Bruce Brown no fue parte de esa conmovedora serie de playoffs de segunda ronda el año pasado, la que dejó a Oklahoma City respirando un suspiro colectivo de alivio y a Denver preguntándose “y si” en un millón de pequeños momentos diferentes.
Pero él era un ex Nugget y un futuro Nugget. No obstante, la forma en que terminó su temporada sin él se aplicaba a él.
Especialmente ahora que intenta sentar un precedente similar al del Thunder.
“Más adelante en la temporada”, dijo Brown el lunes, “(los árbitros) dejarán pasar las cosas sólo porque saben que eres un defensor físico. Lu Dort tiene reputación de ser un defensor físico, por lo que realmente no lo requieren mucho. Así que (estoy) simplemente tratando de hacer eso”.
Dort es sólo un ejemplo de la filosofía general de la que habla Brown, pero es revelador que un jugador de Oklahoma City fuera el avatar que utilizó para representar el tema. Con una complexión más parecida a un apoyador que a un escolta, la abrumadora tenacidad de Dort en el perímetro lo convirtió en candidato a jugador defensivo del año la temporada pasada.
E incluso cuando los Nuggets lograron reducir su impacto individual en ciertos puntos a lo largo de una serie de siete juegos, el Thunder tenía otros defensores laterales listos para asumir su estilo. Uno de los recuerdos duraderos del Juego 7 será la feroz marcación de Alex Caruso a Nikola Jokic, que quedó impune por los árbitros, para disgusto de Denver.
Sin embargo, el Thunder se ganó ese beneficio de la duda a lo largo de la temporada, según la escuela de pensamiento de Brown. Una razón clave por la que los Nuggets buscaron reunirse con Brown fue para abordar su escasez de jugadores perimetrales que puedan compararse con cualquiera como Dort y Caruso.
Para Brown, el trabajo comienza ahora para establecer cómo defenderá durante los playoffs.
“Creo que uno se gana el respeto de los árbitros, va a jugar duro y a meterse con la gente”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “No sé si te dejan jugar más, pero están acostumbrados a que juegues de esa manera… Creo que es como los jugadores (conocen las tendencias de cada uno), y ves a otros equipos, lo mismo con los árbitros. Lo que grabas es a lo que la gente está acostumbrada. Es instinto humano ser de esa manera”.
El papel ofensivo de Brown ha sido periférico en lo que va de la temporada, pero ha sido confiable durante 19,2 minutos por partido gracias a su ajetreo. En seis partidos, ocupó el tercer lugar del equipo en porcentaje de tiros de campo defensivos (46,9%) detrás de Aaron Gordon y Peyton Watson, según datos de la NBA. Y fue el primero entre los no centrales del equipo en rebotes cada 100 posesiones con 10,8. A menudo, intenta convertir sus defensas en posesiones de transición rápida para el banco.
“Para mí, personalmente, eso me ayuda a seguir adelante, intentar conseguir tiros fáciles en el aro o encontrar tiradores con la segunda unidad”, dijo. “… Es una ofensiva fácil para nosotros en la segunda unidad”.
Brown jugó su mejor partido de la temporada el lunes contra Sacramento, registrando 10 puntos y seis rebotes mientras manejaba el balón más que en los primeros cinco partidos. Más importante aún, contribuyó con posesiones defensivas críticas consecutivas a principios del último cuarto, cuando Denver tenía una ventaja de ocho puntos, colocándose en el espacio de Russell Westbrook y DeMar DeRozan para forzar tiros de media distancia disputados, el ideal platónico de qué selección de tiro abandonar en la NBA moderna.
Al entrar al choque del miércoles contra Miami, los Nuggets poseían la cuarta mejor defensa de la liga. Su calificación defensiva cuando Brown comparte cancha con Jokic: 102,9 puntos estelares por cada 100 posesiones, 6,5 puntos mejor que cuando Jokic jugó sin Brown.
Mientras tanto, en la Conferencia Oeste, Oklahoma City está tan bien como siempre, invicto después de ocho partidos y casi impecable en el lado defensivo. Los Nuggets no tendrán la oportunidad de revancha hasta febrero. Hasta entonces, Brown intentará establecer su reputación.
“Pensé que íbamos a poder ser más físicos, pero no lo sé”, dijo. “Están sancionando faltas como si fueran faltas de tictac. Pero están tratando de hacer lo mejor que pueden. Es temprano en la temporada, así que estoy seguro de que ambos nos adaptaremos”.
