Mark Schlabach21 de octubre de 2025, 10:35 a. m. ET
CercaEscritor senior de fútbol universitario Autor de siete libros sobre fútbol universitario Graduado de la Universidad de Georgia
En sus primeros días como entrenador de fútbol interino de la UAB, Alex Mortensen rápidamente se ganó el respeto del director atlético Mark Ingram, quien quedó impresionado por la compostura, el profesionalismo y el liderazgo constante de Mortensen en medio de una transición desafiante.
A Mortensen, el hijo de 39 años del fallecido reportero de ESPN Chris Mortensen, se le había encomendado la tarea de reemplazar al ex entrenador de los Blazers, Trent Dilfer, quien le había dado su primera gran oportunidad como entrenador cuando lo contrató como coordinador ofensivo del equipo en 2023.
Según Ingram, Mortensen estaba tranquilo y confiado cuando se reunió con los jugadores y entrenadores asistentes de la UAB por primera vez después de que Dilfer fuera despedido el 12 de octubre. Mortensen estaba pulido y preparado cuando se enfrentó a los medios al día siguiente.
“Estás hablando de un grupo de muchachos que estaban muy emocionados por esa noticia, y pensé que Alex lo manejó maravillosamente”, dijo Ingram. “Se reunió con el personal y pensé que lo manejó maravillosamente. Estuvo fabuloso en el podio con (los medios). Odio decir que me sorprendió, pero me sorprendió gratamente lo bien que lo hizo con todo eso porque simplemente no lo había hecho antes”.
Mortensen tuvo el mismo comportamiento sereno y mesurado cuando hizo su debut como entrenador en jefe la semana pasada, llevando a la UAB, un perdedor por 21½ puntos, a una derrota por 31-24 sobre el entonces No. 22 Memphis en el Protective Stadium de Birmingham, Alabama.
Después de que los Blazers despejaron con una ventaja de siete puntos y menos de dos minutos por jugar, los Tigres convirtieron en cuarta y 7 cuando el mariscal de campo AJ Hill completó un pase de 21 yardas a Cortez Braham Jr.
Luego parecía que Memphis tenía un touchdown, con potencial para empatar el marcador con un PAT o tomar ventaja con una conversión de 2 puntos, cuando Greg Desrosiers Jr. interrumpió una carrera de 41 yardas. Pero los oficiales de repetición dictaminaron que la rodilla izquierda de Desrosiers estaba caída en la yarda 1.
Fue entonces cuando las cosas se desmoronaron para los Tigres. Una penalización por salida en falso los respaldó hasta el 6 de la UAB. Desrosiers casi anotó en primera y gol, pero fue eliminado en la 1. Luego vino otra salida en falso, dos juegos incompletos y una penalización por retraso del juego, dejando a los Tigres con cuarta y gol desde la 11 con 19 segundos restantes.
Alex Mortensen está en el centro de la celebración en la banca tras la victoria de la UAB sobre Memphis el sábado. Ken Shepherd/Atletismo de la UAB
¿Qué pasaba por la mente de Mortensen en el momento más importante de su primer partido al mando?
“¿Necesitamos o queremos utilizar un tiempo de espera en cualquiera de esas situaciones?” Dijo Mortensen. “¿Qué haremos si no nos sentimos bien acerca de cómo estamos alineados o tal vez en qué set salen? Estoy pensando, obviamente, que tenemos que estar preparados para que ellos ejecuten una jugada de 2 puntos si anotan. Si empatan, también estoy contemplando cómo tal vez queramos manejar el tiempo extra.
“Entonces, ya sabes, repasar todas esas cosas. Incluso hubo un punto en el que pensabas: ‘Está bien, si marcan con tiempo suficiente en el reloj, ¿cómo queremos manejar la situación de los dos minutos?’ Por mucho tiempo que quede, ya sea que queramos intentar marcar o que queramos ir a la prórroga”.
En cuarta y gol, Lewis lanzó al lado izquierdo de la zona de anotación para Braham, quien atrapó el balón fuera de los límites. Una vez que la repetición confirmó la decisión, los Blazers celebraron frenéticamente el fin de una racha de tres derrotas consecutivas y ganaron por primera vez en más de un mes.
Con el mariscal de campo suplente Ryder Burton haciendo la primera apertura de su carrera (el titular Jalen Kitna quedó marginado por una lesión en el hombro), los Blazers tuvieron 470 yardas de ofensiva y completaron 9 de 13 en tercera oportunidad para poner fin a la racha de 10 victorias consecutivas de los Tigres.
“Obviamente, el resultado fue increíble, ver a nuestros muchachos jugar muy duro y sereno, hasta el final”, dijo Mortensen.
Fue la quinta victoria de la UAB sobre un oponente Top 25 de AP en los 28 años de historia del programa y la primera desde que derrotó al No. 13 BYU 31-28 en el Independence Bowl al final de la temporada 2021.
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“Considerando la emoción, no sólo de la semana sino de la temporada, y realmente teniendo en cuenta la del año pasado, fue exuberante”, dijo Ingram. “Es como una tarde muy emotiva ver las caras de los jugadores, los entrenadores y los aficionados y lo emocionados que estaban. Dios, oh hombre, se sintió realmente bien”.
Mortensen llamó a Ingram el jueves por la noche y le dijo: “Memphis es realmente bueno”.
“Mi plan es intentar ralentizar el juego lo mejor que pueda para mitigar lo que están haciendo”, le dijo Mortensen. “Sabes, si ellos no tienen el balón, entonces no pueden anotar. E incluso si no anotamos, con suerte podemos mantenerlo lejos de ellos. Podemos mantenerlo cerca de donde estamos en el juego, porque si hay suficientes goles bajos, entonces nunca estaremos realmente fuera del juego”.
En lugar de ejecutar la ofensiva de ritmo rápido que había sido una marca registrada bajo Dilfer, los Blazers fueron más deliberados y pacientes. Todavía no se agruparon la mayor parte del tiempo, pero no lanzaron el balón tan rápido, tomando más tiempo del reloj de jugada.
El plan de Mortensen produjo un beneficio inesperado. La ofensiva de la UAB fue más disciplinada y cometió menos errores que la habían plagado en el pasado. Los Blazers fueron penalizados 13 veces por 110 yardas en una derrota 56-24 en Tennessee, 11 veces por 73 yardas en una derrota 31-13 contra Army y 15 veces por 128 yardas en una derrota 53-33 en Florida Atlantic.
Sólo tuvieron seis penalizaciones para 47 yardas contra Memphis.
“Quizás todos tenían un poco más de confianza en sus asignaciones ofensivas”, dijo Ingram. “Cuando te apresuras, es mejor que sepas lo que estás haciendo. No hay margen de error; tu margen de error realmente se reduce. Y al reducir la velocidad, creo que se produjo algo así como, ‘Está bien, todos, respiren hondo'”.
Ingram tomó la decisión de despedir a Dilfer el día después de que la derrota en Florida Atlantic dejara el récord de los Blazers a 2-4.
Dilfer, ex mariscal de campo ganador del Super Bowl y analista de ESPN, tuvo un récord de 9-21 en más de dos temporadas en la UAB.
“Trent le dijo al equipo después del partido de la FAU: ‘No creo que sean un mal equipo de fútbol. Simplemente no están jugando buen fútbol'”, dijo Ingram. “Estoy de acuerdo con eso porque hubo momentos en los que anotamos o tuvimos una buena serie defensiva, y pensé: ‘Dios, si pudiéramos seguir jugando así, ganaríamos muchos partidos de fútbol, ¿sabes?’ Y luego simplemente no pudimos mantener eso”.
Durante una reunión con Ingram el día que fue despedido, Dilfer recomendó a Mortensen como entrenador en jefe interino. Antes de que Dilfer lo contratara, Mortensen había sido entrenador de posición durante solo una temporada, en 2012, cuando era entrenador de mariscales de campo en la División II New Mexico Highlands.
Antes de llegar a la UAB en 2023, la única experiencia como entrenador en el campo de Alex Mortensen fue una temporada como entrenador de QB en la División II New Mexico Highlands. Wes Hale/Getty Images
Mortensen, quien jugó como mariscal de campo en Arkansas y Samford, pasó nueve temporadas como asistente graduado y analista en Alabama de 2014 a 2022. Crimson Tide ganó tres campeonatos nacionales y tuvo marca de 115-12 mientras estuvo allí.
“Pensé que era una de las personas más inteligentes que jamás haya estado involucrada en nuestro programa”, dijo el ex entrenador de Alabama, Nick Saban. “Él realmente entendía el fútbol, tenía un gran conocimiento y una buena progresión en la enseñanza. Era un tipo tranquilo, algo de lo que siempre hablé con él. Necesitaba ser más extrovertido y más franco con los jugadores y con sus colegas”.
Durante sus nueve temporadas en Alabama, Mortensen estuvo expuesto a varios coordinadores ofensivos que ahora son entrenadores en jefe en el fútbol universitario y la NFL: Lane Kiffin (Ole Miss), Steve Sarkisian (Texas), Brian Daboll (New York Giants), Mike Locksley (Maryland) y Bill O’Brien (Boston College).
Mortensen trabajó principalmente con mariscales de campo mientras estuvo en Alabama, dando clases particulares a los titulares de la NFL Jalen Hurts, Tua Tagovailoa, Mac Jones y al ganador del Heisman, Bryce Young, en el camino.
“Técnicamente, tenía muy buen conocimiento del puesto”, dijo Saban. “Simplemente estaba hecho del material correcto. No era un tipo con gran ego y nunca se vio afectado por todo eso. Fue realmente un buen maestro y ayudó a desarrollar muchos buenos jugadores”.
Saban dijo que Mortensen permaneció con él durante casi una década porque otras escuelas no estaban dispuestas a darle una oportunidad hasta que Dilfer lo hizo.
“Nunca pudo abrirse paso y tener una oportunidad porque todo el mundo siempre decía: ‘Bueno, necesitas experiencia'”, dijo Saban. “Pero es un ejemplo de un tipo que tuvo una tremenda resiliencia profesional para perseverar a través de los altibajos, mantenerse firme y aguantar. Creyó en sí mismo y se preparó para que cuando tuviera una oportunidad, pudiera aprovecharla, y ciertamente lo hizo”.
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Una persona que no se sorprendió por la capacidad de Mortensen para permanecer imperturbable y concentrado en los minutos finales de la victoria de la UAB contra Memphis fue el reportero de la NFL Adam Schefter, quien trabajó con Chris Mortensen durante 15 años en ESPN.
Schefter, Alex Mortensen y el analista de ESPN Chris Berman pronunciaron elogios en el funeral de Chris Mortensen. Mortensen murió el 3 de marzo de 2024. Tenía 72 años.
“Apenas podía mantenerme firme”, dijo Schefter. “(Alex) llegó allí, y es su padre y la figura más importante de su vida, y estaba tan tranquilo y sereno como cualquiera podría esperar estarlo. Yo nunca pude estar tan tranquilo y sereno como él ese día”.
Chris Mortensen se unió a ESPN en 1991 y fue colaborador habitual de los programas de la NFL de la cadena y de “SportsCenter”. En 2016, recibió el premio Dick McCann de Pro Football Writers of America y fue honrado durante la ceremonia de consagración del Salón de la Fama del fútbol profesional en agosto de ese año.
A Chris Mortensen le diagnosticaron cáncer de garganta en etapa 4 en enero de 2016. Dejó su puesto en ESPN en 2023.
“No hubo nada que hiciera más feliz a Mort que Alex”, dijo Schefter. “Cuando se retiró (del trabajo), quería ver los equipos de Alex y quería ver a Alex entrenar. Esa era la esperanza. Eso es lo que quería hacer con su tiempo libre. No puedo exagerar lo mucho que amaba a Alex”.
Schefter, que sigue en estrecho contacto con Alex, vio la victoria de la UAB sobre Memphis por televisión con su familia el sábado. Mientras Schefter observaba cómo el único hijo de su difunto amigo guiaba a su equipo hacia una de las mayores sorpresas de la temporada, envió un mensaje de texto a un par de colegas de ESPN.
En un momento del juego, Schefter escribió: “No puedo creer lo mucho que me importa este juego”.
Alguien respondió: “Eso es lo que el amor hace por ti”.
“Amamos a Mort y amamos a Alex”, dijo Schefter. “Estamos muy orgullosos de él. Y en cierto modo, sentimos que representamos a Mort, cuidamos de Alex, lo animamos y apoyamos desde lejos”.
Alex Mortensen también pensó mucho en su difunto padre el sábado.
“Pienso en mi papá todos los días y pienso en lo que él me diría que hiciera”, dijo Mortensen. “Solía buscar su consejo sobre muchas cosas, y por eso siempre me pregunto qué me diría. El sábado definitivamente no fue diferente”.
Después de que Burton se arrodilló en la formación de la victoria para finalizar la sorprendente sorpresa de la UAB, Schefter envió un mensaje de texto a la viuda de Chris Mortensen, Micki, felicitándola por la victoria de Alex y diciéndole lo mucho que significaba para muchos de los antiguos colegas de Chris.
Su respuesta: “Lágrimas de felicidad”, con un emoji de corazón.
