No había nadie que fuera para conocer al Collier de Isaiah del Jazz en el carril, y nadie se levantaba para disputar su inicio a un Brice Sensabaugh abierto en la esquina, y el entrenador en jefe de los Nuggets, Michael Malone, había visto lo suficiente.
Un silbato sopló para un tiempo de espera, unos minutos después del segundo cuarto el viernes por la noche en Ball Arena, después de que Sensabaugh redujo la ventaja de Denver a cuatro en un equipo de Utah de piezas de repuesto de la NBA y novatos nerviosos. Malone miró hacia arriba, sacudiendo la cabeza. No hay respuestas en las vigas.
La primavera se ha convertido en un trabajo en la pelota. Las lesiones han arrojado las alineaciones de Malone a un carrusel. Las rotaciones defensivas han sido lentas. Los Nuggets jugaron hasta los Bucks de mano corta el miércoles, y hasta el Jazz de Tanking en la primera mitad del viernes, pasando el tiempo amenazadoramente para el equipo de Malone para encontrar otro equipo que ingresa a April.
“No tienes ese lujo de ‘Solo, está bien, encendamos ahora’ … no hay un cambio mágico”, dijo Malone, antes del juego.
Sin embargo, cualquiera que se sienta en Ball Arena el viernes por la noche para una victoria de los Nuggets de 129-93, podría convencerse de que hay suficiente magia en las yemas de los dedos de Nikola Jokic para voltear ese cambio por su imponente yo.
Fue una primera mitad descuidada para el MVP, todas las cosas consideradas. Él arrojó un par de pases descuidadamente. Colgó la cabeza después de que un triple se fuera del borde. Los Nuggets, a pesar de que el Jazz comenzó exactamente 0 de 10 desde Deep, subieron solo siete con 4.1 segundos restantes en la primera mitad.
Y luego Jokic tomó un entrante, el euro se abrió paso alrededor del guardia de jazz Collin Sexton, y lanzó un rayo de luna con una mano 62 pies hacia el borde opuesto. No hay trituración de esfuerzo. Tan informal como un contador que toca una hoja de cálculo no deseada en la basura.
El lanzamiento cayó, de las mismas vigas que Malone había entrecerrado los ojos antes de unos minutos antes, y se movió a casa con tanta claridad que le quitó la red. Ball Arena estalló en pie, otro punto destacado en el carrete de una gran campaña ofensiva de todos los tiempos. Los hombros de Sexton se enchufaron, desinflados. Un fanático, cuando Jokic salió del túnel en el descanso del medio tiempo, inclinó dos manos ante él con pura reverencia.
El Star Center terminó con 27 puntos, 14 rebotes y seis asistencias, autorizando otro punto culminante del tercer trimestre con un triple fuera de balance y un triple, los stands serenadas en su búsqueda para inventar el terreno en el Shai Gilgous-Alexander de la ciudad de Oklahoma.
¡MVP! ¡MVP!
La defensa de Denver, luchando poderosamente desde el All-Star Break, apuntaló el brillo ofensivo de Jokic el resto del camino, manteniendo a Utah al 36% desde el piso. Sí, el Jazz había perdido 14 de sus últimos 15 en su caza para capturar el Cooper Flagg. Sí, comenzaron tres novatos y un centro, en Oscar Tshiewebwe, quien ha jugado 18 juegos de la NBA. Pero los Nuggets interpretaron maravillosamente al personal, dando al novato del jazz Isaiah Collier un cojín en un 0 por 7 noches, presionando a Sparkplug Keyonte George en un 5 por 17 noches, y fueron impulsados por ascendentes de 6 pies 7 pulgadas Wraith Peyton Watson.
Malone piló a Watson para comenzar en lugar de Murray el viernes en una alineación del tamaño de Jumbo. Sus limitaciones ofensivas aún eran evidentes, terminando con ocho puntos y perdiendo los dos tres. Pero su gran esfuerzo le dio a Utah ataques.
Se encontró con Sexton en el borde para evitar una bandeja en una posesión del segundo trimestre, luego cerró sobre él tan brutalmente que Sexton salió de los límites unos segundos después. Llegó a tres tiros de Nuggets, y corrió de media cancha para perseguir y asaltar a Kyle Filipowski de Utah en una escapada de la segunda mitad. Y Watson se elevó por tres volcadas en menos de un minuto de reloj en el tercer cuarto, limitando la secuencia con un molino de viento, rugiendo hacia la multitud en la pelota cuando el entrenador de jazz Will Hardy pidió un tiempo de espera.
Porter Jr. agregó 20 puntos y una carrera de cuatro bloqueos. Russell Westbrook se deleitó en el rango medio en su camino a 17 puntos. Y las pepitas se rayaron a una ejecución de 90-58 el resto del camino desde ese tiempo de espera de Malone del segundo trimestre: cambiar firmemente.
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