La mejor temporada de Sand Creek en décadas está terminando con los Scorpions siguiendo los playoffs estatales de Clase 4A desde casa.
Los Scorpions terminaron 9-1 y terminaron 12º en el 4A índice de siembra y selección, lo que en circunstancias normales habría sido lo suficientemente bueno como para llegar al grupo de playoffs de 24 equipos. Pero debido a una regla única de la CHSAA, Sand Creek, así como otros dos equipos de su liga en Cheyenne Mountain (16° en el índice) y Centaurus (20°), no es elegible para la postemporada.
En la Liga 4A I-25 de Sand Creek, solo el campeón de la conferencia puede llegar a los playoffs, independientemente de la clasificación del RPI. Es una de las dos ligas CHSAA creadas de esa manera, junto con la 5A Metro North. La razón de esto es que esas ligas se formaron como ligas en reconstrucción, llenas de programas que luchaban tanto con los números como con la competitividad.
El comisionado de fútbol de la CHSAA, John Sullivan, dijo que se siente “muy mal por esas (tres) escuelas”.
“Cuando miras la 5A Metro North y cómo funcionó, esa era la intención con estas ligas, donde una escuela como Westminster tiene marca de 8-2, gana la liga y llega a los playoffs con el puesto 24”, dijo Sullivan. “Y luego ninguna de las otras escuelas de esa liga califica. Ese fue el proceso de pensamiento… que si juegas contra todas las escuelas de tu liga que pueden tener dificultades, potencialmente podría inflar tus valores de RPI”.
Pero como señala el entrenador de fútbol de Cheyenne Mountain, Jay Saravis, “no creo que la CHSAA (o el comité de fútbol) esperara el hecho de que cuatro de nosotros en la liga I-25 obtuviéramos un desempeño bastante bueno”.
Sand Creek, encabezado por el corredor junior estrella Ethan Mangrum, ha tenido marca de 16-4 en los últimos dos años con el entrenador Eric Mitchell después de no tener una temporada ganadora (menos la temporada de primavera de 2021) desde 2013.
Cheyenne Mountain, otra escuela de Colorado Springs, también ha cambiado la situación, con una marca de 15-5 en las últimas dos caídas. La flecha de Centaurus también tiene una tendencia ascendente, mientras que Grand Junction, campeón consecutivo de la liga, se dirige a los playoffs por segunda temporada consecutiva después de ganar solo cinco juegos en total en las cuatro temporadas anteriores. El ascenso de los Tigres se ha visto favorecido por un aumento de aproximadamente el 50% en la participación en el fútbol desde 2021, una afluencia que puede atribuirse en parte al aumento de la inscripción después de que el Distrito Escolar 51 del Valle del Condado de Mesa volviera a trazar los límites de sus escuelas secundarias.
Mitchell no culpa a CHSAA por sus Scorpions que no llegaron a los playoffs después de que Sand Creek perdiera ante Grand Junction en el final de la temporada regular, el juego por el título de liga de facto, 56-13 la semana pasada. Los Tigres terminaron en el puesto 13 en el índice y recibieron a Highlands Ranch en un juego de primera ronda de playoffs el viernes.
Antes de este ciclo CHSAA actual de dos años, cada escuela participante en 5A Metro North y 4A I-25 acordó unirse a la liga en reconstrucción con la estipulación de que solo el campeón de la liga llegaría a los playoffs. Esa regla es parte del boletín de fútbol creado por el comité de fútbol; ese boletín luego se aprueba anualmente en el Consejo Legislativo de la CHSAA, donde cualquier miembro puede objetarlo.
“Sabíamos que teníamos que ser campeones de la liga y no hicimos el trabajo”, dijo Mitchell. “Es sólo uno de esos acuerdos en los que planeamos aprovechar esta temporada.
“Así que realmente no hay decepción por mi parte. Sólo queremos ver un crecimiento continuo en nuestro programa, y lo vimos este año. Esperamos más el próximo año con el regreso de muchos jugadores clave, incluido Mangrum, quien fue el líder corredor de la clasificación (con 2,001 yardas)”.
Ligas de fútbol diseñadas para agrupar programas similares que intentan recuperar su equilibrio se han estado llevando a cabo en CHSAA desde 2018, cuando debutó el Metro 10 Clase 5A.
A esa liga de 10 equipos se le permitió un clasificado automático, el campeón de la liga, con la posibilidad de una segunda oferta general considerada por el comité de clasificación. En 2021, debutaron dos ligas de reconstrucción de seis equipos en 4A y 5A, y solo el campeón de la liga era elegible para ganar una oferta de playoffs.
Mitchell, Saravis y el entrenador de Grand Junction, Landon McKee, dijeron que unirse a la liga en reconstrucción y aceptar las limitaciones de los playoffs que conllevaba era la decisión correcta para sus programas. Saravis señaló que su enfoque en Cheyenne Mountain fue que “cuando llegamos a la Semana 6, les dije a mis jugadores: ‘Bienvenidos a los playoffs’, porque a partir de ahí se trata básicamente de una mentalidad de sobrevivir y avanzar”.
“Esta liga fue una buena oportunidad para que Sand Creek volviera a la normalidad”, añadió Mitchell.
Al entrar en el próximo ciclo CHSAA de dos años que comienza en 2026, Sullivan señaló que no habrá más ligas de playoffs de una sola oferta.
El comité de fútbol se reúne el miércoles para comenzar a trabajar en la creación de ligas para ese ciclo, con el objetivo de crear ligas que sean más equilibradas competitivamente, considerando que el fútbol de las escuelas secundarias de Colorado ha visto lo que Sullivan describe como “un número excesivo de reventones y relojes corriendo” en la liga este año.
“Para esas ligas (sin los mejores equipos), no vamos a poner estipulaciones sobre cuántos equipos pueden llegar a los playoffs”, dijo Sullivan. “Entonces, se planeó que eso desapareciera antes de esta situación con Sand Creek en 4A este año”.
