“Tuve algunas conversaciones con James durante el año, tuvo una buena súper temporada para los cruzados y se quedó cerca, se quedó conectado todo el camino”, dijo Schmidt.
“Su experiencia fue algo que ayudó a Tom Lynagh aquí en Suncorp, y con los Rojos, y esa experiencia puede ayudar a los jugadores nuevamente, particularmente nuestras jóvenes decenas a medida que continúan progresando también”.
Sin embargo, el retorno de choque de O’Connor a los Wallabies tiene parte del mismo sabor que la selección del campo izquierdo de Smith para la tercera prueba en 2013.
La utilidad de 64 pruebas, que debutó como un joven de 18 años en 2008, fue el número 10 inicial de los Wallabies en su derrota de la serie 2-1 ante los Leones en 2013. Pero solo unos meses después, O’Connor tuvo su contrato de Rugby Australia desgarrado por una serie de problemas fuera del campo.
James O’Connor se deslizó más allá de Jonny Sexton durante el 2013 Lions Tour de Australia. Credit: Getty Images
Fue al extranjero, maduró e hizo un regreso memorable a Australia y los Wallabies para la Copa Mundial de Rugby 2019. O’Connor jugó por última vez en una prueba en 2022, bajo Dave Rennie, y el año pasado dejó a los Queensland Reds para unirse a los Crusaders en Nueva Zelanda.
O’Connor fue una revelación para el poderoso equipo de Kiwi, saliendo de la banca en el papel de jugador experimentado, y los Crusaders ganaron el título el mes pasado.
O’Connor no ha escondido su deseo de regresar a los Wallabies para una segunda serie de Lions, y Schmidt habló con el veterano varias veces hasta el año.
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En una entrevista con este cabecero en mayo, O’Connor dijo que ahora era un jugador mucho mejor que el joven en el extremo profundo y se le dio el papel número 10 en 2013.
“En todos los sentidos, el niño entonces y el hombre aquí (hoy) son diferentes”, dijo. “Solo sabes lo que sabes, en cuanto al rugby y fuera del campo también. Ese fue mi viaje y fue así. Pero no cambiaría nada porque no estaría donde estoy ahora si no pasara por ese período de la vida.
“En términos de conocimiento de rugby, caramba: podría vencer a los muchachos uno a uno bastante bien y todavía tenía un juego de patada lo suficientemente decente, pero no sabía nada de cómo manejar un juego. Era bastante verde. Era la primera vez que me daban las llaves, por así decirlo”.
O’Connor solo había jugado una prueba en la camiseta No.10 antes de la serie Lions 2013.
“Jugué varias veces para mi país y jugué Super Rugby a las 10 durante algunos años, pero es un juego muy diferente y uno que ni siquiera sabía, porque no tenía una mentalidad de crecimiento. Pensé que lo sabía todo en esa etapa. Me enseñaron una lección de esa serie y me han enseñado un par de lecciones más a lo largo de los años”.
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