13 de noviembre de 2025, 09:44 a. m. ET
DUBAI, Emiratos Árabes Unidos – El enfrentamiento entre Rory McIlroy y Marco Penge en el World Tour Championship que cierra la temporada ha tenido un comienzo extremadamente unilateral.
Mientras McIlroy logró siete birdies en un 66, seis bajo par, Penge, el joven pretendiente que intenta superar a la superestrella establecida en la clasificación de la Carrera a Dubai del circuito europeo, tuvo problemas para lograr un 74 en la primera ronda el jueves.
El birdie de Penge en el puesto 18 significó que evitó quedar empatado en el último lugar entre los 52 jugadores en el evento final de la temporada 2025 de Europa, y el inglés vio de cerca lo que se necesita para llegar al nivel de McIlroy.
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El golfista estadounidense Michael Kim anotó un 64 sin bogeys para liderar por un golpe a Tommy Fleetwood, cuyo buen estado de forma al final de la temporada -después de ganar por primera vez en el PGA Tour y luego protagonizar la victoria europea en la Ryder Cup en Bethpage- continuó en el Earth Course con siete birdies y ningún bogeys en su 65.
McIlroy estaba empatado en el tercer lugar con Andy Sullivan y Thriston Lawrence y parece que será coronado como el jugador número uno de Europa por cuarto año consecutivo y séptima vez en su carrera. Eso lo dejaría a uno del récord de Colin Montgomerie.
“Fue un comienzo realmente sólido en un campo de golf en el que me siento muy cómodo y en el que históricamente he jugado muy bien”, dijo McIlroy, número 2 del ranking, quien logró su ronda número 15 con 66 o más en Jumeirah Golf Estates.
Penge, por otro lado, estaba jugando su primera ronda competitiva allí, y eso se demostró con algunas de sus selecciones de tiros.
Hizo cinco bogeys en una carrera de 10 hoyos desde el No. 5, el último en el par 5 del 14 después de fallar un chip desde el medio de la calle. Al menos tenía ese birdie del último hoyo al que aferrarse, incluso si eso dejaba a Penge ya ocho golpes detrás de McIlroy.
Penge, que por estas fechas el año pasado estaba fuera del top 400 del mundo y acababa de conseguir su tarjeta para el circuito europeo, sigue desafiando las expectativas de pretemporada al ocupar el segundo lugar en la clasificación de la Carrera a Dubai, alrededor de 767 puntos detrás de McIlroy.
Para recuperar a McIlroy, Penge, tres veces ganador en la gira este año, necesita ganar y esperar que McIlroy termine peor que el segundo solo, o terminar empatado en el segundo lugar y que el norirlandés esté abajo en la clasificación.
Ninguno de esos escenarios parece probable en este momento, con McIlroy mostrando todas las armas (es decir, un brillante juego de hierro y un putt mejorado) que lo ayudaron a completar el Grand Slam de su carrera este año al ganar el Masters.
Logró dos tiros de seis pies y luego un putt desde 18 pies para birdies en sus primeros tres hoyos y se mantuvo fuerte mientras Penge, quien tuvo que lidiar con un ataque de enfermedad a principios de semana para obstaculizar sus preparativos, comenzó a flaquear.
Tres birdies en los primeros cinco hoyos de los últimos nueve empujaron a McIlroy aún más lejos de su compañero de juego. Incluso cuando erró desde el tee, como, por ejemplo, en el hoyo 15, pudo luchar por el par.
“Sentí que probablemente fue una de las mejores rondas de juego de aproximación que he tenido en mucho tiempo”, dijo. “Mi juego de cuña se sintió muy agudo. Tuve muchos buenos golpes con hierro. Siento que no quiero sonar como si estuviera tan decepcionado, pero siento que dejé algunos por ahí”.
Tyrrell Hatton, tercero en la clasificación de la Carrera a Dubai, necesita ganar para tener alguna posibilidad de conseguir un título improbable y, al mismo tiempo, necesita que McIlroy termine peor que un empate en el octavo puesto con otro jugador. Hatton abrió con 70 y estaba a seis tiros del ritmo.
