OKLAHOMA CITY-Triple-A Baseball cuelga la zanahoria, cristaliza los sueños de los sueños en desarrollo. Pero cuando miras desde el refugio en un campo empapado y ves a una mascota de perro con un casco de astronauta y ocho fanáticos en su asiento en el primer lanzamiento, las ligas mayores se sienten muy lejos.
Aquí es donde Zac Veen se encontró a principios de esta semana contra los Cometas de la Ciudad de Oklahoma. En medio de un viaje emocional, el tipo que puede definir de dónde va su carrera desde aquí, Veen parecía ansioso, humilde.
Se veía diferente. Su aire rubio de platino hasta los hombros murió en una barbería a pocas cuadras del estadio de Bricktown Chickasaw. Un buzzcut lo reemplazó, su primera vez con el pelo corto desde que tenía 15 años.
“No quería seguir teñiendo toda la temporada”, dijo Veen a The Denver Post. “Y realmente me gusta el nuevo aspecto”.
Dieciséis días desde que los Rockies lo degradaron a los isótopos después de su decepcionante cameo: .118 promedio y un jonrón en 34 turnos al bate: Veen está envolviendo la cabeza lo que sucedió, cómo se tomó el cumplimiento de un gol de por vida antes de la primera llegada de los murciélagos de torpedos.
“Diría que lo más importante que aprendí es que lo agradecido que estaba de estar allí y duro es estar allí”, dijo Veen. “Lo probé. Y sé lo que tengo que hacer mejor para quedarme”.
Veen, de 23 años, no es amargado a pesar de que el regreso a los isótopos afectó negativamente su actitud durante unos días. Está trabajando para convertirse en el gran jugador de liga, él y sus entrenadores y compañeros de equipo Triple A creen que puede serlo.
“Me dieron la bienvenida”, dijo Veen. “Me estoy apoyando en esos tipos”.
El compañero de equipo Ryan Rolison, una vez que el mejor prospecto de lanzamiento de la organización antes de que dos cirugías de hombro interrumpieran su camino, ve el talento. Es imposible perderse. En su primer turno al bate en el primer partido de la serie, Veen silbó un forro en la brecha, deslizándose en la segunda base antes de que el jardinero derecho pudiera reunirse después de una inmersión.
“Tiene todas las herramientas. Trabaja muy duro. Solo necesita ser un poco más consistente”, dijo Rolison. “Lo principal es mantener su cabeza estable y apegarse al proceso, porque su proceso es lo suficientemente bueno y es lo suficientemente bueno como para ser un All-Star en el nivel de las grandes ligas”.
El relevista agregado Jaden Hill, “es entretenido. Mucha gente se confunde por sus travesuras y cosas así. Pero para nosotros, sabemos que está jugando duro todos los días. Nos encanta tenerlo en nuestro equipo”.
Los números Veen publicados en Denver exigieron una contabilidad personal con los isótopos. Veen observó todos los turnos de sus Rockies, comparándolos con su swing profesional en los últimos años. Era obvio que necesitaba hacer un ajuste.
Veen tuvo que dejar de balancearse en la bola rápida alta o aprender a golpearla porque “cuando tengas un agujero en tu swing, seguirán atacándolo”.
Entonces, cuando fumó un calentador de 96 mph con velocidad de salida de 105 mph en la línea de campo derecho esta semana, articuló su mejora. Cuando siguió con un láser de 97 mph al campo opuesto, habló con un jugador cuyo ajuste con las manos y la mentalidad se están afianzando lentamente.
“A veces eso es lo que tiene que suceder, un tipo tiene que ser enviado para averiguar en qué necesita trabajar”, explicó el instructor de isótopos que golpea Jordan Pacheco, un ex jugador de Rockies. “Cuando volvió a bajar, se estaba volando en 91 (mph). No estaba en la posición correcta. Definitivamente está en tendencia de inmediato. Cuando atrapas una bola rápida en el frente que está un poco en la zona, ya sabes, está bien, estamos llegando a algún lado”.
Los Rockies reconocieron que Veen no era un producto terminado cuando ganó los honores de MVP de entrenamiento de primavera y obtuvo su primera convocatoria de grandes ligas después de 351 juegos de ligas menores. Con 6 pies 3, 190 libras, se construye más como un niño universitario, su marco capaz de agregar 10 a 15 libras de músculo, cree el personal de Triple-A.
Eso se convierte en un elemento importante porque para que Veen alcance su potencial, necesita poder.
“Definitivamente tiene acceso a ello, y creo que lo tendrá”, dijo Pacheco.
Mientras que el murciélago es el camino de regreso a Denver, el gerente de los isótopos, Pedro López, le recuerda que no es un camino de un solo carril. Veen sigue siendo un trabajo en progreso a la defensiva. Él hace la mayoría de las capturas que debería, pero las rutas no son tan suaves como se esperaba para alguien que corre tan bien como él.
Zac Veen, de Colorado Rockies, se calienta en la jaula de bateo mientras el gerente general Bill Schmidt mira antes de un juego de béisbol contra los Cerveceros de Milwaukee el miércoles 9 de abril de 2025 en Denver. (AP Photo/David Zalubowski)
“Le he preguntado: ‘¿Crees que vas a recibir un éxito todos los días?’ Entonces, la clave para quedarse en la alineación también es jugar una buena defensa ”, dijo López, quien está en su segundo año con Albuquerque. “Es un gran niño. Por supuesto, estaba molesto (cuando fue opcionado). Creía que estaba a un par de días de distancia (de hacer el swing correcto). Y desafortunadamente, a veces no tienes ese tiempo allí. Volverá allí muy pronto”.
El béisbol está diseñado como una meritocracia. Obtienes lo que te mereces. Pero, por supuesto, hay problemas con la política, los puntos de lista y las lesiones disponibles. Veen, como una selección de primera ronda de 2020, obtendrá el beneficio de la duda.
Pero él no lo quiere. De vuelta en Triple-A, la realidad del desafío frente a él, quiere ganarse.
“Sé lo que necesito cuidar aquí abajo”, dijo Veen. “Voy a seguir haciendo eso todos los días y estaré listo para la próxima oportunidad”.
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