Como un nerd de película con una vertical de 37 pulgadas, Nique Clifford solo toma prestada de los mejores. Kobe Bryant. SGA. Josh Hart. Jalen Williams. Derrick White.
Entonces, así que, muuuy mucho, Derrick White.
“He visto lo más destacado sobre él e intenté estudiarlo un poco, de cuán sólido es defensivamente”, me dijo Clifford, el antiguo antiguo Ala de CSU Rams, me dijo por teléfono a principios de esta semana.
“No es alguien que esté jugando. Simplemente protege muy bien y es súper disciplinado. Así que eso es algo que he tratado de ver y recoger de su juego. Y luego ir a recoger (juegos) y jugar con él, solo ves cuán de alto nivel es un jugador de tiro. Así que esa fue una de las primeras personas, una de las primeras cosas profesionales que pudo estar cerca”.
Y para medirse contra. El miércoles, se espera que Clifford se una oficialmente a White, el ex y la leyenda High Great, en las filas de la NBA. Las proyecciones dicen que el Clifford de 6 pies 6 pulgadas se convertirá en el noveno ex jugador de baloncesto de la escuela secundaria de Colorado Boys en los últimos 35 años para ser seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA. Y solo el cuarto desde 2010, después de Dalton Knecht (2024), Reggie Jackson (2011) y White (2017).
“(Esa) historia motivadora que tiene, que solo te empuja a querer ser mejor”, dijo Clifford sobre White. “Debido a que mi camino tampoco iba a navegar sin problemas. Y solo ver a un tipo que pasó por lo que pasó y llegar a donde está ahora, definitivamente es inspiración y más motivación”.
A los 23 años, con 154 juegos universitarios y seis apariciones en el torneo de la NCAA en CU (dos) y CSU (cuatro) en su haber, Clifford podría ser la clase del novato ’25 más listo, mental y físicamente, para enchufar y jugar, para usarlo desde el principio.
Los únicos misterios son donde y cuánto. ESPN.com el lunes lo vinculó yendo a Nueva Orleans Con Pick No. 23. El timbre lo colocó en el número 17 a Minnesota. USA Today lo proyectó en Utah en Pick No. 21, al igual que Yahoo Sports. Hasta el lunes, Clifford había visitado 15 equipos para entrevistas y entrenamientos en persona.
“Si estoy en un equipo de nivel superior, como The Thunder, un equipo de conflicto de playoffs, probablemente sería más un stand in-the-the-Corter, captura y disparo (tipo)”, reflexionó Clifford. “Sea un defensor, reboteador y simplemente tener más simplicidad en mi juego, solo porque tienen sus estrellas.
“Tal vez con un equipo que todavía está creciendo, es posible que tenga más oportunidad de ser un creador de juegos o tener el balón un poco más. No digo que vaya a hacerlo, probablemente aún estará en el mismo papel, pero es posible que tenga un poco más de libertad. Finalmente se reduce a lo que el equipo necesita en función del personal, y luego solo la oportunidad que le da en función de lo que les muestre una vez que el campamento de entrenamiento viene de usted en la liga de verano (y) cómo lo desea.
“Sí, no tengo ni idea de lo que voy a ser en el siguiente nivel. O dónde voy a estar tampoco”.
Pero si lo preguntas, lo intentará. La prueba de los ojos dice que Clifford se corta de un molde del prototipo 3 y d, dado un alcance de 6-8 y, como colegial, después de haber guardado posiciones 1-4 en el piso como el tipo de la otra camiseta acaba de peinar su auto.
“Es algo enorme”, señaló Clifford. “Si puedes hacer esos tres, solo espacia mucho más el piso, especialmente en la NBA. Permite que los jugadores estrella tengan más espacio para ir 1 a 1 y hacer ciertas cosas. Ha sido una parte esencial de mi entrenamiento y el proceso previo al draft de tratar de ser más consistente como un tirador de tres puntos, especialmente con la línea hacia atrás ahora, ahora he tenido que adaptarme”.
El tiro de 3 puntos de Clifford fue un proyecto de mascota de Ali Farokhmanesh, luego asistente de Rams y ahora el entrenador de baloncesto masculino en CSU. Farokhmanesh llevó todo, desde los pies de Nique hasta sus codos hasta su punto de liberación, lo separó como si fuera un set de Lego y volviera a armar todo, ladrillo por ladrillo.
Efectivamente, los ladrillos de la distancia se detuvieron. Clifford se conectó con el 38% de sus Treys como RAM, frente a un clip del 29% durante su última temporada en CU. Los exploradores notaron. Diablos, también White, que todavía trabaja aquí durante el verano.
La pareja incluso conectó un trasero trasero justo antes del partido de fútbol de Cu-CSU en Foco en septiembre pasado para ponerse al día e intercambiar notas.
“Y solo decía cuán orgulloso estaba del crecimiento y el desarrollo y el lugar en el que estoy”, recordó Clifford, “y definitivamente dijo que estoy listo para el siguiente nivel.
“Y fue genial escuchar a un tipo que calibre, alguien del mismo lugar de donde soy. Porque también tengo mucho respeto y amor por su juego”.
Talento presta prestados. Genio roba.
Publicado originalmente: 24 de junio de 2025 a las 4:42 pm MDT
