Tim Hardaway Jr. ha estado a la vuelta de la esquina.
Trece años en la NBA, cinco equipos diferentes, 1.952 triples anotados, 23.291 minutos jugados. Ahora, a los 33 años, Hardaway está adoptando un nuevo rol con los Nuggets.
Está emergiendo como una combinación de experto en tiro, líder veterano y animador. Con el pívot MVP Nikola Jokic y el base estrella Jamal Murray fuera por lesiones, los Nuggets han necesitado todo eso. Necesitarán a Hardaway nuevamente el martes por la noche cuando los Nuggets jueguen contra los Pelicans en Nueva Orleans.
El domingo por la noche, Hardaway salió de la banca para anotar 25 puntos cuando los valientes y escasos Nuggets vencieron a Giannis Antetokounmpo y los Bucks 108-104 en el Ball Arena.
La semana pasada en Filadelfia, celebró desde la banca cuando los Nuggets lograron lo que el entrenador David Adelman llamó “una de las mejores victorias de la NBA en las que he participado en mi vida”.
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El guardia Jalen Pickett anotó 29 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra los 76ers, sumando cinco rebotes y siete asistencias. Disparó 7 de 11 desde más allá del arco mientras Hardaway se volvía loco al final del banco.
“A Tim le encanta la ofensiva”, dijo Pickett con una risa cómplice. “Así que cuando haces tiros y cosas así… le encanta cuando la gente anota y se divierte”.
Harding también ha asumido un papel de liderazgo mientras los Nuggets intentan mantener el servicio con Jokic probablemente fuera hasta fin de mes.
“Tim ha estado genial”, dijo Pickett. “Me ha estado diciendo: ‘Sé agresivo, entra, ataca’. Él ve el trabajo que hice. Así que tener un veterano como ese, que pueda leer el juego y verlo, es genial”.
Hardaway se puso a trabajar el domingo por la noche, jugando más de 35 minutos, acertando cinco de sus nueve triples y acertando 8 de 12 en total.
“Por primera vez en esta temporada, esta noche intenté salir y simplemente tratar de predicar con el ejemplo”, dijo Hardaway. “Realmente traté de comunicarme. Si veo algunas cosas, hablaré”.
“Soy una persona muy apasionada. Parece agresivo, más que nada. Para mí, todo es cuestión de pasión: salir y tratar de competir”.
Es por eso que, durante este tramo, cuando los Nuggets se han visto obligados a utilizar alineaciones irregulares, Hardaway está aprovechando al máximo cada minuto en la cancha.
“Lo veo como una oportunidad, no sólo para mí, sino para los otros muchachos que realmente no tienen esa oportunidad, especialmente cuando regresan nuestros cinco titulares”, dijo. “Sólo quiero que disfruten el momento”.
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Y, por supuesto, Hardaway sigue riendo. ¿Por qué no? Tiene un promedio de 13,8 puntos por partido y un 41,4% de tiros de 3 puntos, la mejor puntería de su carrera y muy por encima del promedio de su carrera del 36,4%.
Adelman está encantado con la producción y la capacidad de Hardaway para provocar la ofensiva.
“Para un entrenador, es un placer preparar jugadas para ese tipo”, dijo Adelman. “Simplemente tiene una muy buena idea de quién es. Se puede ver. Ha dominado esto a lo largo de los años. Conoce su juego y se mantiene dentro de eso.
“Y diré esto, en caso de que me lo pregunten, si se va 1 de 10 desde ‘tres’ en el próximo juego, espero que lo haga, espero que siga lanzando. Espero que vaya 3 de 15. Tiene que seguir lanzando el balón. Ese es su trabajo para nosotros. Ha sido una bendición que lo tengamos este año para este equipo”.
