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Un sistema de alerta temprana para detectar tiburones en playas populares y hacer sonar la alarma podría estar implementado para el verano si el gobierno de Nueva Gales del Sur intensificara su actual estrategia de mitigación de tiburones de 30 millones de dólares, dicen los científicos.
La llamada se produce cuando el Primer Ministro Chris Minns dijo que se estaba considerando un sacrificio de los tiburones toro de Sydney, aunque descartó tal medida para los tiburones blancos. Minns dijo el lunes que quería ampliar enormemente las patrullas de playa mediante drones automatizados después del ataque a un nadador por parte de un gran tiburón blanco en Coogee Beach.
Imágenes tomadas con un dron de un tiburón en la playa de Coogee en Sydney el sábado. One Shot Creative
El profesor Culum Brown de la Universidad Macquarie dijo que un sistema de alerta temprana podría utilizar la tecnología existente: drones autónomos con sensores a bordo e inteligencia artificial para detectar tiburones.
“Se puede hacer que una vez que el dron reconozca un tiburón, pueda potencialmente fijarse en él, seguirlo y comenzar a parpadear y hacer ruidos”, dijo Brown. “Al mismo tiempo, se puede enviar un paquete de información a la base y luego, en la playa, se podrían tener parlantes que dijeran: ‘Hay un tiburón en el agua, todos salgan’. No es ciencia espacial; en realidad, es bastante sencillo hacer ese tipo de cosas hoy en día”.
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Brown dijo que la forma más básica de IA podría activar la advertencia según el tamaño del tiburón, pero no haría falta mucho para entrenarlo para que reconozca diferentes especies. Su unidad de investigación tenía IA que podía identificar 40 especies de peces diferentes a partir de imágenes de drones.
Brown dijo que el programa de drones era limitado porque se necesitaba un piloto calificado para volarlos, pero esto era “completamente innecesario” porque podían preprogramarse y estar completamente automatizados.
El profesor emérito Rob Harcourt de la Universidad Macquarie dijo que los drones autónomos y la tecnología de reconocimiento de tiburones con IA estaban disponibles o casi disponibles, y esperaba que el gobierno de Nueva Gales del Sur los implementara lo antes posible.
“Estas cosas cuestan, por supuesto, pero sospecho que el público en general está más que feliz de asumir ese costo porque realmente no nos gusta que nos muerdan los tiburones”, dijo Harcourt.
El gobierno de Nueva Gales del Sur ya gasta más de 30 millones de dólares al año en la mitigación de tiburones, incluido un aumento de 6,7 millones de dólares el verano pasado.
El director ejecutivo de Surf Life Saving NSW, Steven Pearce, dijo que la organización operaba drones autónomos desde su oficina central en Belrose en áreas remotas, pero priorizaba tener pilotos de drones en la playa siempre que fuera posible.
“Desde la percepción de la comunidad, se sienten más cómodos y confiados si realmente pueden ver a un piloto de drones en la playa pilotando el dron, de modo que sepan que los drones están allí, y nuestros pilotos están específicamente uniformados con nuestros uniformes rojos y amarillos, para que la gente pueda reconocer inmediatamente que son pilotos de Surf Live Saving NSW”, dijo Pearce.
Pearce dijo que Surf Life Saving NSW era el operador del programa de vigilancia de tiburones más grande del mundo, con más pilotos, realizando más vuelos y viendo más tiburones que cualquier otra entidad. Sin embargo, el programa alcanza su punto máximo en verano con 80 sitios, y se reduce a 13 sitios en invierno, cuando las visitas a las playas son tradicionalmente menores.
“Obviamente estamos viendo temperaturas más cálidas cada invierno… y hay más gente en el agua”, dijo Pearce. “Sería pertinente empezar a explorar cómo podemos ampliar los programas de vigilancia con drones para replicar también lo que vemos en el verano”.
Pearce dijo que Surf Life Saving NSW estaba listo para ampliar la cobertura de drones “tan lejos como el gobierno desee que la llevemos” antes del próximo verano.
Michael Coventry de la división de vehículos aéreos no tripulados de Surf Life Saving NSW opera un dron con un altavoz adjunto. Nick Moir
Los drones no se utilizaron en Coogee antes del fin de semana debido a restricciones relacionadas con el área bajo la ruta de vuelo. El domingo se concedió una exención de emergencia. Pearce dijo que esto continuaría indefinidamente y que trabajaría con la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil para perfeccionar los arreglos.
Minns dijo que no creía que la prohibición de los drones en Coogee Beach antes del ataque fuera un ejemplo de extralimitación regulatoria. Sin embargo, dijo: “Si tuviera tiempo otra vez, habríamos presionado para que CASA lo retirara antes del sábado”.
“Esto será parte de una solución a largo plazo para la seguridad de las playas: tener drones permanentes, ya sea que estén atados a la costa o que se reemplacen solos cuando se queden sin baterías”, dijo.
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“La tecnología está llegando al punto en que pueden identificar la vida marina desde cualquier distancia”.
Pearce dijo que todavía eran los operadores humanos, ya sea en la playa o en la oficina central, quienes identificaban a los tiburones, pero Surf Life Saving NSW había estado trabajando con el gobierno para tratar de identificar una solución de inteligencia artificial con una precisión aceptable.
Pearce dijo que sólo había tres especies de tiburones preocupantes (blancos, tigres y toros) y que no querría demasiados falsos positivos que evacuaran el agua en busca de delfines, tiburones nodriza grises y wobbegongs. “Nos mostraríamos reticentes a seguir cerrando playas o hacer sonar sirenas en caso de incidentes que no se consideren peligrosos”, afirmó.
Harcourt dijo que ya estábamos “a medio camino” de tener un sistema de alerta temprana porque también podría obtener información de las estaciones de escucha de tiburones a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur que detectan tiburones capturados en las líneas de tambor SMART.
Las estaciones de escucha enviaron información sobre el movimiento de los tiburones marcados a la aplicación SharkSmart y a Surf Life Saving NSW para uso operativo. Harcourt dijo que en unos años el sistema sería capaz de predecir adónde irían los tiburones a continuación.
El lunes, Minns descartó sacrificar tiburones blancos, citando el estado de protección de la especie y su comportamiento migratorio. Pero puede estar en juego para los tiburones toro, considerados responsables de una serie de ataques durante el verano, incluido el que mató a Nico Antic, de 12 años, en Vaucluse.
Coogee Beach se cerró después de la picadura del tiburón, pero se reabrió con vigilancia con drones.Janie Barrett
“En lo que se refiere a los tiburones toro en el puerto, esa es una historia diferente”, dijo Minns. “No son una especie protegida y actualmente estamos realizando un recuento; efectivamente, si ha habido un aumento en el puerto como resultado de un puerto más saludable y más poblaciones de peces dentro de ese afluente”.
Brown dijo que los sacrificios locales no funcionarían con especies que nadan distancias tan grandes.
“Es como tratar de cavar un hoyo en arena seca: puedes tomar un puñado de arena y la arena volverá a caer en cascada dentro del hoyo”, dijo Brown. “Habría que generar una disminución regional masiva en el número de tiburones para tener algún impacto”.
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Los tiburones toro sólo estuvieron presentes en Sydney durante los meses más cálidos y luego nadaron hasta Queensland para pasar el invierno, dijo Brown, y evidencia reciente del programa de control de tiburones de Queensland sugirió que su número estaba disminuyendo.
Harcourt dijo que los tiburones ya estaban siendo sacrificados porque las redes de malla instaladas de septiembre a marzo eran un dispositivo de sacrificio que “inequívocamente deprimió” el número de tiburones.
“Los hemos estado sacrificando durante casi un siglo, por lo que el cambio en el riesgo que probablemente provendrá del sacrificio probablemente ya esté ahí”, dijo Harcourt. “Es mucho más probable que cualquier cambio en el número de picaduras se deba al hecho de que nuestro uso del océano aumenta continuamente y también nuestra población humana”.
El gobierno de Nueva Gales del Sur archivó los planes de realizar un ensayo para retirar las redes de malla después de que un tiburón matara al surfista Mercury Psillakis en Dee Why el año pasado.
Minns dijo el lunes que estaba convencido de que las redes para tiburones eran un elemento disuasorio y seguían siendo una importante medida de mitigación.
“No los vamos a quitar durante el verano y estamos investigando cuáles son los períodos más seguros para colocarlos”.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico. Max Maddison es reportero político estatal en The Sydney Morning Herald.
