William Vineyard
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ESPN senior Writersam Borden es escritor senior para ESPN.com..com.JUL, 2025, 10:48 AM ET
WIMBLEDON, Inglaterra – El 5 de julio de 1975, Arthur Ashe, un pesado perdedor, se convirtió en el primer y único hombre negro hasta la fecha en ganar el título de singles de Wimbledon, derrotando al campeón defensor Jimmy Connors, que no había dejado caer un set en el camino hacia la final. Medio siglo después, el malestar se recuerda casi tanto por cómo sucedió como por el resultado.
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El trascendental Matrate Court Match enfrentó a la Ashe Profesorial, de 31 años, y al zurdo de 22 años, Connors, que acababa de impugnar Ashe en la corte. Connors presentó una demanda de junio de 1975 alegando que Ashe, ex presidente de la Asociación de Profesionales de Tenis, lo difamó en una carta al ATP que criticó a Connors por no jugar en el equipo de la Copa Davis de los Estados Unidos.
En este día de la final de los caballeros 50 años después, tres cifras de tenis reflejan cómo Ashe, que ganó tres mayores, noqueó a Connors, quien ganó ocho. Cómo Ashe abandonó su juego de poder característico, dictó el juego y dominó a Connors 6-1, 6-1, 5-7, 6-4. Y cómo Ashe dejó un legado duradero en una vida que terminó debido a la neumonía relacionada con el SIDA a los 49 años.
Los siguientes son extractos editados de entrevistas en Wimbledon esta quincena con Chris Eubanks, un comentarista actual de Pro, ESPN y un cuartos de finalista de 2023 Wimbledon; Richard Evans, periodista británico, autor, historiador de tenis y amigo de Ashe; y Stan Smith, quien ganó el US Open en 1971 y Wimbledon en 1972 y fue el compañero y amigo de la Copa Davis de Ashe.
Richard Evans: Fue un privilegio estar allí porque todos estábamos aturdidos, no en Arthur Ashe ganando, aunque no era el favorito contra Jimmy Connors, sino cómo lo ganó. La final de Wimbledon más extraordinaria que he visto, y he visto algunas. Realmente se trataba de que Arthur entendiera cómo tenía que jugar para vencer a Jimmy Connors, quien en ese momento la gente pensaba que era invencible.
Chris Eubanks: La mayoría de las veces los jugadores van a la cancha, salen de las armas ardiendo, especialmente en una final. Quieren jugar con sus fortalezas. Tomó un enfoque totalmente diferente.
Stan Smith: Jimmy había ganado ’74, venció a Ken Rosewall en la final. Estaba volando alto, creo que tan seguro como siempre, así que eso hizo que lo que ocurriera fuera aún más notable.
Richard Evans: Charlie Pasarell (amigo y compañero de Ashe); Arturo; otro jugador llamado Freddy McNair; Y Donald Dell, quien era el mejor amigo y agente de Arthur, fue al Playboy Club (la noche) antes de la final de Wimbledon. Y se sentaron y mapearon un plan, porque todos estuvieron de acuerdo y sabían que si Arthur saliera a la cancha central de Wimbledon … con su estilo habitual de flujo libre y contundente, perdería, porque eso es lo que a los que Connors amaba. Jimmy era un tipo pequeño (5 pies 10). No podía generar poder mismo. Necesitaba alimentarse del poder de su oponente. Entonces dijeron: “Ok, no le daremos ninguno”. Y para nuestro asombro, Arthur comenzó el partido, lo hizo suave, lo que lo disparó, lo lanzó, empujó la pelota sobre la red. Y Connors no tenía nada con qué trabajar.
SMITH: Puedes pensar en ello, y puedes estrategias, y puedes soñar con que funcione, pero realmente salir e implementar esa estrategia fue bastante sorprendente. Tienes que tener la capacidad de hacer eso. Muchos jugadores pueden pensar en esa estrategia, pero no pueden aplicarla. Pudo con un muy buen toque y sensación, que en realidad no es su juego, y Jimmy se sorprendió un poco.
Creo que él estaba totalmente desconcertado por lo que estaba sucediendo. Se estaba quedando atrás, listo para ese gran servicio. Arthur estaba cortando la cosa de par en par, y Jimmy estaba muy atrás y a un lado cuando regresa esa pelota, por lo que le dio toda la cancha a Arthur para golpear. Estoy seguro de que pensó que va a cambiar o cambiar su estrategia. Probablemente todavía esté sorprendido de que haya tenido lugar y la forma en que tuvo lugar.
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EVANS: El aspecto más extraordinario fue que puedes imaginar y tomar cualquier deporte, pedirle a cualquier estrella campeona que juegue el partido más importante de sus vidas y cambie por completo su estilo. Muchos dirían que es imposible. Y Arthur se apegó a ello. Incluso se apegó a él cuando Connors regresó y ganó el tercer set, donde muchas personas habrían entrado en pánico y revertido a lo que era natural para ellos. No lo hizo. Un empuje y un empujón y un tiro de caída, y Jimmy se derrumbó de nuevo. Fue el partido táctico más brillante, o el momento deportivo, que realmente he visto en mi vida.
SMITH: Realmente no has visto nada así: un cambio completo en el estilo de juego, no solo la estrategia sino el estilo de juego, para un tipo que no jugó de esa manera. Y no lo volví a ver de Arthur en otros partidos que jugó. Jugamos el uno al otro varias veces, y lo vi jugar y él estaba en la gira, por lo que fue un poco único, lo cual es bastante sorprendente.
Evans: Toda la multitud estaba desconcertada, pero complacida, porque Arthur era mucho más popular que Jimmy, que tenía a sus fanáticos, pero no podían hacer nada por él. Nosotros (Arthur y yo) hablamos mucho de eso con el tiempo. Era su gran ambición como tenista; Era lo que había sido hecho creer que era el pináculo del deporte. Hubiera sido una verdadera lástima si su carrera hubiera terminado sin poder decir: “Soy campeón de Wimbledon”. Se merecía ser campeón de Wimbledon, y Dios mío, se lo ganó.
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SMITH: Creo que estaba orgulloso de haber mantenido a Jimmy tan fuera de balance. Creo que cuando Arthur miró esto, 10 años después de que sucedió, estaba aún más contento de ver cómo sucedió y el hecho de que esta demanda realmente desapareció (Connors lo dejó caer poco después de su derrota en Wimbledon). Y no creo que haya tenido muy malos sentimientos con Jimmy después de eso. No era ese tipo de chico. De hecho, una de las fortalezas que tenía es que no guardaba rencor y se dio cuenta de que las personas tenían diferentes motivos de por qué pensaban las cosas, por qué hicieron las cosas e intentó aceptar eso y luego seguir adelante y aún tratar de mejorar el mundo.
EUBANKS: Creo que fue un gran momento históricamente. Obviamente, él ganó el US Open en el ’68, que significa el primero en la era abierta, fue un hito grande e histórico, pero creo que todos conocen el prestigio que rodea a Wimbledon, y simplemente se ajusta a la reputación y el legado de alguien que se llevó a la dignidad y la clase de Arthur Ashe. Se ajusta a que pudo regresar y ganarlo siete años después de su primer Grand Slam. Tal evento histórico, tal figura histórica, es un poco poética, siendo un estadounidense, ganando el US Open y también ganando aquí en Wimbledon en estos terrenos sagrados. Fue increíble, y es un gran honor poder seguir sus pasos.
SMITH: Me pone triste que no esté aquí para poder hacerlo (celebre el 50 aniversario de su título).
EUBANKS: Creo que hay ciertos nombres que continuarían viviendo a lo largo del tiempo. Creo que incluso las generaciones más jóvenes, que pueden no saber mucho sobre Arthur y su legado, dicen: “Oye, ¿quién es Arthur Ashe, y por qué tenemos el estadio de tenis más grande del mundo?” Y luego, creo que una vez que ves todo lo que pudo lograr en la cancha, todo lo que pudo lograr fuera de la cancha como humanitario, y solo la vida que vivió, creo que demuestra que no se trata solo de la cantidad de títulos de Grand Slam que puedes ganar. Se trata del impacto que tienes en el deporte y el impacto en el mundo. Creo que el impacto continuará siendo sentido por los jugadores de tenis y en todo el mundo para muchos niños y personas en los próximos años.
Smith: Arthur era un tipo muy brillante. Se mantuvo al día con los eventos actuales y ciertamente había pasión por ayudar a otras personas. Se involucró con el problema del apartheid, se involucró con problemas cardíacos y con problemas de SIDA. Era un gran amigo, y tenía un buen sentido del humor y se les ocurrió algunos comentarios muy divertidos en el camino. Su camiseta favorita era “Ciudadano del mundo”, y miró el panorama general en su vida, y eso era lo más notable de él.
Ashe molestó a Jimmy Connors 6-1, 6-1, 5-7, 6-4, en una final totalmente estadounidense. Centrarse en las imágenes deportivas/getty
EUBANKS: Creo que (lo que era único de él era) esa calma y esa personalidad estoica que viste en el calor de la batalla. Nunca permitió que sus emociones se alejaran demasiado de él, sin importar cuán estresante sea la situación, sin importar qué tipo de adversidad tratara en la corte, fuera de la corte. Siempre era respetuoso, siempre era un caballero, siempre fue el modelo a seguir que quisieras que los niños pudieran ver y todavía era un campeón por derecho propio. Pudo mostrar que puedes ser un campeón y aún tener un cierto respeto, cierta clase y decoro que muchos niños y muchos fanáticos del tenis pueden verse y aspirar a ser.
Evans: Fue muy respetado. Arthur no cambió. Siempre supo exactamente lo que estaba haciendo. Y no era un Shouter y un grito y una pancarta, aunque más tarde fue arrestado en DC (durante una manifestación anti-apartheid de 1985 fuera de la Embajada de Sudáfrica y en 1992 fuera de la Casa Blanca que protestaba por los derechos de los refugiados haitianos). Se le habría decepcionado de que más jugadores negros no hubieran pasado más rápido, pero ha habido un gran desarrollo en ese aspecto. Él querría más. Estaría allí ayudando a los jóvenes a convertirse en tenistas.
EUBANKS: Creo que ha seguido creciendo, y realmente ha sido un honor poder ser parte de eso, ver a las generaciones que han llegado después. Realmente creo que los niños pueden ver a alguien que se parece a que tiene éxito en ciertos campos los inspirará a querer involucrarse en ese deporte, para decir: “Hola, tal vez pueda hacerlo”. Estamos viendo a más y más personas de color, las personas negras se involucran en el tenis, amándolo, incluso desde el punto de vista de los fanáticos que se involucran en el deporte: ayuda al deporte a continuar creciendo, y creo que permitirá la importancia cultural de lo que Arthur, Althea (Gibson, la primera mujer negra a un título importante, que ganó cinco, incluidos Wimbledon en 1957 y 1958).
