David, quien proviene del extremo sur de Irlanda en el Cork del condado, y Cordula condujo 2500 kilómetros de Austria para estar en Portrush. Para aquellos que juegan en casa, ese es el equivalente a conducir de Melbourne a Townsville.
¿Por qué? “Nos gusta el golf”.
Los fanáticos
Más de un millón de fanáticos del golf esperanzados ingresaron a la boleta para las entradas para el Abierto de este año, lo que significa que el Royal and Ancient Golf Club (R&A) vendió fácilmente sus 278,000 boletos para el evento de cuatro días.
Eso ni siquiera cuenta a las 89,000 personas que asistieron a los cuatro días de práctica. No está mal para una ciudad navideña con una población de 6500.
McIlroy es un gigante deportivo en Irlanda dividida deportiva, donde el Abierto de esta semana se enfrenta a una variedad de eventos de gran boleto. Los pubs de todo el país se reservan el sábado para la primera prueba de los leones británicos e irlandeses contra los Wallabies en Brisbane. Al día siguiente, 82,000 personas empacarán Croke Park para ver a Cork enfrentarse a los vecinos de Munster Tipperary en la final de lanzamiento de Irlanda.
Rory McIlroy tiene seguidores leales en Royal Portrush.Credit: AP
Pero McIlroy lleva un tipo diferente de gravedad.
“Es una figura nacional. Él personifica el golf y todo lo que representa”, dice Chris McHale, quien viajó dos horas en un tren desde Belfast para ver el primer día de la Abierta.
“Representa todo lo bueno del golf. No está fuera solo para ganar, le gusta ganar, pero no quiere ganar a toda costa. Pone la integridad antes del juego. Creo que en los años venideros, la gente hablará sobre los grandes del golf; Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Gary Player … y Rory Milroy será uno de ellos”.
Cargando
“Irlanda del Norte ha producido muchas personalidades deportivas de clase mundial, pero creo que Rory será eterna porque todos lo aman; incluso las personas que no juegan al golf”.
Mientras que McIlroy es sin duda una tarjeta de empate, su aparición en Royal Portrush no fue la única motivación para el viaje de cinco días de David y Cordula desde Austria. Simplemente aman el juego del golf.
“Tomé golf hace cinco años porque mi esposo estaba jugando durante mucho tiempo”, dijo Cordula. “Es la atmósfera, es la gente, es la habilidad que tienen”.
Entonces, ¿qué han hecho sobre la histeria que rodea a McIlroy?
“Es rock and roll”, sonrió David. “Me sorprende que haya tantos medios el primer día que lo siga, lo que ha ejercido un poco de presión adicional.
“Todo el mundo ama el golf, todos juegan al golf, luego, de repente, tenemos a alguien jugando en ese nivel. Quiero decir, vamos, ¡el tipo es encantador!”
Las calles estaban alineadas cinco y seis profundas en cada hoyo que McIlroy jugó el jueves. Los adolescentes gritaron por una ola, mientras que otros extendieron sombreros y pelotas de golf, rezando por una firma rápida.
Pero acercarse a McIlroy es extremadamente difícil.
La seguridad
Decenas de miles de personas siguieron a McIlroy desde el agujero hasta el agujero durante su ronda de apertura en Portrush. Además de los fanáticos que buscan una mera visión del héroe local, cientos de periodistas, emisores, fotógrafos y personal de seguridad caminaron con él con él.
McIlroy se acerca al 18º Green el jueves. Credit: Getty Images
De hecho, a menos que estuviera observando de cerca, sería fácil perderse Andy.
Andy es el guardaespaldas personal de McIlroy.
No sabemos mucho sobre Andy, aparte de que es antiguo militar, ahora dirige una compañía de seguridad privada, vive en Dubai y cuando Rory está jugando al golf, Andy es su sombra.
El R&A no permite que la seguridad personal proteja a los jugadores en el curso, por lo que durante los cuatro días del torneo está técnicamente empleado como un Marshall.
Eso ayuda a Andy a mezclarse con los otros funcionarios del curso, con un polo blanco de R&A metido en pantalones con un sombrero a juego.
Andy usa gafas de sol negras y teñidas y botas de combate marrones. Ataño a ambos hombros hay una mochila negra, llena hasta el borde. El contenido es tan misterioso como su antecedentes profesionales.
En su muñeca izquierda hay un reloj de Garmin digital, que en estilo militar típico tiene la cara apuntando hacia el suelo y no el cielo y en su muñeca derecha hay un grano, un dispositivo personal que rastrea el sueño y otras estadísticas de salud.
Andy no parece exactamente que ejecutara ningún registro en un maratón, pero no está allí para correr maratones. Él está allí para proteger la vida de McIlroy a cualquier costo.
Está construido para el poder, no la resistencia.
“No dejes que su apariencia te engañe, es una primavera enrollada lista para saltar en cualquier momento”, dijo un funcionario.
“Se mueve rápidamente cuando tiene que hacerlo”.
Cargando
Vestidos con los mismos atuendos que Andy hay un grupo de OFICIOS de enlace militar.
Son el personal militar actual o anterior, empleado para la semana por el R&A para actuar como amortiguadores entre los jugadores y los fanáticos.
Antes de la jugada de cada día, los R&A consultan los MLO sobre los cuales los jugadores y grupos requieren apoyo. Algunas multitudes atraerán a dos, otras no necesitarán ninguna.
El jueves, el grupo de McIlroy tenía cuatro.
En el transcurso de los 18 hoyos, no hubo un solo incidente para hablar.
El golf
El jueves fue un día extraño, pero no sorprendente, para McIlroy en el campo de golf. Después de su pelea errante en uno, hizo bogey que, dado que todos los que lo habían precedido, no era un desastre.
Incluso el libro mayor con birdie en el agujero del segundo segundo. Eso fue a pesar de enganchar su viaje a la izquierda y ser obligado a volver a la calle, dividiendo una brecha estrecha tallada por miles de fanáticos, muchos de los cuales estaban dispuestos a arriesgar el peligro de un tiro errante.
Hizo más birdies en los agujeros cinco y siete antes de llegar a su primera calle del día en el octavo.
Pound For Pound, McIlroy es posiblemente el mayor bateador que el juego ha visto, pero su piloto una vez confiable ha sido todo menos en los últimos tiempos, y debe haber estado frustrado con sus tiros de tee en las primeras dos horas de juego el jueves.
McIlroy montando un putt.credit: AP
Pero mientras se paraba sobre su pelota en las ocho, un par cuatro de 385 metros que se alza hacia la izquierda, bombeó un viaje de 274 m a millas más allá de sus dos compañeros de juego para sentarse en el medio de la calle. Irónicamente, su mejor impulso del día solo resultó en una par.
Llegó al turno a las tres debajo y luego bisloqueó el décimo para ponerlo en la contención en la parte superior de la clasificación.
Cargando
Desafortunadamente para él y sus muchos fanáticos, bogeys consecutivos en 11 y 12 y luego otro en 14 sacó el viento de sus velas.
Pero como lo hacen todos los campeones, se recuperó cuando contó más e hizo birdie el 17, antes de perderse un largo putt birdie en 18 para terminar con una ronda de 70 un menos; empatado para el 20, muy a una distancia sorprendente. Rory lo sabrá, y también lo hará Andy.
Sam McClure viajó al Abierto Británico con la ayuda de Golf Australia.
