Incluso cuando el mensaje de Nikola Jokic se pierde en la traducción, y lo hace, la gesticulación es difícil de malinterpretar.
“Cuando está gritando cosas”, dijo Christian Braun, riendo, “muchas veces, es difícil de entender”.
Ese grueso acento de los Balcanes generalmente se fija en el siguiente ajuste esquemático. Pero ese tono es urgente, la pantomima actúa más profunda que el ajuste en el espaciado de la espalda que quiere en su próxima publicación.
La imagen predominante de Jokic durante las últimas seis semanas ha sido la de su semblante demostrativo, sus apasionados gestos al margen. Una imagen antitética a 10 años de percepción pública cuidadosamente ensamblada. Intensidad, no indiferencia. Abreviatura, no deferencia. Bullidad, no aburrimiento.
“Con la forma en que habla”, dijo el entrenador interino David Adelman recientemente: “Está tratando de transmitir no solo con su voz, sino ser expresivo y (mostrar) cuánto significa para él”.
Las pepitas necesitan cada onza del corazón de Jokic y cada decibelio de su voz para lograr lo improbable.
Bajo un nuevo liderazgo en sus huddles desde el 9 de abril, han llevado a un oponente récord al borde de la eliminación, amenazando con poner fin a la temporada del Thunder antes de lo previsto el domingo (1:30 pm Mt). El volumen amplificado de Jokic’s Voice ha jugado un papel importante en este camino bachel hasta el Juego 7, que comenzó de nuevo en la última semana de la temporada regular después de que Denver despidió al entrenador en jefe Michael Malone y al gerente general Calvin Booth.
Adelman se hizo cargo con una prioridad que trascendió las tácticas. Esperaba mejorar “el ambiente general”. El resultado de su propio reinicio cultural ha sido irónicamente una narración de que no tiene el control, que Jokic ahora está entrenando a las pepitas encima de todo lo demás.
Es una representación reductora en el mejor de los casos. A Adelman no le importa. “Lo que sea que la gente quiera decir”, dijo temprano en este calentador de una serie de segunda ronda.
“Más por favor”, continuó, los ojos brillaban. “No hay un grupo de chicos y sentados en el banco, esperando que les diga algo. Hablan entre ellos. Podemos resolverlo como un grupo”.
Incluso si la autoridad de Jokic es exagerada, su disposición a hablar es visiblemente magnificada. Los compañeros de equipo y los entrenadores garantizan la diferencia, incluso si Jokic lo ha puesto los ojos en blanco cuando se les solicita durante una entrevista reciente de TNT.
Una de las secuencias más memorables de imágenes de “Court of Gold” de Netflix, que documentó el torneo de baloncesto masculino en los Juegos Olímpicos de París de 2024, capturó Jokic en un vestuario de medio tiempo, implorando a sus compañeros de equipo serbios para no ayudar a Kevin Durant durante un juego contra el equipo de Estados Unidos.
Fue una ilustración auténtica de la capacidad de liderazgo del Centro MVP, y un reflejo preciso de cómo ha administrado los tiempos de espera de Denver cuando Adelman le ha dado espacio para cocinar. Es un estilo bohemio de coaching, uno que requiere un delicado equilibrio entre ceder y al mando del piso en los momentos correctos. Adelman ha estado en Denver como un codiciado asistente lo suficiente como para lograrlo.
“Cuando veo algo, puedo enviarle un mensaje de texto y hacerle una pregunta, lo que piensa al respecto”, dijo Jokic el jueves después de la victoria del Juego 6 de Denver. “Creo que tenemos una gran comunicación y relación. Ha sido bueno”.
Si el empoderamiento es lo que Jokic necesitaba para sentirse más cómodo con su voz, entonces su entrenamiento en el trabajo ha sido proporcionado por una de las decisiones tácticas más notables de Adelman. Los Nuggets se han basado cada vez más en el uso de una defensa de zona a lo largo de esta serie para desafiar a la estrella de Thunder Shai Gilgeous-Alexander como piloto. La zona ha tomado varias formas. Pero en su forma más simple, Jokic ha tenido la tarea de jugar como quarterback para los dos defensores en la cima.
“Los grandes siempre están a cargo de la comunicación. La zona es un nivel de comunicación completamente diferente”, dijo Adelman. “No creo que la gente se dé cuenta, como, ver a Bam (Adebayo) en Miami, la responsabilidad de no ser parte del juego real que está sucediendo. Eres la persona que patean a las personas a la izquierda y a la derecha”.
“Está llamando a todos los tiros en defensa. Es nuestro capitán”, dijo Peyton Watson. “Le buscamos saber dónde están los chicos, incluso cuando no podemos parecerlos”.
La brinksmanship de este equipo se está volviendo legendaria en Denver, o notoria, dependiendo de a quién le pregunte. Ese rasgo de carácter ha sido especialmente distinto este año. Pero Jokic siempre ha codiciado en silencio estos momentos. Los últimos tres equipos de la NBA en jugar un Juego 7 en las dos primeras rondas de una sola postemporada: los Nuggets 2019, los Nuggets 2020 y ahora los Nuggets 2025.
El entrenador en jefe David Adelman de los Denver Nuggets habla de su banco durante el segundo cuarto contra el Oklahoma City Thunder en Ball Arena en Denver el jueves 15 de mayo de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Sin embargo, Jokic nunca ha jugado un Juego 7 en un verdadero entorno de carretera. El telón de fondo estéril de la burbuja es mejor olvidado. Oklahoma City será ensordecedor.
Tampoco se ha enfrentado a un equipo de 68 victorias y un MVP probable en esta etapa. Ese Denver extendió la serie hasta ahora, con hombros y isquiotibiales en llamas de dolor, ya es un logro. La ejecución popular de Adelman de la restauración de ambientes tiene como un candidato convincente para el concierto de entrenamiento a tiempo completo.
Para superar la victoria moral y lograr la inmortalidad en Oklahoma, Jokic podría tener que llegar aún más profundo y hablar aún más fuerte.
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