Con un viaje a la Serie Mundial en juego, los Azulejos necesitaban dos ex brazos de Colorado para hacer el trabajo.
El alumno de Grandview High School, Kevin Gausman, uno de los mejores abridores del béisbol durante la última media década, lanzó una séptima entrada en blanco que precedió al jonrón ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de George Springer en la parte inferior del cuadro. Y el ex lanzador de los Rockies, Jeff Hoffman, llegó dos entradas después para cerrar la puerta, convirtiéndose en apenas el segundo lanzador en enfrentar y ponchar a los tres bateadores en la última entrada de un Juego 7.
Un emocionado Hoffman dejó escapar un grito y levantó los brazos al cielo después de que Julio Rodríguez de Seattle hiciera swing y fallara un slider de 3-2 para el último out del juego. Finalmente, se encontró abrazando al manager de los Azulejos, John Schneider, en la celebración posterior al juego.
“Así es como se ve el círculo completo”, le dijo Hoffman a Ken Rosenthal de FOX después de que le preguntaran sobre su abrazo con Schneider.
Con eso, los Azulejos reservaron su primera aparición en la Serie Mundial desde 1993, un enfrentamiento que comienza el viernes en el Rogers Center contra los favoritos Dodgers de Los Ángeles. Gausman y Hoffman, ambos descartados en diferentes momentos de sus carreras, desempeñarán papeles clave en las esperanzas de Toronto de dar la sorpresa.
“Te golpean un poco, te sacuden un poco y se necesita tiempo para entender realmente cómo vas a conseguir tus outs (en las mayores)”, observó Bud Black, quien dirigió a Hoffman en Colorado y con frecuencia se enfrentó a Gausman durante el mandato de este último con los Gigantes. “Esos muchachos finalmente lo lograron, después de que se necesitó paciencia y se superó la adversidad”.
Gausman, seleccionado cuarto global procedente de LSU por los Orioles en 2012, se mostró prometedor durante seis años con Baltimore. Pero luego los O’s lo cambiaron a los Bravos en la fecha límite en 2018. Aproximadamente un año después, Atlanta lo designó para asignación. Los Rojos lo recogieron y lo enviaron al bullpen, y registró una efectividad acumulada de 5.72 en el 2019; su carrera fue al revés.
Pero luego firmó con los Gigantes en 2020, un movimiento que impulsó su revitalización. Durante dos años en San Francisco, registró efectividad de 3.00 en 45 juegos (43 aperturas), abandonó la preparación para lanzar fuera de la recta final a tiempo completo y se convirtió en un All-Star cuando el juego regresó al Coors Field en 2021.
“Cuando los Gigantes se pusieron en contacto con él, se inclinaron mucho hacia el material analítico”, explicó Brian, el hermano de Gausman. “Básicamente le dijeron que necesitaba sacar todo de su splitter. Que necesitaba dejar de jugar un juego de este a oeste de entrar y salir. Necesitaba jugar un juego de norte a sur: elevar el nivel de los ojos de los bateadores y luego tirar su splitter hacia abajo”.
Kevin Gausman, de los Azulejos de Toronto, habla con los medios durante el día de prensa de los Azulejos de Toronto antes de la Serie Mundial de 2025 contra los Dodgers de Los Ángeles en Toronto, el jueves 23 de octubre de 2025. (Sammy Kogan/The Canadian Press vía AP)
Gausman ha estado haciendo eso desde entonces, logrando el éxito como abridor de dos lanzamientos con una bola rápida y su firma divisora, que cae tanto de la mesa que el campo se ganó el apodo de “La Cascada” durante sus días en LSU.
Black dijo que los Rockies intentaron dos veces ficharlo en la agencia libre pero “no pudieron lograrlo financieramente”. En cambio, terminó en Toronto después de su estancia en San Francisco y ha construido una carrera al norte de la frontera. Ahora en su cuarto año allí, Gausman tiene efectividad de 3.48 en 125 aperturas de temporada regular para los Azulejos. Ha sido aún mejor durante la postemporada de Toronto en 2025 con una efectividad de 2.00 en 18 entradas.
Gausman lanza su bola rápida el 54% del tiempo, su splitter el 38% del tiempo y mezcla un slider ocasional. En la séptima entrada del Juego 7 contra Seattle, lanzó su splitter cinco veces seguidas a Jorge Polanco para inducir un roletazo que puso fin a la entrada y dejó a dos corredores en base.
“Se me ha acabado el libro”, reconoció Gausman a los periodistas el 3 de octubre. “Estos muchachos saben lo que van a encontrar. Hay diferentes maneras en las que puedo ponerles una arruga en la mente, pero voy a hacer mis dos mejores lanzamientos, y los voy a hacer mucho. Si puedo lanzar mi bola rápida a donde quiero y ubicar mi división cuando lo necesito, me siento bastante seguro de que puedo sacar a cualquier derecho o zurdo en el campo”. juego”.
El camino de Hoffman hacia la Serie Mundial es aún más improbable.
La novena selección general del draft de 2014 llegó a Colorado en 2015 como pieza central en el exitoso intercambio por el campocorto Troy Tulowitzki. Pero Hoffman nunca encontró realmente su equilibrio como titular de los Rockies. Colorado finalmente lo trasladó al bullpen en 2020, cuando registró una efectividad de 9.28 en 16 juegos antes de ser transferido a los Rojos esa temporada baja.
Se mostró prometedor como relevista de tiempo completo en Cincinnati, con efectividad de 3.83 en 35 juegos en el 22. Pero entonces empezó su montaña rusa. Hoffman no recibió licitación de los Rojos y firmó un contrato de ligas menores con los Mellizos en el siguiente entrenamiento de primavera. Su mandato en Minnesota duró un mes después de que no entró en la lista del día inaugural.
Hoffman firmó con los Filis tres días después, el comienzo de un cambio que el lanzador de los Rockies y amigo cercano Kyle Freeland llamó “algo especial”. Hoffman tuvo una efectividad de 2.28 en 122 apariciones como relevista en dos temporadas en Filadelfia, lo que le valió un visto bueno al Juego de Estrellas el año pasado y lo llevó a su contrato de tres años y $33 millones con Toronto antes de esta temporada.
“El talento y el potencial siempre estuvieron ahí”, dijo Black. “Los Azulejos lo vieron como una selección de primera ronda. Los Rockies lo vieron como una pieza clave en un intercambio… Ganó confianza a medida que registraba cada temporada, y finalmente todo cristalizó en Filadelfia”.
Black cree que los cambios de Hoffman en la acción de su brazo condujeron a una mayor consistencia. Hoffman, que ocupa el puesto percentil 97 en béisbol en porcentaje de persecución, percentil 90 en porcentaje de olfateo y percentil 88 en porcentaje K, lideró las mayores con 59 juegos terminados esta temporada (33 salvamentos). Esta postemporada tiene efectividad de 1.23 y dos salvamentos en seis salidas.
“Cuando lo conseguimos por primera vez, tenía un brazo naturalmente largo y suelto, y eso hacía que fuera demasiado inconsistente”, dijo Black. “Así que pasó de un círculo más largo en la espalda a un cambio drástico, uno mucho más corto, y ahora evolucionó a algo intermedio. Ha encontrado una brazada que es realmente eficiente y funciona para él”.
Momentos después de registrar el final de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Hoffman dijo que “no podría estar más feliz” con el resultado de su carrera. Pero el desafío de él y Gausman en la Serie Mundial será el más difícil hasta el momento, con una alineación que los espera con los futuros miembros del Salón de la Fama Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman.
Gausman es el probable candidato para iniciar el Juego 2 después de que Schneider anunciara que los Azulejos lanzarán al novato Trey Yesavage para comenzar junto a Blake Snell. en el juego 1. Hoffman sería, por supuesto, quien cerrara la puerta en el noveno.
Un anillo de Serie Mundial consolidaría a Gausman como el tercer lanzador en el trío de brazos de Colorado junto con los miembros del Salón de la Fama del Béisbol Nacional Roy Halladay (Arvada West) y Goose Goosage (Wasson). Gausman usa el número 32 con Toronto como homenaje a Halladay, quien usó ese número en Filadelfia (Toronto retiró el número 34 de Halladay en 2018). Pero ni siquiera la leyenda del A-West tuvo la oportunidad de lanzar en el Clásico de Otoño.
“Si los Azulejos ganan la Serie Mundial”, dijo Chris Baum, el entrenador que le enseñó a Gausman su splitter en Grandview, “Kevin definitivamente sería tercero en esa lista”.
Jeff Hoffman de los Toronto Blue Jays habla con los medios durante el Día de Entrenamiento de la Serie Mundial antes del Juego 1 de la Serie Mundial en el Rogers Centre el 23 de octubre de 2025 en Toronto, Ontario, Canadá. (Foto de Cole Burston/Getty Images)
