Los viernes por la noche, IndieWire After Dark rinde homenaje al cine marginal en la era del streaming con películas de medianoche de cualquier momento de la historia del cine.
Primero, BAIT: una elección de género extraña y por qué estamos explorando su nicho específico en este momento. Luego, el BITE: una respuesta llena de spoilers a la pregunta más importante: “¿Realmente vale la pena recomendar esta vieja película de culto?”
El cebo: ¿Quiénes diablos son los reyes magos de “Evil Dead Burn”?
Ya sea que ya hayas visto la extrañamente cerebral “Evil Dead Burn” de Sébastien Vaniček en los cines o estés planeando verla pronto, los fanáticos serios del género probablemente deberían pasar al menos parte del próximo fin de semana repasando la profundamente poco seria “Army of Darkness” de Sam Raimi.
Por un lado, esta tonta aventura de fantasía explica quiénes fueron los nombres de los llamados “Reyes Magos” en Warner Bros.’ La última secuela incluso lo es. Más importante aún, el divisivo spin-off de Raimi revela el andamiaje creativo de la franquicia que silenciosamente estableció cuando trajo por primera vez su sensación de terror independiente y la de Bruce Campbell al sistema de estudio en 1993, ya sea que se diera cuenta o no.
Después de pasar varios años alejado de la franquicia “Evil Dead”, Raimi regresó con una especie de audacia imaginativa que todavía resulta sorprendente describir hoy. Coescrito con su hermano Ivan Raimi, quien hizo su debut en “Evil Dead” aquí, “Army of Darkness” es la innegable oveja negra de la trilogía original de Raimi. Es una comedia de fantasía medieval que intercambia terror claustrofóbico de invasión de hogares por ejércitos de esqueletos, payasadas generales, alegres autoparodias y una gran cantidad de efectos visuales que no todos han envejecido con la misma gracia.
Bruce Campbell en ‘El ejército de las tinieblas’ (1993)©Universal/Cortesía Colección Everett
Pero lo que alguna vez pareció un desvío extraño para Raimi ahora se parece más al momento en que “Evil Dead” descubrió lo que realmente podría convertirse: no una franquicia de terror definida por la continuidad narrativa, sino una caja de arena cinematográfica construida alrededor de la libertad estilística. Sin entrar en spoilers, el final de “Evil Dead Burn” invita a los fanáticos a reconsiderar lo que Raimi realmente estaba tratando de lograr con “Army of Darkness” (que, sí, alguna vez contó con el título provisional muy superior “Medieval Dead”) y ofrece una visión intrigante de hacia dónde podría ir teóricamente la serie a continuación.
Al mismo tiempo que reinicia y continúa los eventos del magistral “Evil Dead II” de 1987, “Army of Darkness” comienza con un prólogo ágil que envía a Ash Williams (Campbell), con una motosierra, navegando más allá de otra cabaña condenada y directamente a la batalla con los Deadites en la Edad Media. En retrospectiva, ese salvaje cambio tonal (y la capacidad de Raimi para sobrevivir a él, tanto creativa como comercialmente) reveló un principio definitorio del legado de “Evil Dead”.
Lo ames o lo odies, “Army of Darkness” ayudó a que la individualidad cinematográfica se volviera tan importante para los fanáticos acérrimos de “Evil Dead” como los propios Deadites. Raimi ya había insinuado esa filosofía al elegir a Campbell junto a tres actrices diferentes como Linda, la desafortunada novia de Ash (aquí, Bridget Fonda muy brevemente) y atrapándolas repetidamente en variaciones del mismo destino espantoso.
Bruce Campbell y Embeth Davidtz en ‘El ejército de las tinieblas’ (1993)©Universal/Cortesía Colección Everett
Como la bella doncella Sheila, Embeth Davidtz llega armada con la familiaridad del público con dos películas anteriores de “Evil Dead”, demostrando por qué la repetición es a menudo la clave de la innovación. Es necesario tener un molde antes de poder romperlo, y Raimi prestó un tremendo servicio a los cineastas de hoy al probar su propio invento antes de seguir adelante.
Distribuida por Universal después de dos producciones ferozmente independientes, “Army of Darkness” irritó a algunos críticos, pero tuvo un desempeño respetable en taquilla. Hoy en día, también se erige como un ejemplo excepcionalmente vibrante de un joven cineasta que lleva la forma del éxito de taquilla lo más lejos que puede sin sacrificar su atractivo populista.
‘Ejército de las Tinieblas’ (1993) ©Universal/Cortesía Colección Everett
Un verdadero administrador del éxito de taquilla moderno, Raimi ha continuado ese acto de equilibrio desde entonces, desde las películas de “Spider-Man” (las segundas secuelas son complicadas para él, ¿eh?) hasta la triunfante “Send Help” de este año. En cuanto al creciente canon de “Evil Dead”, las secuelas modernas de Fede Álvarez, Lee Cronin y ahora Vaniček no imitan a su productor ejecutivo sino que heredan su audacia.
Si “Evil Dead Burn” se define por la extraña aptitud de Vaniček para representar texturas incómodas, entonces “Army of Darkness” parece examinar el ADN creativo de Raimi bajo un microscopio. Exuberante e infinitamente inventiva, es quizás la mejor muestra de los talentos físicos de Campbell y un capítulo revolucionario en la historia del terror que hace que el futuro parezca cada día más brillante. —Alison capataz
Director Sam Raimi, en el set de ‘El ejército de las tinieblas’ (1993) ©Universal/Cortesía Colección Everett
La mordedura: Bruce Campbell, ¡llámame!
Para comenzar este artículo con una nota apropiadamente vulgar: ¿es Bruce Campbell el hombre más atractivo en la historia del terror? La estrella de la trilogía original de Raimi “Evil Dead” tiene la mandíbula cincelada, los hombros anchos y el cabello negro como la boca de una estrella de la Edad de Oro de Hollywood, y sus rasgos de niño bonito solo se vuelven significativamente más atractivos cuando está cubierto de toda la sangre, suciedad y cortes que el pobre Ash acumula en tres películas cada vez más ridículas. Pero lo que realmente lo convierte en una presencia tan deslumbrante es su rostro encantadoramente elástico.
Con una boca que puede estirarse tanto como goma y ojos que parecen perpetuamente a punto de salirse de sus órbitas, Campbell es el actor de pantalla de acción real más cercano que el cine equivalente haya tenido a Bugs Bunny. Y se le da un uso especialmente bueno en “Army of Darkness”, una película que le da al actor espacio para lucir completamente majestuoso, mirando la noche con el viento perfectamente corriendo por su cabello azabache y un bufón lamentable, recibiendo suficiente castigo físico para hacer sonrojar a Wile E. Coyote.
Bruce Campbell en ‘El ejército de las tinieblas’ (1993) ©Universal/Cortesía Colección Everett
Durante 81 minutos gloriosamente llenos, Campbell es arrastrado por agua fangosa, recibe un golpe en el trasero, un esqueleto le mete la mano huesuda en la nariz y lo abofetea tontamente en la cara, y mucho más castigo del que realmente tiene tiempo para ser catalogado en esta columna. Slapstick es una forma clásica de comedia que apela a los deseos humanos más básicos y animales (es simplemente divertido ver a alguien experimentar un poco de dolor), pero solo puede funcionar con un intérprete expresivo que haga que cada golpe y cada caída se sientan reales. Campbell es un gran actor, y el poder visceral de su actuación hace que Ash, en todos los momentos en que se vuelve completamente rudo, sea una figura de la que es difícil no sentirse un poco protector.
Lo que más me llama la atención al ver las películas de “Evil Dead” de Raimi es lo táctiles que son, impregnadas de una sensación de fisicalidad que hace que el extravagante mundo de demonios y motosierras del director sea áspero y crudo. Filmada con un presupuesto que duplica el de su predecesor (la friolera de 11 millones de dólares), “Army of Darkness” construye una Edad Media que consiste principalmente en un solo castillo, un molino de viento y unos pocos acres de bosque. Y, sin embargo, nunca se siente como un parque temático para que Ash corra, sino como un tiempo y un lugar lleno de caballeros cascarrabias, doncellas atrevidas y demonios no-muertos sacados directamente de un cómic de terror retorcido.
‘Ejército de las Tinieblas’ (1993)©Universal/Cortesía Colección Everett
Los proyectos de Raimi a lo largo de su carrera a menudo se han sentido como el punto medio donde la acción en vivo y los dibujos animados se encuentran, y “Army of Darkness” es donde esa tensión de su nerdom alcanza su cenit. Al realizar la película, Raimi utilizó el proceso de proyección frontal Introvision, en el que se proyecta material pre-filmado sobre los actores para lograr un efecto, para rendir homenaje al trabajo en stop-motion del animador Ray Harryhausen, con esqueletos arrancados directamente de las icónicas peleas con espadas de “Jason y los Argonautas”.
Los resultados no son tradicionalmente bonitos, pero este mundo estilizado tiene un peso real, con la actuación de Campbell superando hábilmente los vacíos donde los efectos especiales a veces fallan, lo que la convierte en una película que puedes sentir tanto como ver. Frente a las películas de terror digitalizadas, sofisticadas y sin aire, tan comunes hoy en día, la experiencia sinestésica de “Army of Darkness” golpea como una sorprendente explosión de adrenalina.
Bruce Campbell y Richard Grove en ‘El ejército de las tinieblas’ (1993)©Universal/Cortesía Colección Everett
A medida que las franquicias de terror evolucionan a lo largo de las entregas, existe una tendencia natural entre los creativos detrás de ellas a pensar demasiado las cosas y perderse demasiado en la salsa de los mitos y la construcción del mundo y cubrirse con sustos más grandes y jugosos. Lo que Raimi hace con su trilogía original “Evil Dead” es mucho más interesante, estableciendo un nuevo modelo estético para el cine de zombis en su debut antes de burlarse rápidamente del estándar que estableció en las secuelas, tratando este infierno demoníaco como un patio de recreo en lugar de un rompecabezas para formar un retrato.
Devolviendo a Ash al pasado medieval, el director no deja que la promesa de explorar los orígenes del Necronomicon se interponga en el camino de un buen momento. “Army of Darkness” es un testimonio del placer de ver a un hombre absolutamente hermoso recibir una paliza, y para agradecer adecuadamente a Sam Raimi por dárnoslo, tengo cinco pequeñas palabras: “Salve al rey, bebé”. —Wilson Chapman
“Army of Darkness” ahora se transmite en HBO Max y VOD.
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