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Hoy, el convento de Abbotsford parece un pueblo utópico. Los niños salen a la mortal sobre los céspedes, los artistas trabajan en sus estudios, los sonidos de los artistas de la Academia Nacional de Música de Australia que practican derrames fuera de las ventanas a medida que la baja de los animales de granja se desplaza desde la granja de niños de Collingwood Ni para la puerta de al lado. Mis recuerdos del convento son Halcyon, que comprende visitas a la granja infantil con mis hijos para los primeros avistamientos indirectos de cabras, vacas y conejillos de indias, y transmisiones de café alimentadas por el café de los estudios de 3MB con mi trío musical de cámaras, Seraphim, junto con un muro inscrito con mensajes de amigos, colegas y, parejas, nuestra antigua solos. Pero estas son impresiones breves y turísticas.
El escritor Nam Le, quien ocupó un estudio de artista aquí durante una década, recuerda:
Mi estudio fue C2.46, en el segundo piso del edificio del convento, en su “ala del escritor” oriental (no oficial). A menudo trabajaba tarde, y estaba allí solo después del anochecer, visitado solo por el equipo de seguridad de Wilson. (Ayudó que viviera a siete minutos de distancia). Durante ese tiempo me sentí intensamente conectado con las hermanas, novatos y postulantes que habían vivido allí desde mediados de 1800. Sentí rastros de sus vidas. Y me sentí intensamente curioso por estas vidas, las situaciones que las habían traído allí.
Después de un poco de excavación, encontré mi interés expandiéndose a la historia del convento y la tierra en la que se encuentra. Esta es una tierra que es enormemente significativa para la nación Kulin, cuya conexión con ella se extiende milenios. Y también es significativo para la historia de Melbourne y el establecimiento de Victoria como una colonia separada. Es un lugar cargado de iglesia y estado, un denso repositorio de patrimonio. Y sus encarnaciones a lo largo del tiempo, incluso como convento, Magdalene Asylum, Farm, Laundry, University y (dura) espacio comunitario, existen simultáneamente en ese espacio y regalan energías convincentes, incluso fantasmales.
Nam le, centro, con músicos de Anam Lili Stephens y Timothy O’Malley.Credit: Simon Schluter
Cualquier tierra habitada es un palimpsest de la experiencia humana; Pero en este parche, como sugiere NAM, las historias están inscritas con una densidad particular. El más largo y significativo de ellos es el del pueblo Wurundjeri de la Nación Kulin, para quien Yarra Bend era un importante lugar de reunión y un cementerio tradicional. Después del asentamiento europeo, la Iglesia Bautista de la calle Collins abrió la escuela aborigen Merri Creek cerca de Dights Falls, para atender a sus hijos, pero el pueblo de Wurundjeri pronto fue expulsado de la tierra, y la escuela cerró seis años después.
Otro capítulo comenzó con la llegada a Victoria de cuatro mujeres irlandesas de Francia en 1863, que compró tierras para el convento y se propuso establecer un asilo de Magdaleno para la rehabilitación de los penitentes, o “mujeres caídas”, cuyas transgresiones variaron desde un comportamiento insultante para “estar fuera de noche con los niños” a la prostitución. En poco tiempo, el convento se expandió para incluir una escuela industrial para niñas descuidadas, un reformatorio para niñas “criminales”, así como un orfanato y una escuela diurna.
En su apogeo, en 1901, el Convento del Buen Pastor era la institución de caridad más grande del hemisferio sur, que alberga a más de mil reclusos y con huertos de huertos, una granja de aves de corral, un lácteos y cerdos, junto con un negocio de lavandería exitoso que se realizó un puesto de viernes a algunos de los mejores establecimientos de Melbourne, incluido el hotel Windsor.
Para algunas mujeres, el convento representaba un puerto seguro y compañía, pero para muchas otras, como se declara impactantes presentaciones al parlamento, era un sitio de trauma y abuso. Al ingresar al asilo Magdalene, las mujeres fueron despojadas de sus nombres de nacimiento y emitidas con el nombre de un santo junto con un uniforme. Fue un proceso literal de blanqueo: no solo de lavandería, sino también de sí mismo. (No es de extrañar que tales fantasmas regresen a problemas a un poeta que trabaja tarde en el segundo piso). Los residentes tenían prohibido dejar los terrenos sin supervisión, y trabajaron castigos castigadores en las lavanderías, en las que los accidentes con el mangler no eran poco comunes. Pero el negocio prosperó. Como recordó el periodista Alan Gill, “las chicas malas hacen las mejores sábanas”.
La clase del Sagrado Corazón de 1889.
Durante el siglo XX, el convento mutó aún más para incorporar un centro de capacitación juvenil y una escuela de cocina y escritura, hasta que fue vendida y luego asumida por la Universidad de La Trobe. Los planes de un desarrollador para un bloque de apartamentos y un campo de golf provocaron la formación de la Coalición del Convento de Abbotsford en 1997, que luchó con éxito para el recinto de múltiples artes que conocemos hoy.
Escritora Anna Goldsworthy: “No hay una versión única de la historia del convento, sino una polifonía clamorosa”. Crédito: Alex Frayne
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Los recorridos de historia social ahora se ofrecen mensualmente, abordando el “depósito denso de patrimonio” del convento, mientras que las hermanas del Buen Pastor se han enfrentado a su propio cálculo. En 2018, dieron a conocer un monumento en el jardín de la capilla, que comprende un cilindro de acero grabado con palabras nominadas por ex residentes: vergüenza, coraje, miedo, sueños, amistad, olvidadas, ira.
Por supuesto, no hay una versión única de la historia del convento, sino una polifonía clamora, que desde 2020 ha incorporado a los jóvenes músicos de la Academia Nacional de Música de Australia (ANAM), con sede en el convento mientras esperan la renovación del Ayuntamiento del Sur de Melbourne. El pianista finlandés Paavali Jumpppanen, el director artístico de la academia, entró en el papel en 2021 con el compromiso de involucrar a los músicos con la comunidad y que el convento sea un “laboratorio” de nuevas formas de hacer música. Señala la “historia problemática” del sitio, y busca “hacer música aquí de … una forma relevante y de una manera que esté conectada al lugar”.
Cuando Jumppanen me pidió que ideara una respuesta musical a la ubicación, me acerqué a Nam Le, quien en los últimos años ha articulado una geografía poética de Melbourne desde Altona a Collingwood, y le pedí que creara un poema que se basara en su propia experiencia del convento. El resultado fue el sorprendente y poderoso Abbotsford II en la forma de una “Sestina destrozada”. LE lo describe como un poema “que evoca algunos de estos fantasmas, a través del prisma personal de mi tiempo allí”.
Chicas que juegan en el patio del convento de Abbotsford antes de la escuela alrededor de 1970.
La Sestina es una forma rigurosamente desafiante, cuyas demandas hablan de trabajo, uno de los temas del poema, y cuyas repeticiones de palabras finales evocan las resonancias de la historia. La subversión de LE de estas restricciones recuerda al notorio manger de las lavanderías de Magdalene y, tal vez, las distorsiones de la memoria, como él pregunta: ¿cómo conmemorizar/las vidas ocultas, el dolor, los silencios que permanecen?
Este año, LE presentó el poema a toda la cohorte de jóvenes músicos de Anam. Estos son 65 de los jugadores jóvenes más excepcionales de Australia, pero no todos son estudiantes de poesía, y no estaba seguro de cómo aterrizaría esto. Sus respuestas fueron eléctricas. En el transcurso del taller posterior, surgió una lista de reproducción caleidoscópica, que respondió a los temas de trabajo, la infancia, la fe y el trauma del poema, extraídos de las bibliotecas de música internalizadas que los músicos llevaron dentro de ellos. Posteriormente, LE y yo trabajamos con un equipo curatorial más pequeño, Timothy O’Malley, Tom Allen y Shelby Macrae, para notar estas sugerencias en un programa inmersivo.
El resultado es un verdadero acto de co-creación: una colaboración a través de formas de arte y generaciones, que incorpora la improvisación, la palabra hablada y el repertorio de un lapso de más de mil años, desde Hildegard von Bingen hasta la compositor australiana Kate Moore. La propia experiencia de los músicos de Anam de este entorno se convierte en una cámara resonante en torno a la respuesta de LE, recogiendo algunas de las reverberaciones y silencios de este sitio cargado.
Ghosts of the Convent Concert se encuentra en el convento de Abbotsford el 22 de agosto a las 7pm. Anna Goldsworthy, los músicos de Nam Le y Anam estarán conversando el 21 de agosto a las 3pm. Anna Goldsworthy asume el papel del director artístico de Anam en enero de 2027.
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