Noah Fenske llevaba consigo su equipaje el sábado. No fue Luis.
“Just Under Armour”, me envió un mensaje de texto el ex liniero ofensivo de los CU Buffs desde sus vacaciones en Nashville.
Mientras estaba de viaje con su prometida, Fenske también estuvo vigilando a un antiguo compañero de equipo de CU, Alex Harkey. ¿El tackle derecho titular de Oregon? Sí, solía ser un aficionado.
Harkey, un estudiante de último año con camiseta roja de 6 pies 6 pulgadas y 327 libras, se está preparando para un enfrentamiento el viernes por la noche contra Indiana, y otro ex jugador de CU, Kahlil Benson de los Hoosiers, en una semifinal de playoffs de fútbol universitario. El matón de los Ducks ayudó a Oregon a acumular 245 yardas aéreas y convertir cuatro conversiones de cuarta oportunidad en The Best Defense Money Can Buy, blanqueando a Texas Tech 23-0 en el Orange Bowl.
Se había transferido a CU como un jugador de 305 libras proveniente de Tyler (Texas) Junior College, un 3 estrellas que estaba sopesando ofertas de Middle Tennessee y Old Dominion. Después de aparecer en 12 juegos, principalmente como guardia de reserva, Harkey fue uno de los niños de Clase de reclutamiento 2022 de CU barrido en la gran purga de la plantilla de Deion Sanders durante la primavera de 2023.
Fenske, quien jugó siete partidos con los Buffs en el 22, fue compañero de cuarto de Harkey en CU. Él también se dejó llevar. Under Armour estaba fuera, el equipaje de Louis Vuitton estaba dentro.
“(Harkey) lo ha hecho increíble, hombre”, dijo efusivamente Fenske. “Porque cuando llegó por primera vez (a CU), no era lo que es ahora. Y simplemente ver su transformación de ser un guardia (suplente) en un equipo 1-11 a ser una selección de primera o segunda ronda (de la NFL)…”
El gran Alex podría jugar. También podría hacerlo el receptor abierto Jordyn Tyson (estado de Arizona). Y esquinero Simeon Harris (Estado de Fresno). Y el mariscal de campo Owen McCown, una vez que comió un poco más de pechuga. McCown, quien Jugó como un verdadero estudiante de primer año en CU en el 22, lanzó para 30 touchdowns en UTSA el otoño pasado, incluidos tres en la victoria 57-20 sobre Florida International en el First Responder Bowl.
“Simplemente nos mantenemos conectados, nos apoyamos mutuamente en el éxito”, me dijo durante el fin de semana Harris, que todavía pertenece a un chat grupal de ex Buffs. “Hay que esperar lo inesperado. Esa (purga) nos golpeó a todos en la boca”.
Los fanáticos de CU hablan mucho, mucho, sobre 1-11 en 2022. Sobre tocar fondo. Acerca de Coach Prime encendiendo la vela para salir de la oscuridad.
Todo ello es cierto. Pero de lo que no hablaremos mucho es de qué tan joven era realmente ese equipo de 2022. De cara al primer partido, 33 de los 81 tipos en esa tabla de profundidad de CU eran estudiantes de primer año. Veintitrés eran estudiantes de segundo año. Se demostró.
“Entiendo que es un negocio multimillonario”, dijo Fenske. “Pero lo que falta en el fútbol universitario es la pieza de desarrollo. Que Philip Rivers regrese (a la NFL) después de cinco años (retirado) y sea mejor que la mitad de los QB de la NFL, eso no es una cuestión de talento. Es una cuestión de desarrollo…
“Quiero que (a los Buffs) les vaya bien, pero hombre, se lo perdieron. Realmente se perdieron (a Harkey). Incluso cuando no era titular, siempre se comportaba con resentimiento. Quería mejorar. Conoce el balón. Era una gran persona con quien estar”.
En retrospectiva, es una amante voluble. No tienes la fiebre del azúcar de 2023 ni la persecución por el título de los 12 grandes de 2024 sin Coach Prime. O sin Travis Hunter y Shedeur Sanders, si somos francos al respecto.
Sin embargo, también podrías presentar una alineación de fútbol universitario bastante buena con los jugadores que abandonaron el programa de CU después de las temporadas 2022, 2023 y 2024. Echa un vistazo a estos All-Stars post-Prime, todos los ex-Buffs y sus líneas de estadísticas de 2025:
OFENSA
QB – Owen McCown, UTSA, 30 pases de TD, 7 intercepciones
RB – Anthony Hankerson, Estado de Oregon, 1,086 yardas terrestres
LT – Isaiah Jatta, BYU, grado 64.1 Pro Football Focus
LG – Zack Owens, estado de Mississippi, grado 56.0 PFF
C — Van Wells, estado de Oregón, grado 63,6 PFF
RG/RT – Kahlil Benson, Indiana, grado 72,5 PFF
RT – Alex Harkey, Oregón, grado 64,2 PFF
TE – Seydou Traore, estado de Mississippi, cinco capturas de TD
TE – Chamon Metayer, Estado de Arizona, cuatro recepciones de TD
WR – Jordyn Tyson, Estado de Arizona, ocho recepciones de touchdown
WR – Chase Sowell, estado de Iowa, 500 yardas en recepción
DEFENSA
DL – Dayon Hayes, Texas A&M, cuatro capturas
DL — Chazz Wallace, estado de Carolina del Norte, grado 70,9 PFF
DL — Shakaun Bowser, UTEP, grado 62.3 PFF
LB – Nikhai Hill-Green, Alabama, dos balones sueltos forzados
LB – Jeremy Mack Jr., Old Dominion, seis capturas
LB – Johnny Chaney Jr., FIU, tres capturas
CB – Colton Hood, Tennessee, ocho pases interrumpidos
CB – Simeon Harris, Fresno State, cinco intercepciones
CB – Kyndrich Breedlove, Estado de Arizona, cinco pases interrumpidos
S – Trevor Woods, Jacksonville State, tres balones sueltos forzados
S – Myles Slusher, Purdue, tres pases rotos
Es un poco ligero en defensa, por supuesto. Pero ese no es un mal grupo ofensivo. Probablemente sea un mejor 11 inicial, incluido McCown, que el que Pencil Pat Shurmur sacó a relucir el otoño pasado.
“No soy el único que piensa eso”, se rió Fenske.
“Es curioso cómo todos salimos adelante”, añadió Harris. “Pero todos queríamos estar en CU”.
Mientras tanto, la puerta de los Buffs sigue girando. Según la base de datos 247Sports.com, CU había visto a 30 jugadores más declararse para el portal hasta el sábado por la mañana. Ese grupo incluía piezas clave como el cornerback DJ McKinney, el safety Tawfiq Byard, el ala defensiva London Merriott, el ala defensiva Brandon Davis-Swain, el receptor Omarion Miller, el back multipropósito Dre’Lon Miller, todos los cuales podrían formar un futuro 11 titular Post-Prime.
Mientras tanto, los Buffs necesitarán importar al menos 30, y tal vez entre 35 y 45 transferencias, solo para completar una plantilla cuya profundidad se puso a prueba con frecuencia el otoño pasado.
La historia dice que encontrarán algunos amigos. Y la historia reciente dice que necesitarán el doble que hace un año.
“Creo que (CU) está a punto de pasar por otra situación de reconstrucción”, señaló Harris.
Aún así, el back defensivo de los Bulldogs no guarda ningún rencor hacia Sanders ni hacia CU. Fenske tampoco, en realidad, a pesar de su salida.
“Si no tuviera el portal, no estaría en el lugar donde estoy hoy”, dijo Fenske. “El pasto no siempre es más verde para algunos. Y yo recomendaría a las personas que están llegando a esa posición que piensen realmente en lo que están haciendo y que realmente se arriesguen y vean si pueden desarrollarse…
“Tal vez lo mejor para mí fue bajar (un nivel) y ser humilde, volver a aprender el fútbol de alguna manera y volver a aprender de qué se trata la vida”.
El grandullón actúa a veces de maneras misteriosas. Fenske acaba de concluir su elegibilidad en Southern Illinois, después de haber sido nombrado para el segundo equipo ofensivo de la Conferencia del Valle de Missouri y para el primer equipo del equipo Académico-Atleta de la liga, gracias a un GPA de 4.0.
Noah también se comprometió. Se convirtió en padre adoptivo. Él abrió un centro de entrenamiento atlético, NJF Sports Performance. El hecho de que viajes con bolsas Under Armour no significa que no puedas disfrutar del viaje. Por muy sinuoso que sea.
“Quiero que a esos muchachos (en CU) les vaya bien”, dijo el liniero. “Boulder fue realmente bueno conmigo, y me alegro de que a Boulder le esté yendo un poco mejor de lo que estaba antes de llegar allí. Sería una tontería de mi parte ser súper cínico al respecto. Quiero ver que a (CU) le vaya bien. Quiero ver que esa área florezca porque fue muy acogedora para mí”.
Esperemos que así sea. Para Auld Lang Prime.
