Jeff Carlislejul 16 de 2025, 08:42 AM ET
CercaJeff Carlisle cubre la MLS y el equipo nacional de EE. UU. Para ESPN FC.
Para el equipo nacional masculino de EE. UU., La recientemente concluida Copa de Oro representó una oportunidad para que el manager Mauricio Pochettino de sangre de sangre a algunos jugadores inexpertos. Los gustos del portero Matt Freesedefensor Alex Freeman y mediocampista Luna de diego Aprovechó esa oportunidad con ambas manos, demostrando su valor a nivel internacional.
Sin embargo, no fueron solo los jugadores inexpertos los que atrajeron la atención. Defensor Chris Richards fue el mejor y más consistente jugador del equipo en la Gold Cup, y ahora está cerca de estar en la alineación cuando la Copa Mundial de la FIFA comienza en menos de un año.
Ese no fue el caso hace seis semanas.
En dirección a la copa de oro, había un signo de interrogación que rodea el emparejamiento del centro inicial, ya que ambos puntos parecían estar en juego. En el caso de Richards, se esperaba que surgiera como un pilar en la alineación de los Estados Unidos para este ciclo, pero sus actuaciones a nivel internacional nunca coincidieron con su forma de club. La Copa América 2024 fue una decepción. El fallecimiento de Richards carecía de su nitidez habitual, y tampoco era tan consistente en su defensa. El cuarto lugar en la Liga de Naciones de Concacaf de 2025 también fue decepcionante.
Sin embargo, una segunda mitad estelar de la temporada con Crystal Palace vio la forma de Peak de 25 años, y Richards llevó ese nivel de juego a la Copa de Oro. Sus actuaciones estuvieron en punto durante toda la competencia, compuestas en su defensa e incluso intervino con un par de goles fuera de las piezas set, incluida una en la derrota por 2-1 ante México en la final.
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Después de ese partido, la decepción de Richards fue evidente. Incluso admitió que arrojó su medalla de segundo lugar antes de llegar a la zona mixta de Postmatch. Pero se tomó el tiempo para reflexionar sobre lo que la Copa de Oro significaba personalmente para él.
“Es algo que me desafié de entrar en este torneo. Quería ser ese tipo que dio un paso al frente y consolidó mi lugar, y creo que tal vez he hecho eso”, dijo Richards después del partido. “Pero también, cada campamento en el que llego a partir de ahora es solo otro trampolín. Tengo que seguir trabajando y seguir jugando”.
Ahora el nativo de Hoover, Alabama, es uno de los primeros nombres en la hoja de equipo de Pochettino, y su juego también ha llamado la atención de sus compañeros de equipo.
“Solo viendo (Richards) ahora jugar, en realidad está asumiendo el control. Está haciendo las cosas que creo que todos realmente, realmente hemos esperado que hiciera y esperaba que se convirtiera en un centro de espalda”, Chestion Defender Tim Ream le dijo a ESPN. “Todavía es muy joven, y todavía está aprendiendo y solo observándolo, observar su crecimiento en los últimos dos años, realmente ha sido genial de ver”.
Ream señaló que convertirse en padre cambió la forma en que se veía a sí mismo como un jugador y lo motivó de manera positiva. Siente que Richards ha sufrido una transformación similar desde el nacimiento de su hija, Luna, una afirmación que Richards no disputa.
“(Convirtiéndose en padre), ha cambiado mis prioridades”, dijo Richards a ESPN. “Definitivamente me ha hecho trabajar un poco más duro porque al final del día, también tengo que mantenerla a ella y a mi novia. Hace que quieras trabajar 10%-F — It, 100%-Más duro”.
Los jugadores a menudo hablan sobre la rutina de la temporada, cómo el trabajo constante realizado a menudo conduce a una serie de mejoras incrementales que conducen al éxito, pero una campaña también puede depender de momentos. Para Richards, ese punto llegó en octubre pasado.
En la Copa de Oro de este verano, Chris Richards demostró por qué se esperaba que sea un pilar de la defensa de los Estados Unidos. (Foto de ARIC Becker/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Palace había ganado un partido de liga en los primeros dos meses y medio de la temporada y una lesión en los isquiotibiales vio a Richards perder su lugar en la alineación inicial. La temporada se alejaba de él. Fue entonces cuando una conversación con el asistente del palacio Paddy McCarthy, él mismo un ex defensor del palacio, ayudó a cambiar la temporada de Richards.
“Él me dijo directamente: ‘¿Qué quieres hacer con tu carrera? ¿Qué quieres hacer mientras estás en el palacio? ¿Solo quieres ser uno de esos tipos que simplemente pasa por los movimientos, o quieres ser un tipo que aspira a ir a un club de mayor calibre?” “Él dijo: ‘Lo veo en ti. Veo que puedes ir a un calibre superior (clubes). Tienes muchos atributos que ni siquiera podría soñar, pero al final del día, tienes que quererlo. No puedo quererlo para ti'”.
McCarthy también proporcionó algunos consejos tácticos, alentando a Richards a caer “tan profundo como sea necesario” para obtener la pelota, de esa manera el paso de carriles se abriría más fácilmente.
“Era algo que en ese momento, creo que me dolía un poco”, dijo Richards sobre esa conversación. “Pero era algo que necesitaba, no solo como hombre, sino como atleta y atleta profesional. Es algo que puede hacerte o romperte, y estaba listo para ese momento. Estaba listo para dar el siguiente paso, así que tuve que tomarlo en la barbilla y seguir avanzando”.
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Richards regresó a la alineación del Palacio a fines de noviembre, convirtiéndose en una fuerza siempre presente y haciendo 32 apariciones en todas las competiciones. Terminó su temporada con ese notable día en mayo en Wembley en la final de la Copa FA, con Palace prevaleciendo 1-0 sobre Manchester City para ganar el primer trofeo importante en la historia de Palace.
“Fue una temporada increíble para el club, pero para mí personalmente, creo que ser parte del club que hizo que la historia fuera así, siendo el único jugador que jugó cada minuto en la carrera de la Copa, y creo que en todos los juegos en mi haber, fue realmente beneficioso para mí”, dijo Richards.
Richards señaló que la charla con McCarthy recordaba a aquellos que tenía como jugador de 16 años para Texans SC Houston bajo el actual gerente del FC Dallas, Eric Quill. Fue Quill quien sacó a Richards de Alabama y lo trajo a Houston, donde su equipo U18 ganó un campeonato nacional. (¿El otro centro de regreso en ese equipo? Ahora, Jake Bates, ahora en metro de los leones).
Quill recuerda cómo supo desde el principio que Richards estaba destinado a convertirse en un profesional, incluso después de que inicialmente fue rechazado para la academia del FC Dallas. Richards tenía los movimientos corporales de un armador, que jugó anteriormente en su juventud, tomando a su padre, Ken, así como a Quill.
“Su habilidad aérea era increíble”, dijo Quill sobre Richards. “Su lectura del juego fue de la naturaleza más alta porque nunca tuvo que entrar en un sprint completo la mitad del tiempo porque leyó los juegos tan rápido, y cualquier tipo de duelos de canal que entraría con los extremos, nadie podría vencerlo. Y luego vi algunas veces la quinta marcha que podría entrar donde estaba como, ‘bueno, esa es la velocidad de la primera última vez'”.
Quill ha realizado un seguimiento de la carrera de Richards, desde su eventual entrada hasta la Academia del FC Dallas, hasta Bayern Munich, hasta TSG Hoffenheim y, finalmente, Palace. La evaluación de Quill de por qué Richards ha encontrado que el siguiente nivel es simple: la salud.
“Creo que ha estado en (la alineación), se lesiona, vuelve al estante, regresa. Solo creo que cuando comienzas a obtener esa forma realmente buena es típicamente cuando has tenido una larga ejecución de juegos y obtienes esa fluidez y ese ritmo”, dijo Quill. “Y creo que es por eso que su juego se está elevando en este momento y está exudando mucha confianza en todo lo que está haciendo”.
Chris Richards, a la derecha, jugó cada minuto del triunfo de la Copa FA de Crystal Palace en 2024-25. Imágenes de Adam Davy/PA a través de Getty Images
Eso incluye participar en un papel de liderazgo este verano con el USMNT. Con la lista compuesta principalmente por jugadores más jóvenes que no tenían experiencia a nivel internacional, había una necesidad de jugadores que ofrecieran actuaciones fuertes y voces fuertes. La presencia constante y relajante de Ream lo ha convertido durante mucho tiempo en uno de los líderes del equipo, pero no pudo hacerlo solo. Desde entonces, Richards ha entrado y ayudado al equipo en ese sentido.
“Nunca ha sido uno que se sienta allí y está callado, pero ahora lo escucha en un juego, es mucho más vocal que es mucho más dominante”, dijo Ream sobre Richards. “Su posicionamiento ha mejorado exponencialmente, y eso viene con la experiencia. Continuará mejorando cada vez más, lo que da miedo”.
Richards dice que ha llegado al punto en que se siente cómodo en un papel de liderazgo. La naturaleza de la posición del centro a menudo requiere dirigir a los compañeros de equipo y ser exigentes. Eso es algo que Richards ha disfrutado durante mucho tiempo, pero su nivel de juego le ha dado más credibilidad.
“También tienes que liderar con el ejemplo, y creo que eso es algo que siento que hago”, dijo.
La Copa Mundial del próximo año nunca está lejos de la mente de Richards. Se perdió la edición 2022 debido a una lesión en los isquiotibiales. Tiene toda la intención de estar allí en 2026.
“Realmente dolió no ser parte del escuadrón ’22, ya sea los recuerdos que los muchachos hicieron en el camino, o simplemente las actuaciones que realizaron también”, dijo. “Pero yo personalmente, quiero ser parte de eso. Quiero ser parte de la historia, y quiero ser parte de la historia ganadora, el conjunto correcto de la historia. Así que creo que para mí es un gran año para mí, para el club y el país, pero creo que solo estoy haciendo todo lo correcto en mi club, así que cuando se trata de jugar para los Estados Unidos que estoy disponible y estoy listo y estoy en el nivel más alto que puedo estar posiblemente estar posiblemente estarlo”. “.”.
Richards está en camino.
