El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, nativo de Denver y ex estrella del baloncesto en la Universidad de Colorado y con los Denver Nuggets, supuestamente participó en un plan de años para manipular juegos de póquer dirigidos por la mafia a través de sofisticados medios tecnológicos, estafando a jugadores ricos con millones de dólares, según una amplia acusación federal revelada el jueves.
Billups fue arrestado el jueves en Oregon y enfrenta cargos federales de conspiración para fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero. Se espera que haga una comparecencia inicial ante el tribunal más tarde el jueves. La NBA dijo que el entrenador de 49 años sería puesto en licencia inmediata.
El arresto se produjo como parte de una investigación federal masiva sobre juegos de póquer ilegales de alto riesgo con vínculos con familias del crimen organizado. Un segundo caso penal relacionado involucró a jugadores y entrenadores de baloncesto profesionales que supuestamente utilizaron información privilegiada para realizar apuestas fraudulentas para sus asociados.
El acusación de 22 páginasPresentado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de Nueva York, alega que los juegos de póquer comenzaron ya en 2019 y abarcaron el estado de Nueva York, Las Vegas y Miami.
Según la acusación, las víctimas del plan pensaban que estaban jugando a juegos de póquer ilegales “directos”.
En realidad, un grupo de personas, conocido como el “equipo tramposo”, trabajaron juntas para estafarlos con millones, dijeron los investigadores.
Utilizaron una variedad de métodos de alta tecnología para manipular los juegos, alegaron las autoridades federales. Tecnologías inalámbricas para leer las cartas repartidas en cada mano. Máquinas barajadoras manipuladas. Bandejas de fichas de póquer electrónicas que podían leer en secreto las cartas colocadas sobre la mesa. Analizadores de cartas que podían detectar subrepticiamente qué cartas había sobre la mesa. Naipes que tenían marcadores visibles sólo para personas que usaban lentes de contacto o anteojos especialmente diseñados.
Billups, alegan los investigadores, era conocido como una “carta de figura”. Él y otros ex atletas profesionales fueron utilizados para atraer víctimas a los juegos de póquer. A cambio, recibieron parte de las ganancias del delito, dijeron las autoridades.
La acusación detalla un juego en abril de 2019, en Las Vegas, cuando el grupo defraudó a jugadores de póquer por al menos 50.000 dólares. Billups, junto con otras cuatro personas, “organizó y participó en estos juegos amañados utilizando una máquina de barajar amañada”, según la acusación.
Las autoridades dicen que los juegos se realizaron “con el permiso y aprobación expresos de” miembros de ciertas familias del crimen organizado de La Cosa Nostra. Estos individuos, con apodos como “G español, “Flapper Poker”, “Sugar” y “Albanian Bruce”, brindaron apoyo y protección para los juegos y cobraron deudas a cambio de una parte de las ganancias ilegales.
Las autoridades dicen que las familias del crimen organizado utilizaron “amenazas de fuerza y violencia” para asegurar el pago de las deudas de estos juegos de póquer.
En total, el plan de póquer defraudó a los participantes por al menos 7,15 millones de dólares, dijeron los investigadores.
“Utilizando el atractivo de las ganancias de alto riesgo y la promesa de jugar junto a atletas profesionales conocidos, estos acusados supuestamente defraudaron a víctimas involuntarias con decenas de millones de dólares y establecieron un canal financiero hacia La Cosa Nostra”, dijo el subdirector a cargo del FBI, Christopher G. Raia, en un comunicado. “Este supuesto plan causó estragos en todo el país, explotando la notoriedad de algunos y las billeteras de otros para financiar a las familias criminales italianas”.
La acusación y los arrestos del jueves, dijo Joseph Nocella, Jr., Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, “suena el timbre final para estos tramposos”.
El segundo caso penal involucró a jugadores y entrenadores de la NBA que divulgaron información no pública a sus asociados con el fin de realizar apuestas.
Las 23 páginas acusación no nombra a Billups, pero enumera nueve co-conspiradores anónimos, incluido un residente de Oregon que fue jugador de la NBA desde aproximadamente 1997 a 2014 y entrenador de la NBA desde al menos 2021. Billups jugó en la NBA de 1997 a 2014 y fue contratado por los Blazers en 2021.
Ese individuo, conocido como “co-conspirador 8”, supuestamente le dijo a un apostador que varios de los mejores jugadores de los Blazers se perderían el partido del 23 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls para aumentar sus probabilidades de obtener una mejor selección del draft.
Los jugadores apostaron más de 100.000 dólares a que Portland perdería el juego. Los Blazers perdieron por 28.
Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado. El cinco veces All-Star y tres veces All-NBA llevó a los Detroit Pistons a su tercer título de liga en 2004 como MVP de las Finales de la NBA.
El fenómeno nacido en Denver se graduó de la escuela secundaria George Washington y jugó baloncesto en CU antes de ser seleccionado con la tercera selección general en el draft de la NBA de 1997 por los Boston Celtics.
Conocido como Mr. Big Shot a nivel nacional y el Rey de Park Hill a nivel local en Denver, Billups también jugó para Toronto, Denver, Minnesota, los New York Knicks y Los Angeles Clippers. Billups ganó el Trofeo Joe Dumars, el premio a la deportividad de la NBA, en 2009 mientras jugaba para los Nuggets de su ciudad natal.
Billups está en su quinta temporada como entrenador de Portland, con un récord de 117-212. Los Trail Blazers abrieron la temporada el miércoles por la noche en casa con una derrota por 118-114 ante Minnesota. El hermano de Billups, Rodney, es actualmente el director de desarrollo de jugadores de los Nuggets y entrenador asistente en el personal de David Adelman.
El entrenador de Portland también se desempeña como director ejecutivo del Academia de Liderazgo Porter-Billupsun programa de verano afiliado a la Universidad Regis de Denver. La academia ayuda a los estudiantes de tercero a duodécimo grado a “cultivar el desarrollo del carácter a través de un extenso plan de estudios académico y expone a los jóvenes líderes a oportunidades profesionales en su búsqueda del éxito individual”.
Los representantes de la academia dijeron en un comunicado que están “profundamente preocupados por la acusación contra Chauncey Billups, cofundador de la Academia de Liderazgo Porter Billups. Respetamos el proceso legal y seguiremos de cerca los acontecimientos a medida que surjan los hechos. Nuestro compromiso inquebrantable con los jóvenes desatendidos a través del programa PBLA y nuestra integridad institucional se mantienen firmes”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
Publicado originalmente: 23 de octubre de 2025 a las 1:43 p. m. MDT
