Peyton Watson y los Nuggets no llegaron a un acuerdo contractual antes de la fecha límite del lunes para que las selecciones de primera ronda del draft de 2022 firmaran sus extensiones de novato.
Watson, de 23 años, ahora está listo para convertirse en agente libre restringido próxima temporada baja. Esto tradicionalmente favorece al equipo titular, ya que el proceso de unirse a un nuevo equipo requeriría que Watson firmara una hoja de oferta, cuyos términos Denver tendría la oportunidad de igualarlo y retenerlo.
Alternativamente, Watson tendrá la opción de firmar una oferta calificada de los Nuggets, jugar la temporada 2026-27 bajo los términos de esa oferta y luego ingresar a la agencia libre sin restricciones en el verano de 2027. Las dos partes también podrían negociar un acuerdo de firma y canje la próxima temporada baja o un nuevo contrato independiente de la oferta calificada.
Watson ganará 4,4 millones de dólares esta temporada, la última de su contrato de novato, que comienza el jueves cuando los Nuggets se enfrenten a los Golden State Warriors.
La fecha límite de extensión para Watson y su generación de draft era el lunes a las 4 pm. La situación de Watson se complicó por las negociaciones contractuales adyacentes entre los Nuggets y Christian Braun, quien fue seleccionado en el puesto 21 en general el mismo año y fue visto como una mayor prioridad para un equipo que se enfrentaba al segundo delantal del tope salarial.
Braun acordó un contrato de 125 millones de dólares unas horas antes de la fecha límite. Si los Nuggets también hubieran contratado a Watson por más de $7 millones al año, habrían sido proyectados como un equipo de segunda plantilla para 2026-27 con tres puestos más abiertos en la lista. Entre las implicaciones fiscales y las restricciones en la creación de plantillas, los propietarios del equipo no han estado dispuestos a cruzar ese umbral de nómina en los últimos años.
Watson expresó su deseo de permanecer en Denver a largo plazo y su voluntad de negociar razonablemente esta pretemporada.
“Le dije (al ejecutivo del equipo Jon Wallace) no hace mucho que tengo todo lo que siempre necesité y quise”, dijo antes del campo de entrenamiento. “Tengo más dinero del que jamás pensé que ganaría. Así que no soy uno de esos tipos que solo juegan baloncesto por dinero. Siempre lo he jugado por diversión y amor al juego. Y me ha puesto en una posición en la que tendré la oportunidad de ganar algo de dinero aquí en esta liga. Pero soy joven. Tengo mucho tiempo. Sé que ganaré mucho dinero en este juego”.
Con esos comentarios como telón de fondo, Watson tuvo una de las pretemporadas más impresionantes del equipo. Asumió más responsabilidad en el manejo del balón con la segunda unidad de Denver y promedió 16,3 puntos, 7,3 rebotes y 3,5 asistencias cada 36 minutos, todos aumentos sustanciales en los números de su carrera por 36 saliendo de la banca.
Watson solo apareció en 23 juegos como novato cuando los Nuggets ganaron su primer título de la NBA, pero se estableció como un jugador de rotación diario en su segundo y tercer año. Uno de los mejores aleros bloqueadores de tiros de la liga y un tenaz defensor perimetral, su desarrollo ofensivo es la principal variable del baloncesto que se interpone en el camino de un lucrativo segundo contrato.
Jugando principalmente sin balón con el ex entrenador Michael Malone, Watson disparó un 44,7% en triples de esquina la temporada pasada, pero tuvo problemas durante el descanso. Si continúa iniciando la ofensiva a un ritmo mayor este año, esa discrepancia entrará en juego ya que las defensas contrarias pueden sentirse inclinadas a pasar por debajo de las pantallas en el perímetro. Watson también querrá limpiar sus pérdidas de balón después de cometer seis en el último partido de pretemporada de Denver contra Oklahoma City.
El delantero de 6 pies 7 pulgadas promedió 8,1 puntos, 3,4 rebotes y 1,4 tapones por partido el año pasado, lanzando un 47,7% desde la cancha y un 35,3% fuera del arco.
Publicado originalmente: 20 de octubre de 2025 a las 4:27 p. m. MDT
