predecible. Para distinguirse de todos los demás programas de acción renegados que existen, el showrunner Kyle Killen se hace eco del predecesor cinematográfico de su proyecto, aunque con resultados vacíos. Ya sabemos que Abdul-Mateen puede manejar un drama más rico (“Watchmen”) y una acción más fuerte (“The Matrix Resurrections”) que de lo que es responsable aquí, y hay poca emoción en verlo ponerse en el lugar de Denzel cuando el guión huye de una representación seria, o incluso identificable, de los demonios de Creasy.
A pesar de su sombría introducción, esta versión de Creasy no se merece las opciones más oscuras del personaje. La segunda mitad de la película de Scott está llena de vívidas escenas de tortura impulsadas por una lógica fea pero pura: Pita, la niña que cuidaba Creasy, está muerta. La luz que ella devolvió a su vida se ha ido. Entonces se entrega a la oscuridad y quema el mundo. Más específicamente, le corta los dedos a un tipo y cauteriza las colillas con un encendedor. Coloca un artefacto explosivo dentro del culo de un chico. Convence al padre de Pita, que organizó su secuestro para robar el dinero del rescate, de que se suicide.
Estas escenas son impactantes (y, dado el número de mexicanos anónimos que son alegremente masacrados, un poquito racistas), pero también ilustran el retroceso de Creasy. Se está volviendo más como el hombre que cometió las acciones anónimas que lo atormentan hoy, y menos como el hombre que le enseñó a nadar a Pita, la llevó en auto a la escuela y la hizo reír. La versión televisiva los replica, supongo, porque los espectadores esperan verlos. Pero realmente no encajan.
Aquí, la brutalidad de Creasy se presenta como algo positivo. Está volviendo a estar en forma después de perder la ventaja durante todos esos años de miseria. Cortarle el dedo a un tipo y coserle una pequeña bomba en el pecho es esencialmente lo mismo que recordar cómo armar un arma o dejar atrás a una horda de malos. Claro, lo impulsa la venganza y es despiadado en su búsqueda, pero, sin desvelar nada, su motivación está, en el mejor de los casos, nublada y, en el peor, fuera de lugar. La niña no está muerta. Su oportunidad de una vida mejor no se ha esfumado. Incluso cuando se suavizan sus tendencias violentas, sigue siendo la persona más cruel en pantalla cuando se supone que debe ser heroico.
El Creasy de Abdul-Mateen no es lo mismo que el Creasy de Washington, y fingir que lo son no le hace ningún favor al programa. “Man on Fire” de Netflix intenta copiar la actitud de tierra arrasada de la película sin justificar de dónde proviene. Al hacerlo, desperdicia el talento de su líder y apaga las brasas más brillantes de su propiedad intelectual. Cualquier remake futuro no se basará en este incendio.
Grado: C-
“Man on Fire” se estrena el jueves 30 de abril en Netflix. Los siete episodios se lanzarán a la vez.
