Cuando Von Miller firmó con los Washington Commanders en julio, apenas unos días antes del inicio del campo de entrenamiento, revisó el calendario y notó dos detalles clave.
El primero fue cierto enfrentamiento de Sunday Night Football el 30 de noviembre, cuando Miller se dio cuenta de que tendría otro encontronazo con la franquicia con la que había pasado 11 años de su vida.
Maldita sea, recordó haber pensado. Tengo que jugar contra los Broncos.
“Odio jugar contra los Broncos”, dijo Miller al Denver Post la semana pasada. “Lo hago. Realmente lo quiero. No quiero jugar contra ninguno de mis antiguos equipos. No quiero jugar contra los Rams, no quiero jugar contra los Bills y no quiero jugar contra los Broncos.
“Sólo quiero jugar al fútbol y mantenerme alejado de todo eso, ¿sabes lo que estoy diciendo? Así es como son las cosas, hermano. A la NFL le encanta ser desordenada”.
La segunda, y la más importante, era la fecha que había marcado con un círculo desde el Los Broncos anunciaron su reunión del Super Bowl 50 en mayo.
El ex apoyador externo All-Pro Broncos se dio cuenta de que tenía que jugar un partido de fútbol en Dallas el domingo 19 de octubre y, por lo tanto, no podía volar a Denver. Buscó formas de intentar lograrlo, como le dijo a The Post su madre, Gloria Miller.
Cualquier cosa con tal de intentar estar ahí el día que los Broncos honraran a su amigo Demaryius Thomas.
“Pensé que era apropiado”, dijo Miller cuando se le preguntó sobre la celebración del Anillo de la Fama de los Broncos de Thomas. “Pensé que era perfecto. Pensé que el fin de semana de reunión del Super Bowl debería ser el mismo día en que DT iría al Anillo de la Fama. Pensé que era perfecto”.
Mientras los padres de Thomas, Katina Smith y Bobby Thomas, develaban la estatua sonriente de su hijo en la Plaza del Anillo de la Fama de los Broncos el domingo pasado, mientras decenas de sus ex compañeros de equipo miraban con tristeza y alegría, Miller estaba a 800 millas de distancia, en Dallas, preparándose para un juego contra los Cowboys. Aún así, Miller estaba pensando en el difunto Thomas. Tiene todos los días desde que Thomas murió en 2021 a los 33 años, un compañero de equipo lo suficientemente cercano como para que él y Miller fueran “como hermanos”, dijo Gloria.
“Siempre estoy pensando en DT, y siempre será así”, dijo Miller. “Y no quisiera cambiarlo por nada”.
Han pasado cuatro años desde la muerte de Thomas, y la foto de perfil de Instagram de Miller, de 36 años, sigue siendo una imagen de un Thomas sonriente sosteniendo un signo de la paz. En el fondo, reflexionó Gloria, su hijo todavía lucha con la muerte de Thomas. Muchos todavía lo hacen.
Miller extraña la risa de Thomas. Y todavía escucha su voz cuando piensa en él.
Llegaron a Denver con un año de diferencia, pilares de una franquicia en ascenso, jóvenes con ideas afines que se unieron a través de la línea de golpeo por puntos en común. A ambos les encantaba viajar. Sus padres son muchachos de campo del sur, como dijo Miller. Tenían una suite familiar compartida en Empower Field at Mile High, una que mantuvieron durante sus años compartidos en Denver. “Entrelazó a nuestras familias”, dijo Miller.
Fueron a partidos de baloncesto, cenaron e hicieron “de todo” juntos, dijo Miller. Cuando nació su primer hijo, Valor, en agosto de 2021, Thomas fue una de las primeras personas a las que Miller llamó. Hicieron FaceTime y Miller le mostró Valor, con orgullo.
“Él apoyó todo lo que Von Miller hizo”, dijo Miller. “Y lo sentí, no fue forzado ni nada por el estilo.
“Si tenía algo que decirle al equipo, él siempre estaba detrás. Y tener ese tipo de sistema de apoyo a tu alrededor te ayuda a convertirte en una luz más grande que ni siquiera creías posible, hombre”.
Los Commanders jugaron en Dallas a las 2:25 pm MT el domingo. Si fuera un partido en casa, dijo Gloria, su hijo probablemente habría intentado llegar a Denver durante el fin de semana, de alguna manera. Miller rara vez ha tenido la oportunidad de celebrar a Thomas públicamente. En diciembre de 2021, poco después de que los Broncos cambiaran a Miller a Los Angeles Rams, no pudo asistir al funeral de Thomas porque había contraído COVID-19.
Y Miller estaba herido, reflexionó Gloria, porque nunca había tenido la oportunidad de decir adiós.
A lo largo de los años, Miller ha sido autor de sus propias despedidas a su manera. el tenia un enorme tatuaje de Thomas tatuado en su espalda en 2023. El último receptor todavía ronda por la mente de Miller. Y el domingo, el apoyador externo de los Commanders publicó una foto antigua de Miller, Thomas y su ex estrella de los Broncos, OLB DeMarcus Ware, todos sonriendo, subtitulada en parte: “larga vida al DT”.
“Creo que merece su momento en la historia de los Broncos para recordar quién era y qué significó para esa franquicia, y el tipo de impacto que tuvo en esa franquicia”, dijo Miller a The Post. “Y tocó tantas vidas diferentes.
“Y no se puede pensar en los Denver Broncos sin pensar en DT.88. ‘Bay Bay’”.
