Jeff Kassouf 23 de octubre de 2025, 11:29 p. m. ET
CercaJeff Kassouf cubre el fútbol femenino para ESPN, enfocándose en USWNT y NWSL. En 2009, fundó The Equalizer, un medio de noticias sobre fútbol femenino, y anteriormente ganó un Sports Emmy en NBC Sports and Olympics.
CHESTER, Pensilvania – La entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de EE. UU., Emma Hayes, golpeó la mesa repetidamente en Subaru Park el jueves mientras describía cómo se sintió al ver a su equipo perder ante Portugal, 2-1, momentos antes.
“Esta noche me sentí frustrado porque me sentí como en un juego de golpear al topo”, dijo Hayes, golpeando diferentes partes de la mesa para ilustrar el punto. “Sentí que si sacaba algo, lo estaba derrotando. Así es como sentí el juego para mí como entrenador, y he estado haciendo esto durante tanto tiempo: odio esos juegos”.
Portugal anotó ambos goles en tiros de esquina – “a ningún entrenador le gusta conceder en jugadas a balón parado”, dijo finalmente Hayes con una sonrisa mientras se alejaba de la conferencia de prensa, provocando risas en la sala – y Estados Unidos tuvo problemas para conectar con y sin balón contra un equipo portugués bien organizado.
“Fue realmente individual”, dijo la mediocampista Rose Lavelle, quien anotó a los 35 segundos de iniciado el partido. “Creo que todos intentaban solucionarlo por su cuenta”. La capitana Lindsey Heaps añadió que “a veces nos sentíamos un poco como si estuviéramos en islas”.
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La tibia actuación evocó al menos recuerdos pasajeros de la Copa del Mundo de 2023, donde el USWNT aguantó un empate con Portugal por apenas unos centímetros (con la ayuda del poste en el tiempo de descuento) y evitó su primera eliminación en la fase de grupos en la historia de la Copa del Mundo. Las campanas de alarma literalmente sonaron alrededor de Eden Park ese día en Auckland, Nueva Zelanda, debido a un mal funcionamiento de un aspersor, una escena que presagiaba el peor final de la Copa Mundial del USWNT unos días después a manos de Suecia.
Sin embargo, Hayes no era la entrenadora en ese momento, y aunque estaba palpablemente decepcionada por la actuación “apresurada” de su equipo el jueves, no está alarmada.
“Como diría Ben Northey, el director (australiano), ‘Déjalo ir'”, dijo Hayes moviendo su mano hacia atrás por su rostro.
Suena como una salida fácil para Hayes, pero la derrota del jueves se produce 113 días después de que el USWNT jugó por última vez: “para mí parecía un equipo en pretemporada”, dijo Hayes. Más importante aún, faltaban 609 días para el Mundial de 2027.
La derrota del USWNT el jueves es la tercera del equipo en el año calendario, que solo ha ocurrido otras cuatro veces en los 40 años de historia del programa. El equipo estadounidense nunca ha perdido cuatro partidos en un año calendario.
La forma de diamante de Portugal en el mediocampo les permitió retener el 60% del balón en la primera mitad y encontrar los espacios abiertos entre el mediocampo de tres jugadores del USWNT. Portugal jugaba con frecuencia frente a los estadounidenses, aunque en general derrochaba dinero frente a la portería durante el juego abierto.
Los problemas del USWNT se agravaron en todos los ámbitos. Hayes lamentó los desafíos defensivos inoportunos y los duelos perdidos. Y luego estaban las jugadas a balón parado, por supuesto. Diana Gomes superó en salto a tres defensores del USWNT en la yarda seis para anotar el empate de Portugal justo antes del medio tiempo, y Fátima Pinto agregó el segundo después de que las estadounidenses no lograron despejar un tiro de esquina.
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“Creo que hubo cosas que no funcionaron en todo el campo”, dijo el mediocampista Sam Coffey.
“Hay un millón de excusas que puedes poner, y no vamos a hacerlo. Decir que no hemos estado juntos o que somos jóvenes o lo que sea es una evasión. El estándar de este equipo es ser dueño cuando no eres lo suficientemente bueno y no estás jugando al nivel del escudo. Hay un estándar para ganar, y supera todas esas cosas”.
La derrota del jueves es sólo la tercera en la historia del programa para el USWNT contra un oponente fuera del top 20 en el ranking de la FIFA. Es una dura lección para un joven equipo estadounidense al que Hayes advirtió que no subestime a Portugal.
La mayor preocupación no fue el resultado, sino el desempeño plano e inconexo y las formas individuales en que los jugadores intentaron resolver esos problemas en tiempo real. La falta de creatividad y resolución de problemas del USWNT fue en última instancia su perdición. Esa descripción se parece al encuentro de la Copa Mundial de 2023 entre el USWNT y Portugal.
“No me traigas de vuelta a ese juego”, dijo Heaps con una leve risa el jueves.
Pero la buena noticia para el USWNT -al menos por ahora- es que el pobre desempeño es una anomalía en la era Hayes. Hayes asumió el cargo de entrenadora unos meses antes de los Juegos Olímpicos de 2024 y llevó al equipo a una medalla de oro, luego procedió a revisar el programa y ganar mientras experimentaba a niveles sin precedentes al disputar 24 primeros partidos internacionales en sus primeros 24 juegos.
La era Hayes ha tenido un buen comienzo en los primeros 18 meses, lo que en parte es por qué una Heaps relativamente alegre dijo repetidamente el jueves después del partido que su equipo no puede ser demasiado negativo. El jueves no fue un Mundial, sino más bien el primer partido de este grupo central en el camino hacia la clasificación del próximo año.
Sí, fue feo. Estaba desarticulado. Pero no fue del todo desalentador ni alarmante.
“Es un partido de fútbol, nadie murió”, dijo Hayes. “Tenemos que ser mejores, y les prometo que seremos mejores, será mejor que lo seamos”.
Una revancha el domingo contra Portugal en East Hartford podría explicar, al menos en parte, ese optimismo. La portera del USWNT, Phallon Tullis-Joyce, dijo simplemente sobre lo que tiene en mente para el domingo: “Venganza, seguro”.
