“Nunca me di por vencido, pero pensé que había pasado por mí”, dijo. “Simplemente no pensé que sucedería, solo por mi edad ahora y por la forma en que se ha ido el juego.
“Pensé que todo se había ido y hecho, pero es una prueba de que si haces el trabajo, nunca es demasiado tarde”.
El éxito de Mann con los Maroons lo atreva a soñar con ir un paso más allá.
“Compañero, definitivamente me encantaría representar a mi país”, dijo. “Es un honor representar a su estado. Sería un honor aún mayor representar a su país. Pero eso está muy lejos todavía. En este momento, me voy a enfocar en los Bulldogs”.
Con Canterbury sentado bastante en la segunda posición en la escalera de NRL, Mann ve esta temporada como su mejor oportunidad para ganar un primer ministro. Lo más cercano que ha llegado anteriormente estuvo en 2015, cuando fue parte del equipo de Melbourne eliminado en la final preliminar por los eventuales primeros ministros North Queensland.
“Jugué con algunos jugadores bastante geniales en Melbourne, pero nos quedamos cortos”, dijo. “Desde entonces, las oportunidades han sido bastante difíciles de conseguir.
“Es una competencia difícil, pero sí, el 100 por ciento creo en el programa que ‘Ciro’ (Ciraldo) está funcionando y lo que ‘Gus’ (el director de fútbol Phil Gould) también hace desde la cima.
“Mientras hagamos nuestra parte, creo que somos una oportunidad, pero hay muchas cosas que tienen que encajar primero”.
Podría decirse que el jugador más múltiple del juego, Mann ha llenado cada posición en el campo, desde fullback hasta primera fila.
Parece haber encontrado su nicho en Canterbury como su número 14, generalmente saliendo de la banca como un delantero en el centro de la pelota. Los Bulldogs recientemente extendieron su contrato hasta finales del próximo año como recompensa por su forma y liderazgo ultra consistente.
“Ciro es probablemente una gran parte de eso”, dijo. “Las cosas que me ha enseñado y las cosas que está haciendo incluso para los otros niños del equipo, Max King y Jacob Kiraz, esos muchachos, todos están haciendo cosas bastante buenas en el campo y sus carreras avanzan a saltos y límites.
“Así que sí, estoy muy agradecido de haber cruzado los senderos con Ciro. No estaría en esta posición si no fuera por él”.
El respeto entre Ciraldo y su jugador senior es Cleary Mutual.
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“Tiene ese valor de utilidad, y lo vimos”, dijo Ciraldo. “Realmente admiré la forma en que jugó antes de venir a nuestro club. Pero lo que ha estado realmente claro es su valor de liderazgo desde que llegó a nuestro club. Él confía totalmente en lo que estamos haciendo.
“Ha existido mucho tiempo y entiende lo que se necesita para ganar juegos. Y la experiencia que acaba de obtener durante el origen también será realmente buena para todo nuestro equipo”.
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