El secreto inexplicable para desbloquear el tiro en salto de Bruce Brown fue introducir apuestas, reales o no.
El tiro nunca ha sido su fuerte en la cancha de baloncesto, ni siquiera durante su paso anterior con los Nuggets, pero estaba especialmente crudo como un prospecto floreciente en la Academia Vermont. “No sabía disparar en la escuela secundaria”, admite Alex Popp, su entrenador de preparación.
A Popp le resulta bastante fácil entender por qué fue así. Brown tenía una envergadura desgarbada y desproporcionada, excelente para vender pelotas (en baloncesto y fútbol), pero potencialmente obstructiva para la mecánica de tiro. También tenía suficiente talento natural en relación con sus compañeros como para no necesitar depender del triple. “Es como, bueno, si puedes llegar a la canasta, esa es una oportunidad más alta de puntos por posesión”, dijo Popp.
Lo que aún escapa a su comprensión es cómo Brown pudo apagar repentinamente las luces cuando esas luces eran más brillantes. Cómo se disparó su eficiencia contra los oponentes más duros de Vermont. Cómo, en la práctica, “en el momento en que hiciéramos ejercicios de tiro, él encontraría una manera de vencer a los muchachos que iban a la universidad como especialistas en triples”. Tipos como Corey Johnson, que llegó a ser un gran tirador en Harvard.
En un gimnasio vacío, con el derecho de fanfarronear en juego, el adolescente Bruce podía refinar su forma e igualar la precisión de Johnson.
“Es por eso que la analítica sólo puede llevarte hasta cierto punto, ¿verdad?” Dijo Popp. “Todavía somos humanos”.
Brown ha desafiado las convenciones y los porcentajes a lo largo de su carrera, y desafió la sabiduría convencional de la agencia libre de la NBA este verano al tratar a Denver como un destino de ensueño. Después de dos años de explorar la vida el uno sin el otro, él y los Nuggets vuelven a estar juntos para otra temporada. Firmó un contrato de un año y $3 millones en julio que le costará al equipo $2.3 millones contra el tope salarial.
Sus primeros entrenadores pueden ver por qué es una combinación perfecta. Hace años se dieron cuenta de lo que Denver experimentó en 2023 y volvió a codiciar en 2025: el temperamento, el conjunto diverso de habilidades, la voluntad de adaptarse. Las cualidades, dicen esos entrenadores, de un jugador ganador.
“Sonrisa ganadora”, dijo el ex entrenador de Wakefield High School, Brad Simpson. “Me tranquilizó y estoy seguro de que tranquiliza a mucha gente”.
Pero Brown no ha jugado mucho baloncesto ganador desde que dejó Colorado para firmar un contrato de 45 millones de dólares con Indiana. Estaba fuera del rango de precios de Denver después del campeonato, según la ley CBA. En el mercado abierto le esperaba dinero que le cambiaría la vida. “Brucey B tuvo que ir a buscar una bolsa”, como lo resumió simplemente Aaron Gordon.
Brown pasó esos dos años jugando para Indiana, Toronto y Nueva Orleans, pero a menudo pensaba en Denver, imaginando la oportunidad de regresar. Se mantuvo activo en un chat grupal con compañeros de equipo. Mantuvo una recopilación de sus aspectos más destacados de 2022-23 guardados en su teléfono. Se sentó en la cancha en un partido de playoffs entre los Nuggets y los Clippers “para demostrar que quería volver”, dijo recientemente en un evento privado local organizado por Jackson Family Wines. Siguió adelante con ese punto y aceptó la oferta de los Nuggets en medio del interés de otros equipos, incluidos los Lakers y los Suns, dijeron fuentes de la liga a The Post.
“Yo estaba como, ‘¿Sabes qué? No me importa cuánto (me ofrezcan). Si llego a algún lugar más, no me importa. Simplemente regresaré a Denver porque creo que es perfecto para mí'”, dijo Brown. “Estilo de juego, y quiero decir, quiero volver a ganar. Así que creo que fue una respuesta bastante rápida para mí una vez que descubrí que me querían de regreso”.
Bruce Brown (11), de los Denver Nuggets, le permite al público del Miami Heat saber su nombre en la primera mitad de la victoria de los Nuggets por 108-95 durante el Juego 4 de las Finales de la NBA en el Kaseya Center en Miami el viernes 9 de junio de 2023. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
¿Qué explica el magnetismo? Podría ser el apetito de Brown por los juegos importantes, su habilidad innata para estar a la altura del momento como siempre lo hizo con Popp, o como lo hizo cuando anotó 11 puntos en los últimos cinco minutos del Juego 4 de las Finales de la NBA. Podría ser que Denver haya funcionado en el movimiento del balón, el movimiento corporal y la ofensiva orientada al equipo alrededor de Nikola Jokic durante años, y Brown siempre se ha formado como una parte maleable de su ecosistema de cinco hombres, no como un hombre de un solo hombre. espectáculo, incluso cuando realmente podría haberlo sido.
A Simpson le gusta contar una historia sobre el margen entre el talento y el ego de Brown. Era el verano anterior a su primer año en Wakefield, una escuela secundaria en los suburbios al norte de Boston. Algunos miembros del equipo de Wakefield estaban compitiendo juntos en una liga informal de verano, y Simpson recibió una llamada una mañana de un jugador que le preguntó si su amigo de la ciudad, cuya madre lo había inscrito en Wakefield, podía vestirse.
Simpson se sentó en las gradas esa noche, observando con un par de entrenadores más cómo el flaco recién llegado calentaba. Cuando Brown lanzó un violento mate, todos cayeron hacia atrás del asombro. Entonces Brown desafió las expectativas de Simpson.
“Podría haberse hecho cargo de ese juego”, dijo. “Pero pasó el balón, encontró al hombre abierto y no realizó muchos tiros”.
Brown se convirtió en una estrella de dos deportes en Wakefield, mostrando signos tempranos del potencial de FBS como receptor abierto o back defensivo. Su programa AAU, la Academia BABCtenía ciertas exigencias no negociables.
“Presionamos todo el partido, cada partido, durante 49 años”, dijo el entrenador Leo Papile. “Es algo que nos gusta hacer. Hoy en día, muchos muchachos tienen ideas diferentes sobre cómo se ven a sí mismos. Pueden pensar que eso está por debajo de ellos. Como, ‘Oye, realmente puedo jugar. Esto es para muchachos que no pueden jugar. Es la forma en que entran a la cancha’. No con Bruce”.
Brown quedó encantado con el sistema defensivo de toda la cancha. Fue una salida conveniente para sus habilidades como esquinero, después de que Vermont Academy disolviera su programa de fútbol el año en que se transfirió allí. Papile lo colocó en varias posiciones de la prensa, ya sea arriba o en el medio de un 1-2-1-1. Una década más tarde, en el campo de entrenamiento de los Nuggets, Brown dijo con orgullo a los periodistas que él y Peyton Watson estaban presionando en toda la cancha en la práctica. “Le encantaba correr, como una hiena”, dijo Papile. “Ir a buscar el balón. Creo que eso es lo que le ha marcado, el motivo por el que los equipos le valoran”.
El cableado competitivo de Brown era tenaz, pero su configuración predeterminada siempre fue tolerante. Popp recuerda que lo reclutó el entonces entrenador de Rhode Island, Dan Hurley, quien trató de convencer a Popp de por qué Brown podría no estar listo todavía para una conferencia de poder y cómo podría beneficiarse de los 10 aros de Atlantic. “Yo digo, lo entiendo”, dijo Popp. “Pero una vez que pasas un par de meses con Bruce, rápidamente te das cuenta de que gran parte de lo que lo hace especial como jugador es quién es”.
Bruce Brown (11) de los Indiana Pacers muestra su anillo de campeonato mientras está junto a su ex compañero Kentavious Caldwell-Pope (5) de los Denver Nuggets antes del primer cuarto en el Ball Arena de Denver el domingo 14 de enero de 2024. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
La bien establecida fijación de Brown por la estética del vaquero podría ser la forma final de su comportamiento libre y relajado, y otra razón por la que Colorado lo llama. Tiene una casa en Nashville y pasa su tiempo libre en un rancho cerca de Denver cuando puede. Todo fue una progresión natural para alguien que ha pasado toda su vida expandiéndose hacia nuevos entornos, desde una crianza en Boston hasta la escuela secundaria en los suburbios, desde la preparación de baloncesto en la zona rural de Vermont hasta la universidad en la tropical Miami.
“Creo que estaba entusiasmado con el cambio cultural y físico”, dijo Papile. “Muchos de nosotros terminamos viviendo y muriendo en la misma cuadra. Vamos a la misma iglesia. Comemos la misma comida. Bruce es más bien un embajador global. Le gustan las personas de todos los ámbitos de la vida”.
También se siente leal a los lugares formativos de su vida. Él regresa a ellos. Hace un par de años, Simpson y su esposa paseaban a sus perros por un lago en Wakefield cuando reconocieron a dos jóvenes adultos que pasaban en bicicleta: Brown y uno de sus excompañeros de equipo. Se detuvieron a saludar. Simpson sonrió. “¡De nuevo en Wakefield!”
Brown no podía mantenerse alejado de un lugar que consideraba su hogar.
