SAN JOSÉ, California – Diez meses antes de que Mike Vrabel y los Patriots dejaran su huella en la nieve en Empower Field, desviaron la mirada de un par de agentes libres clave de los Broncos y la dirigieron a la Costa Este.
En las festividades de la noche inaugural del Super Bowl el lunes, el receptor estrella de Nueva Inglaterra, Stefon Diggs, reveló que estaba “cerca” de firmar con Denver en la agencia libre, un movimiento que habría cambiado drásticamente la dinámica de la ofensiva de los Broncos. Dos días después, Diggs dejó en claro a los periodistas que varios factores le atraían sobre Denver. Uno era la familiaridad con el entrenador en jefe Sean Payton y “lo que puede hacer su ofensiva”, como dijo Diggs, después de enfrentarse a los Saints de Payton en dos juegos masivos de playoffs en 2017 y 2019 con los Minnesota Vikings.
El segundo, en particular, fue el recientemente contratado coordinador ofensivo de los Broncos, Davis Webb, quien jugó con Diggs como mariscal de campo suplente en Buffalo en 2020 y 2021. Webb fue contratado por Payton como entrenador de mariscales de campo de Denver en 2023, y ahora, como coordinador ofensivo, podría reemplazar a Payton como encargado de las jugadas de los Broncos en 2026.
“Me ayudó mucho en Buffalo, en cuanto a aprender las jugadas”, dijo Diggs el miércoles. “Búfalo era un lugar diferente.
“En su esquema ofensivo con (Brian) Daboll, él dirigió muchas cosas”, dijo Diggs, refiriéndose al ex coordinador ofensivo de los Bills. “Así que Davis Webb sabía mucho de eso. Me enseñó mucho sobre la ofensiva. Es un buen amigo mío. Creo que algún día será un gran entrenador”.
Diggs terminó firmando un contrato de tres años y $69 millones con los Patriots a fines de marzo, interviniendo como el objetivo número uno del mariscal de campo de segundo año Drake Maye. El receptor abierto de 32 años terminó su temporada 2025 con 85 recepciones para 1,013 yardas y cuatro touchdowns en la carrera de New England hacia un Super Bowl, registrando cinco recepciones para 17 yardas mientras el esquinero Pat Surtain y los Broncos lo mantuvieron bajo control en la victoria de los Patriots en el juego por el título de la AFC el 25 de enero.
“Tenían un mariscal de campo joven; ambos tenían mariscales de campo jóvenes”, dijo Diggs el miércoles, refiriéndose a Maye de los Patriots y Bo Nix de los Broncos. “Entonces, cuando sopesas todos los pros y los contras, siento que los Patriots probablemente serían la mejor opción”.
Diggs ha enfrentado una serie de problemas legales a lo largo de 2025, y aún enfrenta cargos activos de estrangulamiento y agresión por un incidente a principios de diciembre en su casa mientras los Patriots se preparan para enfrentar a los Seattle Seahawks en el Super Bowl del domingo.
Al final, los Broncos no firmaron a ningún receptor abierto en la agencia libre más allá del veterano Trent Sherfield, a quien cortaron a mitad de temporada después de que registró sólo tres recepciones en 10 juegos. El entrenador en jefe Sean Payton expresó su fortaleza en la sala de WR de Denver en la fecha límite de cambios, pero los Broncos terminaron con la segunda mayor cantidad de caídas de cualquier equipo de la NFL en 2025 y Payton despidió al entrenador de receptores Keary Colbert después de la temporada.
El gerente general George Paton dijo en una conferencia de prensa de fin de temporada que no se arrepentía de no haber canjeado por un receptor en la fecha límite de cambios, luego de que Denver fuera conectado con Jaylen Waddle de los Dolphins.
“Siempre analizamos todo”, dijo Paton, refiriéndose a la fecha límite. “No creo que lo que estaba disponible hubiera hecho una gran diferencia para nosotros”.
Más allá de Diggs, los Patriots también capturaron a otro objetivo de los Broncos como agente libre en marzo: el apoyador central titular Robert Spillane, a quien firmaron por tres años y $33 millones. Una fuente con conocimiento de las discusiones le dijo a The Denver Post que los Broncos ofrecieron un contrato similar a Spillane como lo hicieron con el apoyador agente libre Dre Greenlaw, quien terminó firmando con Denver por tres años y $31.5 millones.
La fuente le dijo a The Post que Spillane también estaba muy cerca de firmar con Denver en la agencia libre. Una fuente de los Broncos le dijo a The Post que Denver estaba interesado en Spillane hasta que su precio de venta fue demasiado alto para su gusto.
“Quiero decir, conocer al entrenador Vrabel fue definitivamente clave”, dijo Spillane el lunes, refiriéndose a un año de novato en 2018 con Vrabel en Tennessee cuando se le preguntó por qué firmó con los Patriots en lugar de los Broncos. “Ser quien me dio mi primera oportunidad en esta liga hace ocho años, y luego que él quisiera que volviera y fuera su apoyador central, fue un momento especial para mí”.
Greenlaw tuvo un impacto sustancial como defensor terrestre en 2025, pero tuvo problemas con las lesiones, registrando un total de 53 tacleadas en ocho juegos de temporada regular y dos de playoffs. Mientras tanto, Spillane acumuló 97 tacleadas y dos intercepciones en 13 juegos en 2025 para Nueva Inglaterra.
Los Broncos, ahora, se dirigen a la temporada baja de 2026 con el receptor abierto y el apoyador como dos necesidades posicionales clave, un ciclo de un año después de quedarse a tres puntos de New England para tener una oportunidad de llegar al Super Bowl.
