En “The Christophers”, del director Steven Soderbergh, Ian McKellen interpreta al anciano artista ficticio Julian Sklar, quien saltó a la fama como estrella del movimiento de arte pop de Londres de los años 1960 y 1970. Habiendo dejado de pintar hace décadas, este hombre que ahora tiene 86 años graba mensajes de video personalizados (piense en Cameo) a cambio de dinero, mientras vive una existencia solitaria en medio del único activo financiero que le queda: dos casas contiguas en Londres.
Según Soderbergh, Julian vive el peor miedo de todo artista: volverse irrelevante, pero su casa es la película de terror personal del director. “La casa de Julian es una pesadilla”, dijo Soderbergh a IndieWire. “Para mí, ese es un lugar donde vivir como una pesadilla”.
Cada piso desordenado de la casa de Sklar es un recordatorio de un aspecto diferente de sus días de gloria. Cuando Soderbergh y la diseñadora de producción Antonia Lowe estaban investigando la película, descubrieron un hilo común: muchos artistas tienden a ser coleccionistas, gravitando hacia el acaparamiento de múltiples cosas iguales: una pared de espejos, una gran cantidad de relojes.
La peor parte del desorden de Sklar son las reliquias de su trabajo anterior. Soderbergh dijo que comprende la trampa de trabajar “en un campo que atrae cosas que se convierten en talismanes y símbolos de lo que has hecho o de lo que amas”. A esto se suma la tendencia a aferrarse a ellos porque “les imbuyes de emociones e ideas que probablemente no tienen”.
Es fácil imaginar por qué esto podría resultar inquietante para Soderbergh, un cineasta que se esfuerza constantemente por reducir su proceso a lo esencial. Finalmente decidió tomar algunas medidas de “limpieza” que Sklar nunca tomó en la película con guión de Ed Solomon.
“Hace un par de años, y había estado pensando en ello durante un tiempo, quemé 44 años de cuadernos”, dijo. Los cuadernos contenían productos de trabajo de más de cuatro décadas de proyectos de cine y televisión: algunos realizados, otros abandonados, pero todo lo que aún era relevante dentro de cada uno había sido escrito en un archivo de computadora años atrás. Soderbergh no quería entregarlos como parte de su archivo y se dio cuenta de que no quería que invadieran su espacio con la falsa sensación de que todavía eran importantes.
“Fui a la casa de un amigo mío en las afueras de la ciudad, en el valle de Hudson. Él tiene una fogata, y en cierto modo hojeé (los cuadernos) y luego los rociaba con líquido para encendedores y los quemaba. Fue realmente catártico”, dijo Soderbergh, quien, después de contar la historia, se dio cuenta de que era la primera vez que había pensado en los cuadernos desde que los quemó, “lo que demuestra que era lo correcto”.
Al realizar la entrevista por Zoom desde su oficina, el director de “Christophers” miró alrededor de la sala como si estuviera haciendo un balance. Si te ganas la vida haciendo cosas, hay un “modo de adquisición” constante en la tarea, lo que hace que el desorden del final de la vida de Julian sea fácil de imaginar.
“He estado regalando cosas”, dijo Soderbergh. “Tengo esta colección de carteles, demasiados, no tengo suficiente espacio en la pared para colocarlos. Entonces, ¿para qué sirven? Deben verse. Así que, para cumpleaños y (otros eventos), los estoy regalando poco a poco. Realmente estoy tratando de reducirlos a lo esencial”.
‘The Christophers’ Cortesía de la colección Everett
“The Christophers” se desarrolla en gran medida en la casa de Julian, incluida una secuencia de 33 minutos en la que el personaje de McKellen y su asistente recién contratada, Lori (Michaela Coel), viajan a través de los cuatro pisos, hasta el sótano y el patio trasero. Soderbergh siempre vio la verticalidad de la casa, donde cada piso representa un aspecto diferente de la vida que ahora lo persigue, como clave de la película.
“Hay algo psicológico adjunto a la fisicalidad de la vida vertical que jugó en el centro de esta película, la idea de un ático encima de ti como un lugar al que nunca vas. La idea de que un sótano con una piscina solía ser una especie de inframundo donde la gente se reunía y tenía fiestas salvajes”, dijo Soderbergh. “Y su edad, tener que subir y bajar, y eso es algo de lo que eres consciente cuando lo ves hacerlo. Me pareció que todo eso era orgánico. Si estuvieras en una especie de plano de planta recto, no es tan dramático, no es tan visual y no sería tan bueno”.
Cuando está en la casa, el público lo experimenta en gran medida a través del punto de vista de Lori, una perspectiva que Soderbergh pretendía que fuera inquietante.
“Una vez que cruzas el umbral de su propiedad, estamos en la mano”, dijo Soderbergh. “Ese umbral es el punto en el que cualquiera que lo cruce se desestabiliza, para darte la sensación de no estar sobre una base sólida una vez que ingresas a su propiedad”.
“The Christophers” se estrena en Neon en los cines el viernes 10 de abril.
