AURORA – Con el campeonato estatal en juego, Emma Zacheis hizo el logro de su vida.
Luego, el jardinero juvenil de la Universidad anotó la carrera ganadora.
La extensa atrapada de Zacheis en territorio foul en la séptima entrada de un juego 4-4 terminó la mitad superior del cuadro en Aurora Sports Park en el juego por el título de Clase 3A el sábado, dejando varados a dos corredores de Eaton en el proceso. Luego, Zacheis abrió la parte baja de la entrada con un sencillo dentro del cuadro y, dos bateadores después, anotó con un sencillo de Jasi Cole.
La secuencia le dio a la Universidad una victoria de 5-4 sobre su rival Eaton, vengando las derrotas del campeonato de los Bulldogs ante los Rojos en dos de las últimas tres temporadas para su segundo título y el primero desde 2019.
“Sabía que si no atrapaba ese, (la toletera de Eaton, Johanna Galván) iba a tener otra oportunidad de anotar algunas carreras”, dijo Zacheis. “(Toda mi carrera) me llevó a esa captura. Todo por lo que he trabajado durante años, todo por lo que ha trabajado todo este equipo, valió la pena con esa captura”.
Fue Galván, la primera base junior, quien inicialmente le dio a Eaton la ventaja en la primera entrada con su imponente jonrón de dos carreras por la línea del jardín izquierdo. Entonces, no darle a Galván más oportunidades de aplastar, y potencialmente empujar a los Rojos nuevamente a la delantera en un juego de balancín, resultó fundamental.
Eaton venció a la Universidad 8-6 en el juego por el título del año pasado y 9-1 por la corona en el 2022. Pero los Bulldogs les negaron a los Rojos una cuarta repetición el sábado, quienes vencieron a Eaton por segunda vez esta temporada luego de una victoria de 8-7 en entradas extra el 2 de octubre que decidió la corona de la Patriot League.
“Sabíamos que íbamos a necesitar todo lo necesario para vencerlos nuevamente”, dijo Zacheis. “Se habló mucho (externamente) de que no podíamos vencerlos dos veces, pero todos creíamos al 100% que teníamos lo necesario para ganar este título”.
Ambos equipos alternaron entre lanzadores, con los Rojos usando a Galván y su compañera junior Bria Foster, y los Bulldogs alternando a Cole y su compañera senior Sydney Goetzel.
El entrenador en jefe de la Universidad, Chris Hutton, dijo que fue una estrategia que usó en el torneo cuando entrenaba en Valley hace 15 años, y que produjo un resultado similar cuando Valley ganó títulos consecutivos de Clase 3A en 2010 y 2011.
“No es convencional, pero pensé que funcionaría hoy contra la alineación de Eaton”, dijo Hutton. “Me sorprendió ver a Eaton hacer lo mismo”.
Abajo 2-0 después del primer par de entradas, University anotó tres carreras en la tercera, incluido un elevado de sacrificio de Cole para la primera ventaja de los Bulldogs en 3-2. Eaton aprovechó el impulso y recuperó la ventaja en el sexto mediante un elevado de sacrificio de Paige Hofer y un sencillo productor de Rayelle Navarro.
Pero la Universidad lanzó el golpe final, primero al empatar el juego con un roletazo productor de Kendall Dietz en el sexto antes del swing ganador de Cole en el séptimo.
“(Zacheis) nos animó a todos y nos devolvió la energía para el final de la última entrada”, dijo Cole. “Mi pensamiento en ese último turno al bate fue simplemente mantenerlo simple. Bria es una lanzadora increíble. No tengo nada más que respeto por las chicas de Eaton. Ambos equipos, siempre hacemos nuestro mejor juego uno contra el otro, y eso es lo que sucedió nuevamente hoy”.
La Universidad terminó 27-2, y ambas derrotas fueron ante oponentes de Clase 4A. Eaton terminó 24-5.
