Nathan MacKinnon sigue siendo un marciano.
Y con esa reafirmación, los fanáticos de los Avs salieron del Ball Arena el jueves sabiendo que con uno de los mejores delanteros del mundo vistiendo un suéter color burdeos y azul, Colorado podría llegar esta temporada tan lejos como los lleve el número 29.
Los Avs vencieron a Utah, 2-1, en el primer partido en casa de Colorado en 2025-26 y el primer juego en el que los visitantes usaron su apodo Mammoth. MacKinnon anotó el gol de la victoria al comienzo del tercer período, mientras que Scott Wedgewood jugó de manera sobresaliente en la red, deteniendo 31 tiros mientras provocaba cánticos de “Wedge-y” durante todo el juego.
Eso se sumó a un auspicioso comienzo de temporada de 2-0, después de que Colorado estrangulara a los Kings 4-1 en Los Ángeles el martes.
Los dos primeros periodos del jueves fueron de ida y vuelta, pero MacKinnon rompió el punto muerto a principios del último periodo con un gol destacado (su primer gol del año) que hizo rugir a la multitud local con entradas agotadas.
El otro jugador de clase mundial de Colorado, el defensa y actual ganador del Trofeo Norris, Cale Makar, sentó las bases para el gol de MacKinnon. Makar tomó el disco sobre el hielo antes de un pase hacia atrás a Martín Necas, un talentoso delantero adquirido a través de un intercambio la temporada pasada que es otra razón para el optimismo inicial de los fieles de Avs.
Necas tomó el disco cerca del fondo del círculo de saque neutral, se lo pasó a Makar a lo largo de las tablas, y luego Makar encontró a MacKinnon patinando hacia un espacio abierto en el círculo entre tres defensores de Utah. MacKinnon procedió a descorchar un disparo en la muñeca que ningún portero del mundo podía detener.
A partir de ahí, Wedgewood y la defensa de Colorado hicieron el resto, incluido apagar el consiguiente juego de poder de Utah. Durante ese penalti, Wedgewood tuvo un par de salvamentos más impresionantes, incluido un golpe con un guante en la muñeca de JJ Peterka en una situación de uno contra uno.
Antes de los actos heroicos de McKinnon, los Avs atacaron primero a mitad del primer período.
El hábil pase de Samuel Girard fuera del tablero desde la zona defensiva de Colorado encontró el palo de Victor Olofsson justo más allá de la línea azul de Utah. A partir de ahí, las Av estaban perfectamente coordinadas. Olofsson lanzó un pase cruzado sobre el hielo a Jack Drury en el círculo de enfrentamiento contrario, luego Drury completó el tres en raya pasándole de nuevo a Ross Colton que se deslizaba por el centro del hielo.
Colton enterró la mirada abierta con un disparo en el lado derecho de la red, superando fácilmente al portero de Mammoth, Karel Vejmelka.
Mientras tanto, durante el primer período y durante gran parte del segundo, Wedgewood hizo que la ausencia de Mackenzie Blackwood (quien no jugó en la pretemporada y permanece fuera mientras continúa rehabilitándose de una lesión) no pareciera gran cosa.
Wedgewood desvió varias oportunidades de Utah en el primero, detuvo 10 tiros y luego llevó ese calentador al segundo. Hizo un par de paradas deslizándose por el área y también rechazó un posible gol con una llamativa parada en la pierna.
Pero Wedgewood finalmente se quebró en los últimos minutos del segundo período, sólo cuatro segundos después de que Utah se lanzara al juego de poder debido a una penalización cortante sobre Parker Kelly. Nick Schmaltz ganó un saque neutral, luego Clayton Keller recogió el disco justo fuera del círculo y se lo envió a Dylan Guenther, que estaba abierto unos metros delante de la línea azul.
El tiro de Guenther venció a Wedgewood en el estante central derecho para igualar el juego, 1-1. Pero eso fue todo el puntaje que Utah reuniría cuando jugaron su primer partido de temporada bajo los estandartes del Colorado Mammoth de Ball Arena, los dos veces campeones de la Liga Nacional de Lacrosse.
