11 de marzo de 2026 – 5:00 a.m.
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A los residentes de Medlow Bath, cerca del lugar donde se estrelló un camión cisterna en 1992, se les pidió que dejaran de comer vegetales de cosecha propia después de que pruebas oficiales revelaran que la tierra de su jardín estaba llena de altos niveles de químicos peligrosos para siempre.
Se produce cuando WaterNSW anunció el martes que la segunda fase de su investigación sobre la fuente de contaminación por PFAS de las Montañas Azules tomaría aproximadamente 12 meses debido a su complejidad. Esto podría llevar la cuestión más allá de las elecciones estatales de marzo de 2027.
Kate con sus dos hijos menores en su casa de Medlow Bath, que tiene altos niveles de PFAS en el suelo.Wolter Peeters
Mientras tanto, el grupo de acción comunitaria STOP PFAS dice que ha obtenido financiación para una demanda colectiva contra Sydney Water por suministrar agua contaminada a 78.000 residentes de las Montañas Azules durante hasta 32 años. Financiarán análisis de sangre a 500 dólares cada uno para hasta 2000 residentes, ya que NSW Health se ha negado a hacerlo.
“Es una contaminación química al nivel de Erin Brockovich, y están tratando de expulsarla a la distancia, y es por eso que tenemos que emprender acciones legales, porque queremos que esto se solucione más temprano que tarde”, dijo el coordinador de STOP PFAS, Jon Dee.
Las PFAS (o sustancias químicas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son una familia de sustancias químicas sintéticas que persisten durante largos períodos en el entorno natural y se han relacionado con el cáncer, la infertilidad y otros problemas de salud, incluso en dosis bajas.
El Sydney Morning Herald fue el primero en revelar la contaminación por PFAS en las Montañas Azules, y que la causa probable fue que un camión cisterna se estrelló en la Great Western Highway en 1992 y el incendio resultante se extinguió con una espuma contra incendios que contenía PFAS. Los productos químicos contaminaron dos represas, la presa Medlow y la presa Greaves Creek, que WaterNSW desconectó del suministro de agua potable en 2024, tras un informe del Herald.
Las últimas pruebas realizadas por la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur revelan que las PFAS también impregnaron el agua subterránea debajo de las casas residenciales en Medlow Bath.
Los agentes de la EPA comenzaron a tocar puertas en propiedades en el municipio de Upper Blue Mountains en noviembre del año pasado. Encuestaron a los residentes que vivían cerca de una línea de drenaje que salía de la carretera y analizaron muestras de tierra y productos de cosecha propia. Visitaron 16 hogares, pero la participación fue voluntaria.
La agencia confirmó que había detectado dos sustancias químicas PFAS (PFOS y PFHxS) en el suelo. El resultado más bajo estuvo por debajo de 0,003 miligramos por kilogramo (mg/kg), el umbral que desencadena una mayor investigación en el Plan Nacional de Gestión Ambiental de PFAS. El peor resultado fue 53 veces mayor con 0,16 mg/kg, y la EPA dijo que los resultados más altos se encontraron más cerca del lugar del accidente.
Otra sustancia química, el PFOA, no se detectó en el suelo por encima del valor guía de 0,06 mg/kg, y no se encontró que los productos de cosecha propia tuvieran PFAS.
“Ante la falta de muestras de todas las propiedades, como medida de precaución, todos los residentes que viven a lo largo de la línea de drenaje han recibido consejos generales para evitar comer frutas y verduras de cosecha propia, a menos que se cultiven en canteros elevados con tierra limpia”, dijo un portavoz de la EPA.
“También se ha brindado asesoramiento personalizado a los hogares individuales cuando fue necesario en función de los resultados de sus muestras”.
Kate cultivaba verduras y tenía un perro al que le gustaba cavar en la tierra. Quiere que la EPA ordene remediación.Wolter Peeters
La EPA dijo que encontrar PFAS en el medio ambiente no significaba que hubiera un riesgo para la salud a menos que las personas realmente ingirieran los químicos a través de alimentos o agua contaminados.
Kate se mudó a Medlow Bath con su esposo y sus cuatro hijos, de 11, nueve, tres y un año, hace aproximadamente un año. Esta cabecera ha aceptado mantener su apellido.
Lo primero que supo de un problema fue cuando los agentes de la EPA llamaron a su puerta. Los resultados para su propiedad fueron 0,014 mg/kg de PFOS y PFHxS en el suelo, es decir, 4,7 veces el umbral de la investigación.
“Fue bastante perturbador”, dijo Kate. “De ninguna manera habríamos comprado esa casa en ese lugar si hubiéramos sabido que las PFAS eran un posible problema allí. Realmente sentimos que estamos en un aprieto y simplemente no hay adónde ir”.
Kate, que está embarazada de su quinto hijo, dijo que los niños jugaban en el jardín y el más pequeño todavía se llevaba cosas a la boca. También cultivaban hortalizas y tenían un perro al que le gustaba cavar.
A la familia le gustaría mudarse, pero no pueden permitirse pagar la hipoteca si venden con pérdidas. Quiere que la EPA ordene remediación.
La presa Medlow es una de las dos presas en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur que se desconectó después de que se descubrió que contenía niveles elevados de sustancias químicas eternas. Nick Moir
WaterNSW, que gestiona las represas, anunció el martes que coordinaría una investigación detallada del sitio, con otras ocho agencias gubernamentales y dos consultores privados, durante los próximos 12 meses.
WaterNSW descubrió en su primera investigación en mayo pasado que la fuente de contaminación por PFAS podría reducirse a tres fuentes potenciales: el accidente del camión cisterna de 1992, un accidente automovilístico de 2002 y la estación del Servicio de Bomberos Rural de Medlow Bath.
El profesor Ian Wright, experto en agua de la Universidad Western Sydney, tiene un artículo de próxima publicación en el que sostiene que la fuente fue el accidente de 1992. Compartió los resultados preliminares con la EPA antes de que la agencia decidiera llamar a las puertas de los residentes.
Wright dijo que la investigación de los tres sitios podría realizarse en dos meses: dos semanas para obtener resultados preliminares y otras seis semanas para revisar.
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“¿Cómo se puede hacer que algo tan simple sea tan lento y complejo? Y eso equivale aproximadamente a cuándo se llevarán a cabo las próximas elecciones”, dijo Wright. “No siento que haya un sentido de urgencia; es como si se estuvieran tomando 10 años para construir los cimientos de una casa que se necesita con urgencia”.
La portavoz de la coalición ambiental, Jacqui Munro, dijo: “Nos vemos obligados a hacer la pregunta: ¿es este momento político? Este gobierno tiene forma cuando se trata de retrasar los resultados de las pruebas de PFAS”.
WaterNSW remitió las preguntas sobre el plazo previsto al Departamento del Primer Ministro, que dijo: “El gobierno de Nueva Gales del Sur tiene la esperanza de que el trabajo pueda completarse antes de esa fecha límite, pero nuestra prioridad es completar una investigación exhaustiva que proporcione a la comunidad respuestas claras”.
Si el accidente de 1992 es la fuente, significa que los clientes de Sydney Water en las Montañas Azules bebieron agua contaminada durante 32 años.
Las directrices de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina dicen que existe un mayor riesgo de efectos adversos para la salud cuando el umbral de PFAS en la sangre supera los 20 nanogramos por mililitro (ng/ml).
Dee de STOP PFAS dijo que al menos 41 residentes de Blue Mountains ya se habían sometido a análisis de sangre y muchos tenían niveles altos, siendo el más alto hasta ahora 57 ng/ml.
La pensionista Catherine Kennedy cree que las PFAS presentes en el agua potable la enfermaron.Wolter Peeters
Entre ellos se encuentra Catherine Kennedy, residente y pensionada de Katoomba, cuyos niveles de PFAS son 21 ng/ml. Ella cree que esta es la causa fundamental de sus problemas de hígado y tiroides y de su colesterol alto, todas ellas afecciones asociadas con la exposición a PFAS.
“Había estado enfermo durante muchos años”, dijo Kennedy. “Había estado diciendo que algo en mi casa me estaba envenenando, así que cuando me di cuenta de que había estado bebiendo agua contaminada durante probablemente 30 años, me di cuenta”.
Kennedy se niega a pagar su factura de agua hasta que los gerentes de Sydney Water hablen con ella, diciendo que “un contrato tiene dos partes y el producto no era adecuado para su propósito”.
El lunes, sus cámaras de seguridad captaron a los contratistas de medidores de Sydney Water saltando su puerta cerrada. Ella salió a hablar con ellos y se fueron.
Un portavoz dijo que Sydney Water había hecho múltiples intentos de contactarla y había planeado restringir el suministro de agua, lo que lo limita a un caudal mínimo, en lugar de cortarlo.
La empresa de servicios públicos dice que el agua potable suministrada desde sus nueve plantas de filtración de agua es segura.
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CORRECCIÓN
Una versión anterior de este artículo afirmaba que el peor resultado en las pruebas de suelo de la EPA fue 0,016 mg/kg de PFOS y PFHxS en el suelo, 5,3 veces más que el umbral de la investigación. De hecho, es 0,16 mg/kg o 53 veces mayor.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
