En el lapso de una jugada en la zona roja el domingo, el peso del plan de juego defensivo de los Broncos recayó directamente sobre los hombros de un esquinero de 24 años que ha jugado en la posición durante aproximadamente cinco años en total.
Al salir de la escuela secundaria, Kris Abrams-Draine, de 5 pies 11 pulgadas, recibió ofertas de muchos de los mejores programas del país para jugar como receptor. Quería jugar como receptor. Finalmente fue a Mizzou para jugar como receptor.
Pero una oferta del ex entrenador de Auburn, Gus Malzahn, todavía le molesta, todos estos años después: la única oferta que tuvo Abrams-Draine para jugar como back defensivo.
“No juego a DB”, le dijo Abrams-Draine a Malzahn. Yo juego de receptor.
“Cuando lo miro'”, dijo Abrams-Draine a The Post este verano, “pensé: ‘Hombre, él ve algo en mí que yo no vi en mí'”.
Abrams-Draine lo ve ahora. Es un “jugador”, como dijo DPOY Pat Surtain en el campamento. Él se adapta.
Abrams-Draine cambió a CB en Mizzou después de un año en WR y se convirtió en la selección de quinta ronda de 2024 de los Broncos. Era el “más rezagado” de cualquier miembro de su generación de draft en Denver, dijo el gerente general George Paton la temporada baja pasada. Y Abrams-Draine aún logró emerger con solo unas pocas motas de hollín después de haber sido arrojado al fuego la temporada pasada, eliminando a Justin Herbert en una derrota ante los Chargers y estableciéndose como un pilar en un comienzo puntual.
Así que los Broncos confiaron en él lo suficiente el domingo como para lanzarlo en tercera oportunidad en su yarda 6 contra uno de los mejores receptores abiertos de la NFL, George Pickens de Dallas, en su segunda jugada defensiva de la temporada.
Luego confiaron en él lo suficiente como para jugar la segunda mitad como el antiguo CB1 de Denver, luego de que Surtain fuera retirado del juego por una lesión en el hombro.
“Creo que la forma en que jugamos fue excelente cuando él no estaba”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton el lunes. “Y mira, eso es algo importante, especialmente cuando una gran parte de tu plan tiene que ver con la rotación y los enfrentamientos, y cuando estás lidiando con (CeeDee Lamb y Pickens).
“Y luego, de repente, ese elemento desaparece, puede ser un poco perturbador”, continuó Payton. “Pero pensé que Kris hizo un gran trabajo”.
Kris Abrams-Draine (31) de los Denver Broncos aborda a CeeDee Lamb (88) de los Dallas Cowboys durante el último cuarto en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 26 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Payton se negó a compartir actualizaciones sobre la lesión de Surtain el lunes, luego de que el esquinero estrella fuera descartado durante toda la segunda mitad en la paliza de los Broncos por 44-24 sobre Dallas.
Al final de la segunda mitad contra los Cowboys, Surtain intentó envolver a Pickens y giró 360 grados mientras intentaba bajar al receptor alrededor de la parte superior de su cuerpo. Cuando Surtain se levantó, se agarró el pecho y giró su brazo izquierdo en círculos. Inicialmente se anunció que estaba en duda para regresar en el tercer cuarto, pero rápidamente fue degradado a out.
Abrams-Draine acumuló ocho tacleadas en ausencia de Surtain, y tendrá un papel enorme el domingo contra los Texans si la lesión de Surtain es lo suficientemente grave como para mantenerlo fuera por un tiempo prolongado. Es un camino difícil para un esquinero joven que todavía ha participado en las 160 jugadas de la NFL. Pero Abrams-Draine ha estado aquí antes, entre la actuación de los Chargers del año pasado y una actuación notable esta pretemporada. Hizo jugadas con el balón constantemente durante el campo de entrenamiento.
“Él practica tan bien como cualquiera que haya visto”, dijo el lunes el liniero defensivo de los Broncos, Zach Allen. “Para un chico joven, eso es realmente impresionante”.
Por supuesto, sería imposible esperar que Abrams-Draine replique la producción actual del Jugador Defensivo del Año de la NFL. Payton dijo el lunes que los Broncos continuaron realizando algunas de sus coberturas planeadas contra Dallas, pero sintió que el coordinador Vance Joseph “hizo un buen trabajo ajustándose” a la repentina ausencia de Surtain. Abrams-Draine permitió seis recepciones en seis objetivos para 78 yardas en la segunda mitad. Un par, sin embargo, llegó en tiempo basura cuando Joseph realizó coberturas suaves para mantener el balón frente a la defensa de los Broncos.
Abrams-Draine se siente cómodo en la cobertura de prensa después de jugar buenas dosis en Mizzou. La clave de su éxito en el futuro (con o sin Surtain) es “ser capaz de igualar el movimiento de los receptores” en las coberturas fuera de juego, un concepto con el que Abrams-Draine dijo este verano que estaba menos familiarizado. Dos veces en una serie de los Cowboys en el tercer cuarto, Abrams-Draine se alejó de Pickens para ayudar a seguir a otro receptor, lo que finalmente llevó a agarres de 13 y 17 yardas para Pickens.
Reemplazar a Surtain bien puede ser una de las tareas más difíciles de la liga. Pero Allen dijo que el vestuario de los Broncos tiene “plena fe” en Abrams-Draine.
“Kris es un semental”, dijo Allen.
