ATLANTA – El caso del optimismo de fútbol Ole Miss este año se basa en dos apariciones de alivio de Austin Simmons contra Georgia el año pasado.
El primero llegó en abril de 2024, en la séptima entrada del segundo juego de un doble encabezado de béisbol en los Bulldogs No. 23. Simmons, un relevista zurdo, entró para preservar una ventaja y ponchó a dos bateadores, incluida la eventual selección de draft general de la MLB No. 3 Charlie Condon. “Slider, In”, recuerda el entrenador de béisbol Ole Miss Miss, Mike Bianco.
El segundo se desarrolló con un poco más de fanfarria en Oxford el 9 de noviembre, ya que Simmons llegó a una serie sobre el campo de fútbol contra el No. 3 Georgia. En alivio del mariscal de campo lesionado Jaxon Dart, Simmons lideró a Ole Miss en una campaña de touchdown de 10 jugadas y 75 yardas para empatar el juego con una calma inquebrantable. “Acabo de salir y dominó”, recordó Simmons con una indiferencia similar. “Solo confió en mi preparación”.
Bianco observó la primera actuación de alivio del refugio rebelde, y no se sorprendió cuando el segundo con el precioso zurdo se desarrolló en el estadio Vaught-Hemingway.
“La compostura no nos sorprendió a ninguno de nosotros”, dijo Bianco a ESPN por teléfono. “Es un tipo especial, física y mentalmente. Sé que aún no ha sido el titular, pero observar lo que ha hecho y su presencia en el montículo en la SEC … para que él tenga esa compostura y creencia es especial”.
Incluso con los ojos de la SEC en el primer año de arranque de tiempo completo Arch Manning, Simmons se asoman como uno de los personajes más fundamentales de la liga para 2025. Está listo para convertirse en uno de los jugadores de la ruptura del país si los tangibles e intangibles se traducen en una etapa más grande.
“Solo quiero que la gente entienda que habrá muchos más momentos como ese”, dijo Simmons.
¿Por qué? Dijo rotundamente: “Solo sé que estoy hecho para eso”.
Las acciones de Ole Miss Coach Lane Kiffin muestran su confianza en ese resultado. Simmons mostró suficiente talento en dos temporadas como reserva para mantener al conocido Portal King, como se conoce a Kiffin, fuera del mercado de quarterback de alta gama esta temporada baja.
La primera vez que Kiffin vio a Simmons tirar en la película, inmediatamente vio su golpe zurdo suelto y dijo: “Simplemente tiene lo de Tua”.
“No hay forma de que enseñes nada de eso”, dijo Kiffin sobre Simmons y su antiguo mariscal de campo en Alabama, Tua Tagovailoa, un zurdo ahora con los Miami Dolphins. “Simplemente tienen eso”.
La habilidad única se reúne con un camino poco convencional que perfeccionó el raro talento del brazo. Simmons se graduó dos años antes de la escuela secundaria y ya se graduó de Ole Miss esta primavera con un título en estudios multidisciplinarios. Si se hubiera quedado exclusivamente con el béisbol, según Bianco, Simmons habría sido una selección de béisbol de las Grandes Ligas de alta ronda.
Simmons, de 19 años, en muchos sentidos se ha construido para este momento toda su vida. Su padre, Dave, es un ex entrenador universitario y profesional que lo entrenó intensamente tanto en el fútbol como en el béisbol.
Simmons es el tercero de siete hermanos, de 30 a 6 años. Los primeros seis son zurdos, y Simmons dijo que el hermano menor, Nathan, no ha declarado una mano dominante: “Todavía es muy joven, así que todavía está tratando de darse cuenta”, dijo Austin Simmons. “Quiere tirar con ambas manos, por lo que no puede elegir una”.
Hay una paradoja para Simmons mientras se prepara para comenzar por primera vez en su carrera en el fútbol universitario. Todo su camino ha sido cuidadosamente coreografiado durante casi una década, pero en su tercer año de universidad recién comienza.
“Siento que es solo el comienzo, sinceramente, porque solo estoy alcanzando ese potencial en este momento”, dijo. “Este es mi primer año que realmente se muestra y, francamente, nadie sabe realmente quién soy hasta ese primer juego de la SEC. Entonces, no puedo esperar para experimentar ese momento, realmente solo muestre a todos los que soy”.
El entrenador de Georgia, Kirby Smart, no es propenso a exagerar. Y cuando se le presenta la aparición de fútbol de alivio de Simmons de la caída, es obvio que el viaje de 10 jugadas de hace ocho meses está chamuscado en su memoria.
“Salió con hielo en las venas”, dijo Smart. “Jugó sin inhibición y jugó muy bien”.
Para alguien con tanta prisa llegar a la universidad inscribiéndose dos años antes, es contrario a la intuición complementar su paciencia. Pero eso es lo que ha mostrado al esperar su turno en el fútbol y desarrollarse detrás de Dart.
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Y ahora que ha llegado su momento, trae una confianza y un mando que viene con toda una vida de preparación para el momento. El padre de Simmons, Dave, ha curado su entrenamiento atlético para maximizar sus habilidades en el fútbol y el béisbol.
Dave Simmons tiene afinidad por la hipérbole, y estima que cuando Austin Simmons estaba creciendo, había pasado casi ocho horas al día jugando o practicando fútbol y béisbol, entrenando para jugarlos o hacer cosas como tratamiento y estiramiento para optimizar el rendimiento.
Él dice que Ole Miss es realmente más fácil para su hijo, ahora que dejó el béisbol esta primavera y solo se centra en un deporte. “Realmente había sido condicionado a ser un atleta profesional”, dijo Dave Simmons.
Austin Simmons dice que no jugar béisbol ha sido “increíble”, como dijo, “menos estrés en mi brazo”.
En el fútbol universitario en estos días, ser un mariscal de campo titular es lo mismo que ser un atleta profesional: el trabajo, el pago y el centro de atención. Simmons lo reconoce, y dice que sus años de ser consumidos por un entrenamiento intensivo lo han preparado para el resplandor de la SEC.
Se da cuenta de que no tenía la misma vida social que la mayoría de los adolescentes mientras crecían, un subproducto de la intensidad de su regimiento.
“Siendo que invertido en dos deportes, estás ocupado todo el año, así que básicamente estás quitando la vida social al mismo tiempo”, dijo Austin Simmons. “Todavía estoy construyendo, todavía estoy experimentando experiencias sociales con mis compañeros de equipo, pero no es lo mismo cuando estás en el mundo real y cosas así. Así que estoy aprendiendo ahora mismo”.
No hay mucha vida social fuera del hogar para Simmons en Oxford. Admite ser una pizca de un entusiasta, y disfruta de lugares locales Toyo, Grillhouse Oxford y Oxford Burger Company. (Junto con paradas regulares de chipotle). Sobre todo, él se queda dentro.
“Por lo general”, dijo, “solo encuentro toda mi paz en casa”.
Y eso es parte de la preparación para Simmons, que creció con su padre golpeando a casa un mensaje simple: “Si eres un mariscal de campo, eres diferente. Una vez que entiendes eso, estás bien”.
Los mensajes resonaron hasta el punto en que maneja las atmósferas más hostiles con una calma sobrenatural. Él promete que hay más por venir.
“Una unidad realmente no me define como un mariscal de campo”, dijo Simmons. “La gente verá exactamente cómo juego contra una mejor competencia”.
A los 19 años, Simmons, una estrella de dos deportes, ya se ha graduado de Ole Miss, pero tiene su primera oportunidad de comenzar como mariscal de campo. Andy Altenburger/Icon Sportswire
Lane Kiffin desea poder describir adecuadamente la forma en que un fútbol deja la mano izquierda de Austin Simmons. Hay una suavidad, una fluidez y crujiente de cómo salta al liberar. No está seguro de la articulación: “Estoy seguro de que hay grandes palabras para eso”, pero confía en que la capacidad natural es más naturaleza que nutrir.
“No hay forma de que enseñes nada de eso”, dijo Kiffin. “No sé (nada) sobre el golf, pero apuesto a que hay muchas cosas de golf donde un entrenador dice: ‘Hombre, ese tipo tiene este swing increíble. Realmente no puedo enseñarlo’. Siento que ese es el caso “.
Entonces, ¿a qué puede traducirse ese talento natural para Simmons y Ole Miss? Es una pregunta que pasará sobre la carrera de la SEC, ya que Ole Miss será favorecida en sus primeros cuatro juegos antes de organizar LSU a fines de septiembre.
Junto con la pérdida de Dart, un titular de tres años y una eventual selección de primera ronda, Ole Miss devuelve la menor cantidad de producción en la SEC, según el ranking de producción de Bill Connelly de ESPN. Atrás quedaron el corredor principal y el receptor y cuatro linieros ofensivos iniciales.
Si bien hay incertidumbre en el reparto y experiencia de apoyo de Simmons, hay un fuerte sentimiento sobre su nivel de talento y techo. Kiffin se maravilla de su capacidad para exprimir bolas en ventanas ajustadas, arrojar desde diferentes ángulos de brazo y manejar todo lo que le han arrojado.
Incluso con una brecha para unir entre el artista spot y la atención del comienzo en la SEC, hay una confianza en el talento para llevar a cabo la transición.
“Es más fácil entrar como relevista, en ambas situaciones, lanzadores y mariscal de campo, y ahora entra y es el tipo”, dijo Kiffin. “Así que hay mucho trabajo por hacer con eso, pero tiene un techo muy alto”.
