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¿Cuándo muere una dinastía? No se sabe cuándo comienza el final. Ivan Cleary, entrenador de los Panthers, que han ganado los últimos cuatro primeros premiers de la NRL, pero ahora están en una posición de escalera humilde, dice: “Ni siquiera estoy seguro de la definición exacta de una dinastía. ¿Hemos tenido uno, o todavía estamos en uno en Penrith? No hay tal cosa como una máquina en movimiento perpetuo. En algún momento, debes detenernos para el combustible”.
Está de acuerdo en la pérdida continua de jugadores en la era del capital salarial, incluidos tres de primera clase al final de la temporada 2024: James Fisher-Harris, su líder físicamente dominante; Jarome Luai, el aluminio atacante para su propio hijo, Nathan, y Sunia Turuva, un tryscorer de la primera mitad en la gran final del año pasado, ayuda a drenar el tanque.
Al igual que la próxima derrota del co-capitán Isaah Yeo, Liam Martin, Cleary y posiblemente fullback Dylan Edwards al equipo de NSW, lo que dificulta ganar suficientes juegos para llegar a los ocho primeros de este año. Tampoco los resultados de la ronda Magic sugieren que sus reemplazos, a pesar de ser el producto de la mejor línea de ensamblaje del NRL, ayudaría a la turba de los Panthers, y mucho menos a cinco turbas.
“Todo eso se suma posiblemente al final”, dice Cleary, en la víspera de la victoria integral de 32-8 de su equipo sobre los Broncos en Brisbane. La victoria es una advertencia oportuna de que es una tontería proclamar la muerte de una dinastía.
Ivan y Nathan Cleary después de ganar su cuarto primer ministro. Credit: Getty Images
No hay voz de Doom desde la cima de las Montañas Azules que dice que el club se está deslizando hasta las tierras bajas donde viven también los rans. Melbourne se describe como una dinastía, sin embargo, el club nunca ha ganado los primeros premiers consecutivos.
Si Cleary tiene dudas sobre el final de una dinastía, tiene certeza sobre su comienzo. Cuando Melbourne venció a los Panthers 26-20 en la gran final de 2020, dijo a los periodistas: “Me encantaría tener el juego mañana, eso es seguro”.
Cuando se le preguntó al respecto ahora, dice: “Realmente lo decía en serio. Sentí que nos quedamos sin tiempo. Sentí que me gustaría tener la primera mitad nuevamente y habría sido suficiente. Aunque los play-offs habían sido apretados, todo en la gran final fue más rápido. La velocidad de la tormenta fue fantástica.
Si hay alguna duda de que este fue el juego que motivó a Penrith, los jugadores de los Panthers lo hicieron obvio en su victoria redentora sobre Melbourne el año pasado.
Nunca se ha informado previamente, pero algunos de los jugadores más jóvenes de la tormenta se sorprendieron de que el Vitriol Penrith les arrojó mientras estaban parados detrás de los puestos después de un intento. Luai no había olvidado el insulto “volver al Monte Druitt” del jahrome Hughes de la tormenta. El espíritu de fibro versus Silvertail de subpivilegio persiste en los suburbios occidentales de Sydney y Cleary, que ha vivido en Penrith durante 14 años y aún posee una casa en las playas del norte, no se disculpa por ningún trineo. “Todavía era recordado”, dijo. “Aprendimos mucho de la gran final de 2020, incluidas muchas cosas que sucedieron en la pelota”.
Cleary había entrenado más de 370 juegos cuando ganó su primer primer ministro. Anteriormente había entrenado a los Warriors, Panthers y Wests Tigers antes de regresar a Penrith.
Ivan Cleary en su primer año de entrenamiento de los Warriors en 2006.Credit: David White
Suena ridículo sugerir a un hombre con toda esa experiencia, incluso llevar a los Warriors a la Gran Final de 2011, crecería como entrenador junto con su joven equipo, pero él está de acuerdo. “Definitivamente”, dice. “Mi carrera había sido sobre reconstrucción. Cuando volví a Penrith, era la primera vez que realmente pensaba que tenía un equipo que podía ganar una gran final. Podía ver brotes verdes y cielo azul”.
Admite que temía por su reputación. “Me preguntaba si sería el tipo que solo era conocido por arrastrar a los equipos fuera de la canaleta y no llegar a la cima. Definitivamente he crecido como entrenador en el camino con estos jugadores”.
Penrith ha liderado una revolución táctica en el NRL, utilizando sus cinco traseros para crear posición de campo y, por lo tanto, equilibrar la salida de energía de las respaldos y los delanteros. “Parte de esa decisión fue el personal”, dice Cleary con referencia al poder del extremo ahora lesionado Brian a’o y el fullback Edwards devolviendo el balón a la mitad de la mitad. “La belleza de Back Five es que pueden hacer que los delanteros piensen en la defensa. Todas nuestras estadísticas en el juego son sobre el ataque, pero siempre he creído que la defensa gana los juegos y el ataque decide cuánto”.
Algunos observadores creen que los Panthers lideraron para explotar la regla de seis nuevamente al conceder deliberadamente infracciones al principio del recuento de tackle para atrapar a un equipo en su propia zona de 40 metros. “Definitivamente no lo hicimos deliberadamente”, dice Cleary. “Ponemos mucho énfasis en controlar el ruck y la velocidad de la línea, pero las violaciones no fueron deliberadas”.
Admite haber introducido la artimaña de los bloqueadores que evitan que los jugadores de la oposición apresuren al pateador. El Christian Welch de la tormenta fue particularmente efectivo acosando a Nathan en la gran final de 2020 y el sofisticado sistema de bloqueo de Penrith fue la respuesta.
“Me preguntaba si sería el tipo que solo era conocido por arrastrar a los equipos fuera de la cuneta y no llegar a la cima”
Ivan Cleary
“Tomaré eso como un cumplido”, dice Cleary, antes de admitir que el NRL posteriormente hizo el trabajo por él penalizando a cualquier jugador que haga contacto con un pateador. “Las mitades ahora tienen un nivel de protección en las patadas”.
También se declara culpable de la reciente estratagema de scrum de la mitad colocando la pelota en el suelo y retirándose al primer receptor en la línea de fondo, mientras que un jugador de scrum lo recoge y alimenta la pelota. En la medida en que agrega un hombre a la línea de fondo, crea una superposición. “Los gallos nos lo hicieron y obtuvieron un intento”, admite Cleary.
No estaba resentido, había sido castigado por su propio invento. “Pensé en ese momento, ‘Eso también es genial'”. Explica que la estratagema vino en respuesta a la prohibición de NRL de que los equipos sostengan la pelota en la base del scrum. “Muchos intentos de scrum surgieron de eso, pero el NRL lo detuvo y ahora lo han vuelto a hacer al reiniciar el feed de scrum”.
Sin embargo, admite la implacable misión de la NRL para aumentar la pelota en el tiempo de juego al reducir los paros ha beneficiado a Penrith y Melbourne. “La continuidad nos ha ayudado”, está de acuerdo. “La regla de seis nueve ha sido buena para nosotros, pero la mayoría de las llamadas para las que no saben para qué son”. Se hace eco de la queja de todos los entrenadores de que los árbitros pueden usar conjuntos repetidos para igualar un juego.
Da la bienvenida a una revisión del límite salarial y dice: “Penrith no obtiene ninguna recompensa para los jugadores desarrollados en nuestros caminos yendo a otros clubes como jugadores de NRL. Estamos haciendo un buen trabajo para los jugadores productores de NRL”.
Luai se fue después de cuatro Premierships, incluido liderar al equipo el año pasado en lugar de un Nathan lesionado que también se perdió la serie ganadora de origen de NSW en la que Luai desempeñó un papel estelar. Cuando se le preguntó si los Panthers subestimaron los cinco octavos, Cleary dijo: “Definitivamente no lo subestimé. Luchamos con los dientes y las uñas para mantenerlo. No pudimos acercarnos al dinero que le ofrecieron, además de que quería forjar su propio camino. Estoy orgulloso de lo que está haciendo en Wests Tigers, pero desearía que estuviera aquí”.
Al igual que sus colegas, critica el sorteo de NRL que se asemeja a algo soñado por Muppets Ernie y Bert. Los jugadores de origen de Penrith deben jugar un partido a las 3pm un sábado en Auckland después del encuentro de origen del miércoles por la noche en Perth. “Ellos (representantes de origen de Penrith) no jugarán en Auckland”, dijo Cleary. “Es ridículo. No tengo otra opción”.
Nathan e Ivan Cleary después de que Penrith perdió la Gran Final 2020.
Entonces, volvamos a esa gran final de 2020, el comienzo de la dinastía Penrith. Me hubiera gustado un tiempo de espera, como lo han hecho en los deportes estadounidenses, donde un entrenador puede detener el juego y establecer a los jugadores. “Si pudiéramos tenerlos, ese es el tipo de juego en el que habría ayudado”, dijo. “Pero en el NRL tenemos tiempo de espera para cosas para las que no queremos tiempo de espera”.
Mientras se sienta en la caja del entrenador en los juegos, esperando la decisión del búnker, parece compuesto mientras sus rivales se enfatizan y se fuman. “Debajo de la superficie, monto todos los altibajos, al igual que los otros entrenadores”, revela.
No está preocupado por la charla si la hora feliz de los Panthers de media década ha terminado. El tiempo es famoso impaciente. Vuele, marcha, no espera a nadie. Sin embargo, las cosas cambian rápidamente en el NRL.
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Antes de Magic Round, el tiempo estaba al lado de Cleary, golpeando cruelmente su reloj de pulsera. Sin embargo, no se ha agotado el tiempo para los Panthers, como lo hizo en 2020. “Independientemente de lo que nos pase, ya sea que sea ahora, el próximo año, tendremos todas las posibilidades de éxito en los próximos años”, dice con la calma Zen que protege las emociones que van.
Michael Chammas y Andrew “Joey” Johns diseccionan la próxima ronda de NRL, además de las últimas noticias, resultados y análisis de fútbol. Regístrese en el boletín sin bin.
