Estas son las áreas que Popovic deberá abordar para asegurarse de que estén listas para lo que está por delante de ellos.
Mejora con la pelota
Bajo Popovic, los Socceroos han dirigido un barco muy ajustado en defensa. El único gol que Japón, los anotadores más altos en toda la calificación asiática, podría superarlos en dos partidos era un gol propio de Cameron Burgess. Esa es una hazaña.
Pero esa es solo la mitad de la ecuación, y como Popovic ha reconocido repetidamente, necesitan mejorar en la otra dirección y encontrar mejores formas de generar posibilidades propias en ataque.
Es posible que Popovic busque implementar un nuevo sistema posterior a la calificación, pero no apostaría por él. Su formación favorecida es la que Australia ha estado rodando desde que comenzó: un trasero tres con backs de ala proporcionando el ancho y los extremos invertidos que juegan detrás de un delantero central. En ocho juegos, han tenido menos posesión que su oposición en cinco de ellos. Así es como les gusta.
Vale la pena recordar que esta configuración probablemente se adaptará bastante bien a los Socceroos en la Copa del Mundo; Los mejores momentos de este equipo en ese torneo siempre han llegado cuando tienen menos de la pelota, y buscan atrapar a sus oponentes más imaginados en el contraataque.
Por lo tanto, es probable que cualquier mejora provenga de un personal diferente con diferentes atributos que operen dentro del plan existente, y puede iterar desde aquí, pero a menos que Popovic elabore algo completamente nuevo, no cambiará drásticamente.
Lo que nos lleva a …
Encontrar su mejor combinación de centro del campo
La única constante en el centro del campo de dos hombres de Popovic ha sido Jackson Irvine.
Junto a él, ha habido un elenco rotativo: Aiden O’Neill, Luke Brattan, Anthony Caceres, Ryan Teague y Patrick Yazbek.
Jackson Irvine celebra anotar un gol contra Indonesia en marzo. Credit: Getty Images
Con Irvine herido, Popovic fue con O’Neill y Teague la semana pasada contra Japón, pero después de una primera mitad muy pobre de los Socceroos, en el que lucharon por retener la posesión y completaron solo 95 pases, se quitó el último al medio tiempo y trajo a Yazbek, quien demostró ganar un comienzo al lado de O’Neill en Jeddah.
Suponiendo que Irvine respalde adecuadamente su mejor temporada de su carrera en la Bundesliga alemana, el desafío para Popovic es identificar el socio adecuado en el crimen para él. Irvine puede hacer el trabajo gruñido; El otro tipo debe ser inteligente con su posicionamiento, cómodo recibiendo la pelota en espacios apretados y los roscos pasan a la línea delantera mientras están bajo presión.
¿Es Teague, O’Neill, Yazbek o Caceres? ¿O es alguien más de fuera del escuadrón actual, como el no probado Max Balard o Nectario Triantis? ¿O es una cosa de ‘caballos para cursos’?
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Quienquiera que sea, Popovic querrá clavar su emparejamiento de primera opción con anticipación, y les dará una buena oportunidad para desarrollar su comprensión en el avance a la Copa del Mundo.
Abrazando la próxima generación
Popovic es un operador de la vieja escuela. Tiene estándares sin disculpas, y se extienden mucho más allá de las paredes de Camp Socceroo, impactando cómo los jugadores viven sus vidas, qué comen y beben, y cómo se recuperan en sus clubes. Él tiende a preferir el palo sobre la zanahoria. Algunos responden bien a este tipo de tratamiento. Algunos no lo hacen. No puedes discutir con los resultados.
Con la tensión de la calificación ahora, Popovic ahora arrojará un brazo alrededor de los jugadores que la necesitan, como Nestory Iranankunda, a quien comenzó en su primer juego pero no lo ha nombrado en un equipo desde entonces? ¿Usará los próximos 12 meses para finalmente probar las sensaciones de A-League Nicolas Milanovic, Adrian Segecic o Noah Botic?
¿Y qué hará sobre aquellos que no se han comprometido completamente con la causa australiana, que son elegibles para otras naciones, como Alex Robertson, Nectario Triantis o incluso Cristian Volpato? Una de las primeras cosas que Popovic dijo como entrenador de Socceroos fue que nunca “vendería” la camiseta a un jugador, pero hay muchos dentro del juego que calculan en estos días, las principales naciones en realidad necesitan sentarse y presentar una visión para obtener la aceptación de ciertos tipos de personajes, en lugar de ser independientes y esperar que parpadeen. Así es como Inglaterra consiguió que Declan Rice se comprometiera con ellos en Irlanda: convenciéndolo activamente.
Hard Taskmaster: Tony Popovic.Credit: Getty Images
Los escuadrones que califican para las Copas del Mundo no siempre llegan a las Copas del Mundo. Siempre hay bajas, historias de suerte y jóvenes bólter que entran en el cálculo.
Problema perenne de Australia: al frente
La búsqueda de un delantero central continúa.
Mitch Duke jugó al frente contra Arabia Saudita y tuvo una actuación de primer nivel, anotando el gol ganador y ayudando al otro. Fue otra respuesta convincente a los “guerreros del teclado” que dicen que no es digno de la camisa. Pero tiene 34 años y lucha por el tiempo de juego en Japón. No es sorprendente decir que los Socceroos necesitan otras opciones.
Kusini Yengi no está en este equipo, pero acaba de firmar para Aberdeen en Escocia. Si puede acertar su cuerpo y anotar constantemente entre ahora y la Copa del Mundo, la posición podría ser suya. Pero eso es un gran ‘si’.
Amenaza aérea: el goleador Mitch Duke.Credit: Getty Images
Mohamed Toure tuvo un sabor de acción desde el banco en Jeddah y parecía decente. Tiene 21 años y está empezando a golpear sus correas con el club danés Randers. Si continúa mejorando la próxima temporada, Popovic puede buscarle más oportunidades.
También está Noah Botic, quien se espera que se dirige a Europa después de su mejor temporada de carrera en la A-League.
En cuanto a las posiciones amplias, espere que Milanovic, Segecic, Irankunda y un Fit-Again Craig Goodwin agregue más profundidad y dinamismo en esa área del campo.
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Mantener a sus jugadores clave en forma, disparar y en forma
El mandato de Popovic hasta ahora se ha definido por una interrupción repetida. Dos de los mejores defensores de Australia, Harry Souttar y Hayden Matthews, han sido marginados de lesiones, mientras que Alessando Circati se perdió siete meses debido a un ACL desgarrado. Solo ellos solos harían un retroceso bastante excelente, pero nunca han jugado juntos.
No hay mucho que los Socceroos puedan hacer en este frente, excepto la esperanza de que su suerte se vuelva y que todos cuiden sus cuerpos y superen el próximo año en una sola pieza para estar en forma para la selección de la Copa Mundial.
Los jugadores clave también necesitan seguir jugando. Cameron Burgess tiene una decisión que tomar después del descenso de la ciudad de Ipswich de la Premier League, y el patrón Maty Ryan parece que podría ser trasladado por la lente del club francés RC solo meses después de firmar para ellos. Ambos necesitan elegir cuidadosamente sus próximos clubes, y particularmente a Ryan, que puede enfrentar otro desafío de Joe Gauci para la camiseta No.1 si no puede volver a encontrar minutos regulares la próxima temporada.
