Los Nuggets tienen un dilema de Michael Porter Jr.
Su persistencia es para ellos una línea de vida o una responsabilidad, cualquier noche. Cuanto más tiempo pasen en estos playoffs, más consecuentes se vuelven sus vacilaciones.
Se las arregló para disparar 44% desde el rango de 3 puntos en la primera ronda mientras amamantaba una articulación de AC esborcante en su hombro izquierdo. Fue el chico del cartel de la resiliencia colectiva de los Nuggets en una serie de primera ronda jugada bajo circunstancias inusuales, sin un entrenador en jefe de tiempo completo o gerente general. Ganaron tres de los últimos cuatro juegos para prevalecer sobre los Clippers; derribó 11 de sus 22 puentes externos durante ese lapso, luego pidió ayuda para quitar su camiseta después de los Juegos. Levantar su brazo izquierdo era una tarea. Ni siquiera hagas que comience en la situación de su abrazadera.
Su dureza era una muleta. Más recientemente, su efecto ha sido desestabilizador. Al entrar en el Juego 3 contra el Thunder el viernes por la noche, Porter estaba teniendo una serie de 3 por 18 desde el piso.
Decepcionado por su propia falta de producción, todavía sentía que era esencial que se avecinara.
“Creo que es hacer o morir para nuestro equipo, así que no siento la atracción de realmente tratar de descansarlo”, explicó Porter. “Creo que si no puedo actuar, entonces ponen a alguien más allí que sea capaz de funcionar mejor para el equipo, entonces eso es lo que tenemos que hacer. Pero definitivamente voy a salir e intentarlo. Porque podría tener un impacto. Algunos disparos podrían disminuir. Solo tengo que ser muy selectivo con la forma en que juego”.
Es una aguja delicada a hilo. Oklahoma City se presenta en indecisión: una palabra más dura para la selectividad. Por ejemplo, como señaló el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman, “el rebote de dos manos contra este equipo es muy importante”. Porter se ha limitado a uno. La incapacidad de levantar la izquierda puede hacer que su ventaja de altura sea ineficaz en el vidrio.
Michael Porter Jr. de los Denver Nuggets bloquea a Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder durante el segundo trimestre del lunes en el Centro Paycom en Oklahoma City. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Y si Porter no se está recuperando, su valor defensivo disminuye. Su presencia en la cancha se reduce a ser unidimensional, justificada casi por completo por su pintoresco saltador. Que la lesión reside en su brazo no dominante ofreció un rayo de esperanza desde el principio, pero aún tiene que elevar su mano izquierda con la pelota para escoltar y apoyar los otros componentes de su forma, incluso si sigue con la derecha.
“Simplemente se siente un poco torpe en este momento”, dijo Porter. “Un poco fuera con esa mano de guía”.
Tampoco ayuda que Jalen Williams esté pasando una parte saludable de minutos protegiendo a Porter.
“Se nota cuando lo dispara, está pasando mal con el lanzamiento completo en la parte superior de su disparo”, dijo Adelman. “Es casi como si se detuviera al 90%, 85%… Eso es algo tan importante para nosotros. Si van a doblar y triplicar (contra Nikola Jokic) y encoger el piso y todas esas cosas, Michael tiene que comer en ese lado débil”.
Cuando Porter no come, las pepitas están en peligro de hambre. Su tabla de profundidad carece de la fortaleza para colgar con el Thunder’s, especialmente si una lesión elimina a alguien de la rotación. Adelman ha confiado en Russell Westbrook para cerrar en los juegos más anónimos de Porter, incluida la primera de esta serie, y los resultados han sido en su mayoría favorables a pesar de las complicaciones con el espacio del juego de dos hombres de Denver.
Porter aparentemente ha aumentado más aceptando esa opción de alineación en las últimas dos rondas, aunque solo sea porque reconoce cuándo sus habilidades están en una cárcel de su propio diseño. Fue su facturación al final del Juego 2 contra los Clippers, y su determinación de compensar buceando después de una pelota suelta, lo que causó la lesión.
Pero incluso si no puede cerrar, tiene la intención de jugar. Se le informó que un esguince de grado dos normalmente tardaría de cuatro a cinco semanas en sanar. Han pasado 19 días, hasta el sábado.
Porter llama a esa mente sobre la materia. El Catch-22 es que adaptarse al dolor probablemente ha desacelerado el proceso de recuperación. Tal vez no le importa, pero eso importa.
“Inmovilizar la articulación es la forma más rápida de curarla, y obviamente no he podido hacerlo con los Juegos”, dijo Porter. “Elegí jugar. Pero eso no es una excusa. Como, si voy a salir y jugar, entonces tengo que jugar bien. Estoy tan limitado. Así que no puedo hacer lo que quiero hacer ofensivamente, defensivamente, en el vaso. Todo es un poco difícil. Pero eso no es una excusa. Tengo que jugar mejor si voy a salir y jugar”.
Publicado originalmente: 9 de mayo de 2025 a las 7:30 p.m. MDT
