Mackenzie Blackwood ha descubierto la clave del éxito de Gavin Brindley.
Brindley, quien pasó de ser una sorpresa en el campo de entrenamiento a ser un regular de la NHL para reemplazar rápidamente al delantero de segunda línea, anotó un gol y una asistencia el jueves por la noche para ayudar a la máquina Colorado Avalanche a avanzar en una victoria por 6-3 contra los Buffalo Sabres en el Ball Arena.
“Ha jugado increíble”, dijo Blackwood. “Estoy muy impresionado con él. Pero supongo que no debería sorprenderme. Tiene un poco de Thunder Bay en él”.
El padre de Brindley, de 21 años, es de Thunder Bay, Ontario, que también es la ciudad natal de cierto portero de Avalanche. Aparte de esa conexión, este fue un primer paso importante para la nueva segunda línea.
Este fue el primer partido que se perdió Valeri Nichushkin de los que el entrenador de los Avs, Jared Bednar, estimó que serían “un puñado, al menos”. La lesión de Nichushkin en la parte inferior del cuerpo es la primera que sufre un jugador entre los nueve mejores delanteros de Colorado esta temporada. Si bien algunos jugadores clave han perdido tiempo, nadie al nivel de Nichushkin lo ha hecho.
Cuando Bednar dijo a principios de esta semana que el techo de Brindley es estar entre los seis mejores delanteros de la NHL, se refería al futuro. No unos días. Pero la lesión de Nichushkin obligó a cambiar la alineación y Brindley se deslizó hasta su lugar junto a Brock Nelson y Ross Colton en la segunda línea.
Y en una noche en la que Martín Necas tuvo una actuación de dos goles y cuatro puntos, las contribuciones de la segunda línea también fueron fundamentales en una victoria a veces entrecortada y a veces descuidada contra uno de los peores equipos de la liga. Los Avs ahora tienen marca de 12-1-5 al comenzar la temporada, y los 29 puntos igualan un récord de la franquicia en 18 juegos previamente establecido por los campeones de la Copa Stanley de 2001.
“Se necesita esa puntuación (secundaria) y tuvimos suerte de conseguirla esta noche”, dijo Brindley. “Siento que fue una gran parte de la victoria.
“(Nelson) y (Colton) son jugadores bastante buenos. Pensé que fue muy divertido. Estábamos encontrando nuestro ritmo un poco hacia el final. Pensé que fue un buen comienzo”.
Los Avs anotaron tres veces en sus primeros cinco tiros a portería en este concurso. El tercero vino de Nelson después de una recarga y un ataque ofensivo perfectamente orquestados con los cinco jugadores en el hielo involucrados.
Samuel Girard detuvo el disco cerca de la línea roja a lo largo de la pared izquierda y se lo pasó a Colton, quien se lo envió a Sam Malinski. El defensa de los Avs se lo pasó a Brindley a lo largo de la pared derecha, quien lo llevó a la zona y encontró a Colton cortando hacia la red. El pase de un toque de Colton preparó a Nelson para su cuarto gol de la temporada y una ventaja de 3-1.
Después de que Buffalo se recuperara con un par de goles, Brindley consiguió el gol de la victoria a los 16:22 del segundo. Los Sabres estaban haciendo un cambio de línea y Jacob Bryson entregó el disco enviándolo suavemente hacia el extremo de Colorado. Brent Burns lo agarró y rápidamente se lo lanzó a Josh Manson, quien envió a Brindley por el ala derecha para correr.
Brindley lo llevó a la zona y disparó un tiro que superó al portero de Buffalo, Ukko-Pekka Luukkonen, hacia la esquina superior izquierda de la red.
“Vi a (Manson) conseguirlo. Miré por encima del hombro y tenía mucho espacio”, dijo Brindley. “Pensé que podía bajar y romperlo y, afortunadamente, entró”.
Brindley terminó con 13:02, el mejor tiempo de su carrera sobre hielo. Ahora suma cuatro goles y siete puntos esta temporada, incluidos tres goles y cinco puntos en los últimos cuatro partidos. También firmó una extensión de contrato por dos años el martes por la mañana.
Los Avs crearon más del 60 por ciento de los goles esperados en el 5 contra 5 con Brindley y Nelson en el hielo. Si esta va a ser la segunda línea a corto y mediano plazo, fue un buen punto de partida.
“A veces me gustaban”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Creo que, un poco como el resto de nuestro equipo, perdieron algunas oportunidades de jugar en la zona exterior simplemente protegiendo un disco, ganando una batalla aquí y allá, pero en general bastante bien en el lado defensivo. Estuvieron jugando contra la línea de (Tage) Thompson por un tiempo e hicieron un buen trabajo. Renuncias a algo para obtener algo en ciertas noches con diferentes líneas, y de alguna manera liberaron a la línea de MacKinnon para hacer algunas cosas buenas”.
