A fines de julio, Sean Payton habló el mantra que su vestuario de los Broncos ha llevado a lo largo de la pretemporada: no puedes tener miedo de hablar sobre el juego final.
Nadie lo ha hecho desde entonces. El corredor JK Dobbins, a su llegada a Denver, dijo que su objetivo era traer un Super Bowl a la ciudad. El apoyador externo Nik Bonitto ha dicho que su único enfoque es un campeonato, no las conversaciones de extensión en curso. El mariscal de campo Bo Nix lo dijo en Santa Clara a la sombra del sitio del Trofeo Lombardi de febrero: si no estaban tratando de un Super Bowl, ¿por qué estaban alguno de ellos allí?
La creencia evidentemente ha sangrado el asta de la bandera. George Paton no suele ser un hombre para tales proclamas. Pero el gerente general de los Broncos de 55 años era tan optimista como Paton en discutir la fe en su franquicia el jueves.
“Creemos que somos fuertes en las trincheras”, dijo Paton en una conferencia telefónica con periodistas. “Obviamente, sentimos que tenemos un mariscal de campo de franquicia. Nos gustan las armas que tenemos en la ofensiva y jugamos muy buena defensa.
“Y esa es una receta para ganar muchos juegos”.
Esta, por supuesto, es una creencia flexible de semana a semana, agregó Paton. Pero el año pasado, señaló, ESPN clasificó la lista de Denver 31 de 32 equipos de la NFL que ingresan a la temporada.
“No creíamos eso”, dijo Paton.
Lo que él cree ahora, después de ir 10-7 en 2024, es que esta lista es profunda. Eso se extiende desde titulares hasta la segunda y tercera fases de Denver, los grupos que Paton notó extendió los clientes potenciales del equipo en un final de pretemporada 3-0. Eso va desde las estrellas recientemente extendidas Courtland Sutton y DL Zach Allen hasta QB3 Sam Ehlinger, quien rechazó el interés de la lista activa en el día de corte para firmar al equipo de práctica de Denver.
“Pensé que siempre era eficiente, y no me di cuenta de que tenía la fuerza del brazo”, dijo Paton en Ehlinger. “Y creo que desarrolló esa fuerza del brazo en los últimos dos años.
“Jugó muy bien. Estamos contentos de que esté aquí. Sabemos que los equipos lo persiguen. Y planeamos mantenerlo aquí”.
Esa creencia también se extiende en la mayoría de las adiciones de temporada baja de Denver. Con la lista final de 53 hombres de los Broncos y un equipo de práctica de 16 hombres establecido, realmente una lista de 69 hombres, como lo tratan Paton como el entrenador en jefe Sean Payton, hay tanta continuidad en el casillero como la mayoría de cualquier equipo en la NFL. Y Paton habló de la mayoría de cada cara nueva el jueves como una actualización.
El novato en el recurso del novato, Pat Bryant, quien hizo que Devaughn Vele se haya presentado, está “antes de lo previsto”. El firmante de agente libre Trent Sherfield ha “sido una ventaja” como receptor, más allá de la capacidad de los equipos especiales. Y Paton brotó sobre Dobbins, agregando más destellos de intriga a un campo backfield que tiene un amplio espectro de posibles tiempos compartidos en la Semana 1.
“Lo hice en Ohio State, Baltimore, Chargers, tanto respeto por él como jugador”, dijo Paton en Dobbins. “Pero, quiero decir, él estaba aquí un día o dos, y ya tenía el mando de la habitación, la ofensiva, el equipo”.
Las decisiones más grandes a largo plazo aún se cierran. Bonitto permanece en un patrón de retención de extensión de contrato mientras Micah Parsons trabaja para restablecer el mercado de borde en Dallas, y Paton se negó en gran medida a hablar sobre detalles sobre las negociaciones. Hay varias piezas clave más listas para jugar en los acuerdos que caducan, sobre todo el liniero defensivo John Franklin-Myers, quien ha presionado públicamente una extensión a pesar de la falta de compromiso de los Broncos en cualquier conversación.
“Al igual que otros de nuestros jugadores en el último año de sus acuerdos, nos gustaría tenerlos de vuelta”, dijo Paton. “Y John, John no es diferente”.
Por ahora, sin embargo, Denver tiene a Franklin-Myers listo para jugar la Semana 1 con poco alboroto. Lo mismo con Bonitto. Y el centro Luke Wattenberg. Y el apoyador Alex Singleton.
Paton podría no estar diciendo Super Bowl tan descaradamente como otros. Todavía tomó una postura fuerte el jueves.
“Creemos”, dijo Paton, “tenemos una lista fuerte”.
