El proyecto de ley de reconciliación presupuestaria aprobado por la Cámara de Representantes contiene una disposición preocupante tan peligrosa y corrosiva para la integridad del gobierno federal que exige un escrutinio inmediato y el rechazo rápido por parte del Senado.
Enterrado en más de 1,000 páginas de texto legislativo es la Sección 90002, una disposición que golpea en el corazón del servicio civil profesional no partidista. Propone un recargo salarial del 9.4 por ciento en empleados federales recién contratados que desean retener sus protecciones del servicio civil, aparentemente para pagar sus beneficios de jubilación.
Aquellos que no pueden pagar este impuesto efectivo sobre los derechos que los empleados federales disfrutan actualmente se verían obligados a un empleo permanente a voluntad. Aunque luego calificarían para una menor deducción de jubilación del 4,4 por ciento, ya que los empleados puramente a voluntad podrían ser despedidos en cualquier momento, por cualquier motivo, o sin ninguna razón, sin un recurso legal.
Esta no es solo una mala política, es un ataque directo a más de 140 años de tradición del servicio civil bipartidista.
Nuestro servicio civil profesional nació de la corrupción desenfrenada del “sistema de botín” del siglo XIX, en el que los trabajos federales fueron entregados como favores políticos por candidatos victoriosos. Ese sistema se detuvo con la Ley de Pendleton de 1883, aprobada después de que el presidente James Garfield fue asesinado por un descontento solicitante de la oficina que creía que le habían negado incorrectamente un trabajo de patrocinio. La Ley Pendleton estableció un sistema de contratación competitivo basado en méritos y sentó las bases para el servicio civil profesional moderno que sirve a la nación, no al partido en el poder.
Este compromiso fue reafirmado y modernizado por la Ley de Reforma del Servicio Civil de 1978, firmada por el presidente Jimmy Carter. Esa ley mejoró la eficiencia y la responsabilidad y los derechos laborales codificados al tiempo que protegen a los empleados de los disparos arbitrarios o motivados políticamente. También creó organismos federales, la Oficina de Gestión del Personal, la Autoridad Federal de Relaciones Laborales y la Junta de Protección de Sistemas de Méritos, para salvaguardar los principios de mérito y la integridad del servicio público.
Ahora, con una sola disposición lanzada con poco debate y sin registro de audición, el proyecto de ley de reconciliación de la Cámara amenaza con deshacer todo este progreso ganado con fuerza. Si se promulga, crearía una fuerza laboral federal de dos niveles: una clase protegida por las leyes de servicio civil y otra completamente vulnerable a los caprichos de los nombrados políticos. Peor aún, la medida está diseñada para obligar a las nuevas contrataciones a renunciar a sus derechos para el resto de sus carreras.
Enfrentados con un recorte salarial del 9.4 por ciento, la mayoría de los nuevos empleados federales, que ya ganan salarios que son un 25 por ciento más bajos que sus homólogos del sector privado, sentirán que no tienen una opción real. Muchos trabajadores de carrera temprana viven el cheque de pago en el cheque de pago; Este recargo sería una carga imposible. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, las tres cuartas partes de las nuevas contrataciones probablemente serían conducidas al estatus de voluntad. Entre los 800,000 trabajadores federales que represento como Presidente de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, pocos, si alguno, podrían pagar el recargo.
Esa incapacidad para pagar es una razón por la cual la disposición recauda tan poco dinero, menos de $ 500 millones anuales según la CBO, o solo el 0.1 por ciento del costo de los recortes de impuestos que acompañan la factura.
Claramente, los ingresos no son el punto. El punto es erosionar los derechos laborales y debilitar el servicio civil.
Esta disposición también es una bomba de tiempo político. Si se pasa, establece un precedente que podría ser explotado por cualquier administración futura. Imagine a un presidente demócrata recientemente inaugurado que despidió a todos los empleados federales a voluntad contratados durante la administración republicana anterior, sin audiencias, sin causa, sin apelación. Si los republicanos están dispuestos a establecer este precedente, deben estar preparados para vivir debajo.
Pero el verdadero peligro es institucional. ¿Cómo pueden operar científicos federales, médicos, inspectores de seguridad o agentes de la ley con independencia e integridad si pueden ser despedidos por capricho? Estas protecciones son lo que permiten a los funcionarios públicos decir la verdad al poder, incluso cuando esa verdad es inconveniente.
Esta propuesta también es un ataque directo al trabajo organizado. Sin protecciones del servicio civil, los sindicatos están perseguidos en su capacidad para representar a sus miembros. Es poco probable que los trabajadores temerosos de ser despedidos sumariamente presenten quejas, afirman sus derechos o incluso hablen con franqueza en las reuniones. Solo aquellos que pueden pagar el recargo retendrían el acceso a una representación efectiva. La Sección 90002 no solo es equivocada, es un desorden de la Unión por diseño.
Imagine la protesta si un Congreso Democrático impuso un impuesto sobre la renta del 5 por ciento a las corporaciones para preservar sus derechos para desafiar a los sindicatos bajo la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Los republicanos denunciarían correctamente esto como la arma de la política fiscal. Sin embargo, eso es precisamente lo que este proyecto de ley hace a los trabajadores federales, utilizando la coerción financiera para socavar sus protecciones legales.
El Servicio Civil existe para proporcionar estabilidad, experiencia y continuidad, independientemente del cargo de fijación. Es una de las instituciones de roca madre que ha sostenido la democracia estadounidense a través de guerras, crisis y transiciones pacíficas de poder. A la administración Trump no le puede gustar la idea de un gobierno que puede resistir la manipulación política, pero eso es exactamente lo que requiere la democracia.
La Sección 90002 no es una reforma. Es sabotaje. El Congreso debe rechazarlo y reafirmar su compromiso con los principios que han guiado a nuestro servicio civil desde 1883. Nuestras instituciones, y el pueblo estadounidense al que sirven, no merecen.
El Dr. Everett B. Kelley es presidente nacional de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, AFL-CIO.
