Es hora de meter a Jackie Moon donde el sol no brilla.
Esa es la opinión de varios jugadores que protagonizaron la Asociación Americana de Baloncesto.
En “Semi-Pro”, Will Ferrell interpretó a Moon, un jugador, entrenador y propietario del ficticio Flint Tropics, que reunió a sus compañeros de equipo para crear un producto que obligaría a la NBA a incluir la franquicia en una fusión.
El equipo falso golpeó duramente a los verdaderos alumnos de ABA.
“La liga es parte de la historia del baloncesto. Pero se han escrito libros sobre ella que no me gustaron y luego sacaron esa película (2008) y eso realmente me cabreó”, dijo el guardia Chuck Williams, ex All-Star de la ABA de los Denver Nuggets en la temporada 1975-76. “Nos hizo parecer payasos”.
Ralph Simpson, una leyenda de los Denver Rockets y los Nuggets, añadió: “Perjudicó al 100 por ciento a la ABA. Eso no era lo que era la ABA. Era gente real. Mejorar el juego estadounidense”.
La película reforzó un viejo tropo de que la ABA se definía más por sus fracasos financieros y sus personajes escandalosos que por sus jugadores destacados; jugadores cuya habilidad en la cancha y estilo fuera de ella han dejado huellas dactilares en toda la NBA moderna.
“El partido de hoy tiene mucho de ABA”, dijo el ex jugador de ABA y El veterano entrenador de los Nuggets, George Karl.. “Gran parte del juego actual evolucionó a partir de ahí”.
Karl se propuso demostrar este punto, arrojando luz sobre la liga a menudo pasada por alto que se parecía más a la AFL de la NFL que a la XFL de la NFL. Cuando COVID detuvo los deportes en 2020, Karl se sumergió en videos, viendo viejas series de playoffs de los Nuggets que entrenaba. Eso lo llevó a ampliar la perspectiva al considerar las Finales de la NBA y la ABA de 1976 como una cuestión de comparación.
Al ver la calidad del juego, las plantillas y el talento, Karl llegó a una conclusión definitiva. La ABA merecía que se contara su historia. El novato de los Nuggets, David Thompson, mantiene a Darnell Hillman de los Indiana Pacers alejado del balón durante un partido en el McNichols Sports Arena en diciembre de 1975. Los Nuggets terminaron 60-24 en la última temporada de la ABA. (Foto de John Sunderland/The Denver Post)
Entonces, con la ayuda del socio comercial local Brett Goldberg, la idea surgió y finalmente encontró la luz del sol en la serie documental de cuatro partes: “Soul Power: The Legend of the American Basketball Association”. Se estrena el 12 de febrero en Prime Video y narra el ascenso y la caída de la ABA y su influencia en la NBA.
“Esas Finales de la ABA fueron bastante buenas. Luego vi las Finales de la NBA, y ese fue el año en que Phoenix jugó contra Boston. Boston se había vuelto demasiado viejo y simplemente estaba aguantando. Y los Suns estaban (42-40) en la temporada regular”, dijo Karl. “Fue durante este tiempo que empezamos a hablar de hacer algo en la ABA. Y sentí que nuestro país estaba en un lugar similar al que estaba cuando comenzó la ABA. Nuestro país se sentía tambaleante otra vez”.
Karl nunca ha sido alguien que se muerda la lengua. Hacer una inmersión profunda en sus días en la ABA (jugó para los San Antonio Spurs) lo motivó a luchar por el proyecto para ayudar a la liga a recibir lo que le corresponde.
Hablar con ex jugadores de la ABA, incluidos aquellos con vínculos con Denver, convenció a Karl de seguir adelante.
Williams, una estrella de la preparación local que jugó en CU, estaba entre ellos.
“Legitimidad”, dijo Williams. “Eso es lo que espero que aporte esta (serie documental): legitimidad”.
La historia sugiere que la ABA ha sido pasada por alto por su impacto duradero. En 1967, cuando se lanzó la ABA con George Mikan como comisionado, la NBA contaba con 12 equipos. La ABA respondió con 11, ofreciendo al mismo tiempo una compra de franquicia de 5.000 dólares. Los primeros propietarios incluyeron al cantante Pat Boone de Oakland Oaks.
La empresa sobrevivió más que la mayoría de las ligas rivales porque era agresiva y contrató a jugadores como Connie Hawkins, que había sido suspendido ilegalmente por la NBA por su participación en un escándalo de arreglo de juegos. Fue innovador, combinando contraataques fluidos con fisicalidad. Y fue entretenido y elegante, simbolizado por Julius Erving, productor de la serie documental. El entrenador de los Nuggets, Larry Brown, actúa como un director de orquesta, pero simplemente le está indicando a su equipo que vaya al centro Mike Green durante un partido de la ABA el 1 de abril de 1975. (Foto de Jodi Cobb/The Denver Post)
El baloncesto rojo, blanco y azul de la ABA se convirtió en un elemento popular en los campos de juego en gran parte gracias al Dr. J, quien llevó a los New Jersey Nets al campeonato de liga sobre los Nuggets el 13 de mayo de 1976, en el último partido de la ABA jamás jugado. Superó al fenómeno de los Nuggets, David Thompson (42 puntos, siete rebotes) al lograr 31 puntos, 19 rebotes y cinco robos.
“La fusión no se produce sin Julius Erving”, afirmó Karl. “La verdadera gente del baloncesto sabía lo buenos que éramos”.
La ABA fue pionera en la diversidad. En 1969, más de la mitad de la ABA estaba compuesta por jugadores negros, mucho más que las otras ligas deportivas profesionales de la época.
“Me dio la oportunidad de desarrollarme”, dijo Simpson, quien siguió a Spencer Haywood, su ex compañero de equipo de la escuela secundaria en Michigan, a Denver.
O como dijo Williams: “La ABA brindó una oportunidad para que los jugadores negros jugaran si eran lo suficientemente buenos. Y la camaradería con todos los muchachos contra los que jugué y con los que fui compañero de equipo, era como una hermandad. Y eso existe hasta el día de hoy”.
La liga enfrentó numerosos desafíos, incluidos problemas de asistencia y la incapacidad de plantar banderas en los grandes mercados para atraer dólares de la televisión. Cuando las ligas se fusionaron, cuatro franquicias (los Nuggets, Indiana Pacers, New York Nets (ahora Brooklyn) y San Antonio Spurs) fueron admitidas en la NBA.
La NBA nunca ha reconocido las estadísticas de la ABA. Pero después de una batalla legal de ocho años, la Fundación Dropping Dimes convenció a la NBA para que proporcionara pagos de reconocimiento a los exjugadores de la ABA en 2022.
Fue significativo y apropiado dado el impacto sísmico de la ABA.
La NBA ha adoptado algunas de las características más memorables de la ABA, incluido el arco de 3 puntos, la competencia de mates, la celebración festiva que es el fin de semana del Juego de Estrellas y las declaraciones de moda nocturnas. Antes de que existiera Russell Westbrook, el Dr. J. lucía camisas a rayas, pantalones ajustados, gafas de sol de ojos saltones teñidos de amarillo y sombreros exóticos.
“Julius se vistió antes que los demás”, dijo Karl. “Y una noche incluso tuviste a Larry Brown de Denver entrenando con un mono, así que…”
Sí, la ABA era diferente. Rebelde. Irreverente. Y cargado de talento.
Cuando comienza la serie documental, explicó Karl, incluye a un puñado de jugadores que dicen con orgullo su nombre, seguido de “Soy un chico de ABA”.
Y cuando conozcas la historia, mucho más allá de la gran pantalla, entenderás por qué.
