A medida que se acercaba el inicio, estaba claro: los fanáticos no llegaron. La Copa Mundial del Club, la nueva y brillante competencia del fútbol, ha sido anunciado como el evento para dar nueva vida al deporte más popular del mundo.
Comenzó hace una semana en los Estados Unidos, donde los estadios deportivos de capacidad monumental y los precios de boletos empinados esperaban a las multitudes ruidosas vistas en terrenos de todo el mundo.
Pero las filas y filas de asientos vacíos dentro del Inter & Co Stadium en Orlando, Florida, contaron el martes otra historia.
“Es como jugar al fútbol durante el bloqueo”, observó un fanático en las redes sociales.
Durante días, el organismo rector mundial de la FIFA no registró la asistencia para el juego entre Mamelodi Sundowns y Ulsan en su sitio web oficial. Se necesitó hasta el viernes una cifra de 3,412 para ser reconocido en el sitio, pero por conteo difícil, había menos de 1,000 fanáticos en las gradas cuando el juego comenzó.
En el otro extremo del espectro, más de 80,000 vieron al ganador de la Liga de Campeones, Paris Saint-Germain vs. Atletico Madrid en el Massive Rose Bowl en Pasadena, California.
La semana de apertura para el torneo de un mes en los Estados Unidos ha visto algunas asistencias salvajemente fluctuantes.
El juego Mamelodi Sundowns-Uslan se destaca como el punto bajo hasta ahora para la FIFA y su presidente, Gianni Infantino, quien está depositando en la Copa Mundial de Clubes, convirtiéndose en una de las competiciones más populares y valiosas en el deporte.
La multitud era tan escasa que la palabra “Orlando”, deletreada en asientos amarillos en uno de los puestos principales en el Inter & Co Stadium, estaba casi completamente obstruido. Los administradores de control de multitudes estaban al margen y monitorearon vastas áreas de espacios vacíos en el lugar de capacidad de 25,500.
La casa del equipo de la MLS Orlando City, entre los estadios más pequeños elegidos para organizar juegos para el torneo, todavía tenía un gran tamaño masivo para el partido, incluso con los precios de las entradas que cayeron a $ 23.
Un juego grupal entre equipos en gran parte no anunciados de Sudáfrica y Corea del Sur nunca fue un gran vendedor. Y las tormentas, que obligaron al inicio a retrasarse por más de una hora, pueden haber llevado a no shows.
Aún así, fue una participación incómoda y uno de los tres juegos en la semana de apertura que atrajo a menos de 10,000 fanáticos.
También había franjas de asientos vacíos para el juego del Chelsea contra Los Angeles FC en Atlanta. Fue un inicio de la tarde en un día de la semana, pero uno de los equipos más populares de la Premier League frente a un oponente de la MLS no pudo llenar un tercio del estadio de 71,000 capacidad, con 22,000 fanáticos apareciendo.
“Creo que el medio ambiente era un poco extraño. Sabes, el estadio estaba casi vacío”, dijo el entrenador de Chelsea Enzo Maresca, e incluso con Lionel Messi en la ciudad para el segundo juego en Atlanta, la victoria del Inter Miami contra Porto, la multitud estaba lejos de la capacidad de 31,783.
La incertidumbre sobre la venta de entradas había sido un punto de debate en la construcción del torneo, y los precios cayeron dramáticamente antes del partido inaugural entre Miami y Al Ahly el sábado pasado. Una multitud impresionante de casi 61,000 vio ese juego en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida, aunque no se sabe cuántos pagan en cualquier lugar cerca de los $ 349 en los que se estaban citando boletos en diciembre.
Hasta el martes, la FIFA dijo que se habían vendido 1.5 millones de boletos y que más de 340,000 fanáticos habían asistido a los primeros ocho juegos.
Infantino proclamó con orgullo que la Copa Mundial del Club se estaba convirtiendo en “el pináculo indiscutible del fútbol global del club”.
Los números en Miami han sido buenos, nada más bajo que 55,000 y que se remonta a un 63,587 casi capacidad para los juniors del Bayern Múnich vs. Boca. El delantero del Bayern Harry Kane describió la atmósfera dentro de un estadio dominado por los fanáticos de Boca como “hostil”.
Las multitudes todavía han llegado a Miami en una semana cuando los Florida Panthers estaban jugando en la final de la Copa Stanley. Los fanáticos de Boca y Real Madrid hicieron cola durante horas en calor sofocante después de llegar temprano para los juegos.
La mayor multitud de la semana de apertura fue de 80,619 para PSG vs. Atlético de Madrid en Los Ángeles.
Para el contexto, eso es justo por debajo de los 84,163 que vieron la final de la Copa FA inglesa en el Wembley Stadium y muy por encima de la asistencia de 64,327 para la final de la Liga de Campeones: el juego más grande del fútbol del club europeo.
Si bien no hubo un juego de ventas en la semana de apertura, 10 de los primeros 24 partidos han visto multitudes superiores a 40,000, para un promedio de alrededor de 36,000.
El promedio de la Liga de Campeones la temporada pasada fue de menos de 46,000, según el sitio web de datos de fútbol TransferMarkt, pero las comparaciones similares son difíciles, dado que este es un formato totalmente nuevo que trae equipos de clubes de todo el mundo a los Estados Unidos.
En la Copa Mundial de Hombres 2022 en Qatar hubo una asistencia promedio de poco menos de 50,000 por juego para la semana de apertura. De los 20 juegos jugados durante ese período, la mayor asistencia fue de 88,103 y todos menos dos de esos juegos tenían multitudes superiores a 40,000.
El enfoque en la Copa Mundial del Club ha sido intenso por más de una razón.
Todavía existe la incertidumbre sobre cuánto apetito hay entre los fanáticos para otro torneo de fútbol de élite y se desconocía cuántos estarían preparados para seguir a su equipo a los Estados Unidos según la FIFA, la mayor cantidad de boletos del extranjero fue de Brasil, Argentina y México.
Quizás más significativo es lo que dice este torneo sobre la Copa Mundial masculina, que se está organizando en gran medida en los Estados Unidos el próximo año. La Copa Mundial de Clubes podría verse como un medidor de cómo el interés de Estados Unidos en el fútbol ha crecido desde que fue el anfitrión del planeta más grande del evento deportivo en 1994.
En ese sentido, no se trata solo de estadísticas, sino también de óptica. Es por eso que la FIFA esperará evitar una repetición de las escenas en Mamelodi Sundowns vs. Ulsan.
Los escritores independientes de AP, Jackson Castellano, en Orlando, Florida, y Allyn Tucker en Atlanta contribuyeron a este informe.
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