Nota del editor: esta reseña se publicó originalmente en 2021 durante el Festival de Cine de Telluride. “Bernstein’s Wall” se estrena en Film Forum el viernes 24 de abril de 2026.
No hay muchas manchas en el legado del consumado director y compositor Leonard Bernstein, mejor conocido como el maestro de larga trayectoria, al frente y al centro, de la Filarmónica de Nueva York a partir de la década de 1950. Pero en enero de 1970, una curiosa controversia convirtió brevemente la vida de Bernstein en un tema sensacionalista cuando Tom Wolfe escribió un New York ensayo de revista criticando una fiesta benéfica que Bernstein celebró en su casa para los Panteras Negras como material de “elegancia radical”, un término que el escritor de “La hoguera de las vanidades” acuñó para describir una cierta corriente de liberalismo de limusinas. El partido convocó a los literatos y celebridades de la ciudad de Nueva York de la década de 1970 para apoyar una de las muchas causas políticamente activas de Bernstein, pero críticos como Wolfe interpretaron el evento como equivocado. Wolfe llegó incluso a llamarlo “barrios marginales”.
El nuevo y compasivo documental “Bernstein’s Wall” dedica unos cinco minutos a este episodio, que claramente le provoca dolor de cabeza a Bernstein, como se reveló en entrevistas de archivo (“Oh Dios”, dice, poniendo su cabeza entre sus manos) antes de su muerte en 1990. Pero es el segmento más fascinante de este retrato documental bien concebido, adorable pero poco hagiográfico, que inteligentemente no implementa cabezas parlantes. En cambio, el director Douglas Tirola (“Drunk Stoned Brilliant Dead”) deja que Bernstein cuente su propia historia, en sus propias palabras, como un judío que creció en Boston y se convirtió en una celebridad entre los conocedores culturales de Nueva York y, eventualmente, en Hollywood.
La calidez y el ingenio de Bernstein se desprenden de sus testimonios. La imagen que Wolfe pintó del compositor en su artículo de la revista New York Magazine “Esa fiesta en casa de Lenny”, y más tarde en el libro “Radical Chic and Mau-Mauing the Flak Catchers”, difícilmente podría resumir la convicción e integridad de esta querida figura cultural. “Las ideologías pueden reducirse a fa sostenido y si bemol”, dice Bernstein, claramente un altruista que se enfrentó a matones como Richard Nixon cuando sus compañeros tenían miedo de hacerlo. Al principio de la carrera de Bernstein, el mentor y ex director de la Filarmónica de Nueva York, Dimitri Mitropoulos, le dijo a Bernstein que cambiara su nombre porque sonaba demasiado judío. Bernstein durmió y a la mañana siguiente le dijo que no.
Entre los desafiantes proyectos políticos que marcaron la vida de Bernstein estaba, por supuesto, su sexualidad. Tuvo amantes masculinos a lo largo de su vida, desde un trompetista hasta un estudiante de arte en Jerusalén, como se alude en cartas extraídas en la pantalla (aunque en montajes visualmente insulsos). Pero su obsesión sexual más ferviente, sorprendentemente o no, como lo plantea esta película, fue con el mentor musical Aaron Copland, quien tomó bajo su protección a Bernstein, de veintitantos años, y presagió la eventual fama de su alumno como director de orquesta importante. En algunas de las cartas más picantes, Bernstein comienza a abrirse gradualmente sobre sus crecientes sentimientos sexuales por Copland, quien le dice a Bernstein que debería quemarlos de inmediato. (Copland fue reservado sobre su propia homosexualidad).
Estas cositas crean un retrato colorido e irreverente. Como se detalla en la película, tuvo un matrimonio mayormente feliz que duró décadas con la actriz chilena Felicia Montealegre, cuya muerte en 1978 atormentó a Bernstein con culpa mucho después de haberla dejado para perseguir lo que ella llama en cartas, el “patrón sexual” que a menudo genera un cisma en su pareja (es decir, su homosexualidad). Encantadoras imágenes antiguas muestran cómo los dos podían enfrentarse cara a cara, incluso cuando estaban en otros lados de un piano en duelo. Lo que podría faltar para algunos espectadores curiosos es una inmersión más profunda en las relaciones de Bernstein con los hombres.
Lo que curiosamente también se pasa por alto (o al menos se trunca en una transición más corta de lo merecido) es el impacto de Bernstein en Hollywood. Una adaptación musical del espectáculo que coescribió, “On the Town”, se convirtió en un clásico de Hollywood, pero no se explora mucho aquí. “West Side Story” gana más tiempo en pantalla, ya que Bernstein comparte de primera mano cómo concibió la historia con el escritor Arthur Laurent junto a la piscina en el Hotel Beverly Hills, y eso por sí solo probablemente merezca su propio documental. El impacto de Bernstein con “West Side Story” fue innegablemente enorme, especialmente en un año en el que Steven Spielberg está a punto de lanzar su gran y brillante nueva versión, y es difícil no sentir que “Bernstein’s Wall” minimiza sus efectos en las películas musicales.
Para crédito de la película, este collage esbozado autobiográficamente trata más sobre los compromisos políticos de Bernstein y su genio como director que sobre su celebridad y un vistazo a su vida interior, filosófica y a menudo atormentada. La película también es un recordatorio de que las cosas que le importaban a Bernstein todavía importan ahora. Luchó por la igualdad de derechos y la democracia en estado puro. Creció con una identidad fragmentada y vivió como judío en los Estados Unidos de mediados del siglo XX, a la sombra de un padre que era terrible con su madre, y gran parte de su vida se centró en reconciliar ese legado.
“Bernstein’s Wall” hace honor a eso, fusionando la voz en off grave pero extrañamente relajante de Bernstein (era un fumador empedernido) con imágenes de archivo rápidamente editadas. La mejor comparación documental en términos de radiografía de una figura artística podría ser “Escúchame Marlon”. Al igual que esa película, “El muro de Bernstein” se mueve de manera impresionista en lugar de lineal, tocando emociones y sentimientos a medida que ocurren a través de los testimonios de Bernstein en lugar de adherirse a una línea de tiempo biográfica. Esta es una película encantadora que atraerá a los fanáticos más fervientes de Bernstein, al mismo tiempo que invita calurosamente a los neófitos a su mundo.
Grado: B-
“Bernstein’s Wall” se estrenó en Tribeca antes de presentarse en el Festival de Cine de Telluride en 2021. Se estrena en Film Forum en la ciudad de Nueva York el viernes 24 de abril de 2026.
