MINNEAPOLIS – Jamal Murray podría haber sido caritativo con los amantes del pollo, como lo hizo Boban Marjanovic antes que él.
Quizás para otra base de fans. Pero esto fue un juego de rivalidad.
Varios equipos de la NBA, incluidos los Timberwolves, participan en una promoción de Chick-fil-A diseñada para incentivar al público local a hacer ruido y distraer cuando los oponentes lanzan tiros libres. El premio: sándwiches de pollo gratis si un jugador visitante se va 0 a 2 en el último cuarto.
Murray ya había perforado la atmósfera dentro del Target Center cuando llegó a la línea de faltas el lunes por la noche. Pero después de un raro fallo en su primer intento, el volumen se duplicó brevemente y los habitantes de Minnesota sintieron un lado positivo al final de una derrota. “Me di cuenta”, dijo Murray después, riendo. Marjanovic incluso pasó brevemente por su mente: el pívot de 7 pies 4 pulgadas Una vez jugó para la multitud y anotó intencionalmente el segundo tiro libre. para darles a los fanáticos de los Clippers lo que querían.
Pero Minnesota, con o sin su superestrella sin disculpas y engreídaHa sido la kriptonita de los Nuggets durante más de un año. Entonces Murray decidió que en su lugar tenía un silenciador más. Con calma anotó el segundo tiro libre y luego hizo gestos con el dedo a los fanáticos de los Wolves, al estilo Mutombo.
Esa fue la puntuación final de una actuación de 43 puntos de Murray, quien llevó a Denver a una victoria como visitante por 127-114 y ha promediado 30,3 puntos por partido en la primera semana de la temporada. Los Nuggets ganaron sus minutos por 30 el lunes. Perdieron los minutos sin él por el 17.
“No lo estaba forzando. Todos jugaron muy bien”, dijo. “Simplemente encesté tiros. Pensé que todos estaban en el lugar correcto y haciendo buenas pantallas. Todos estaban metidos en el juego, especialmente en la segunda mitad. Eso hace que mi trabajo sea fácil”.
Este era un juego que los Nuggets debían ganar, con el anotador de sangre fría y disruptor certificado de Murray, Anthony Edwards, fuera debido a una lesión en el tendón de la corva.
Sin embargo, su ausencia no lo hizo más fácil, porque nada es fácil cuando los Nuggets se enfrentan a su némesis divisional. Entraron al enfrentamiento del lunes después de haber perdido seis juegos significativos consecutivos ante los Wolves, que se remontan al Juego 6 de la serie de playoffs de segunda ronda de 2024 e incluyeron momentos desgarradores como el colapso de 20 puntos en el Juego 7 y el fiasco del doble tiempo extra de Russell Westbrook la temporada pasada.
Sin mencionar las derrotas en la pretemporada y la Liga de Verano de este año.
Los Nuggets llegaron al medio tiempo perdiendo 65-57 en lo que parecía convertirse en otra amarga decepción cara a cara.
“Han estado fuertemente dominados por ellos”, dijo el entrenador David Adelman antes del aviso. “Tenemos que tomárnoslo como algo personal y jugar mejor”.
El base de los Denver Nuggets, Jamal Murray (27), trabaja hacia la canasta mientras el base de los Minnesota Timberwolves, Bones Hyland (8), defiende durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA, el lunes 27 de octubre de 2025, en Minneapolis. (Foto AP/Abbie Parr)
Murray es un maestro en tomarse las cosas personalmente. Después de liderar una victoria equilibrada de los Nuggets con 23 puntos en su primer partido en casa, reconoció que se sentía molesto por el ruido sobre su reputación de arranque lento. “Por eso quiero salir y pasar un buen noviembre y octubre”, dijo. La tendencia que rodea a Denver y Minnesota fue un combustible igualmente eficaz.
Él y Tim Hardaway Jr. intercambiaron canastas durante un cuarto completo, combinándose para 38 puntos y diseñando un swing de 16 puntos. Denver anotó en 20 de 24 posesiones en el marco.
“Tienen grandes defensores. Tienen mucho tamaño. Tienen muchos muchachos que pueden cambiar”, dijo Murray. “Son fuertes. Son competitivos. Tienen un gran público local. Así que creo que lo usamos para aportar nuestra propia energía en la segunda mitad”.
Murray anotó 23 solo en el tercer cuarto, aprovechando una oleada de 7 de 12 que comenzó con un par de golpes en el reloj de tiro, ambos francamente injustos para los defensores de Minnesota: un paso atrás sobre la gigantesca envergadura de Rudy Gobert, luego un triple con la mano de Mike Conley en su rostro.
“He estado en el otro lado del baloncesto jugando contra él durante muchos años”, dijo Hardaway. “Sé lo que es capaz de hacer… Recibes muchas miradas abiertas (jugando con él), te lo aseguro”.
Fue apropiado que Murray y Hardaway encendieran simultáneamente. De vuelta en el campo de entrenamiento, Murray hizo una observación que le pareció fascinante sobre la diferencia entre sus rutinas de tiro: medios opuestos a lo que esperan que sean fines similares. Mientras que el veterano de 33 años prefiere un entrenamiento consistente y altamente reglamentado con una dieta pesada de triples para alcanzar el ritmo, Murray considera que lo que funciona mejor para él es evitar intencionalmente una cadencia natural.
Sus sesiones de entrenamiento pueden ser irregulares, impredecibles y caracterizadas por síncopas. No siempre sabe adónde lo llevará su regate. A veces lleva la pelota de un extremo a otro de la cancha entre tiros, solo para luchar contra la memoria muscular del último intento.
Así es como hace los tiros que aparentemente sólo él puede hacer.
“Estoy disparando desde el regate, retrocediendo, desapareciendo, con una sola pierna (mierda), así que tengo que ser capaz de encontrar mi ritmo sin tener que estar en ritmo”, explicó Murray el lunes. “Mientras que cuando (Hardaway) está en ritmo, suceden (basuras) como esas en las que simplemente está anotando tiros, y es difícil dejarlo y cosas así.
“Así que creo que es parte de nuestros roles. Me gusta tratar de encontrar mi ritmo porque no siempre lo vas a tener. Entonces, si siempre practicas tirar con ritmo (después de la recepción), está bien, genial. Puedes hacer 10 seguidos, pero ¿qué pasa cuando caminas por la cancha y regresas? Tienes que ser capaz de mantener eso, o encontrarlo, o tener algún tipo de base”.
En una muestra lo suficientemente pequeña como para extremar la precaución, los Nuggets lideraban la Conferencia Oeste en rating ofensivo por casi tres puntos al inicio de la pizarra del martes. La combinación de asertividad y firmeza de Murray, de estilo y sustancia, ha sido un rasgo definitorio detrás de ese comienzo. También está promediando cinco rebotes y seis asistencias, números que simultáneamente han impactado las victorias y han despertado las primeras visiones de una carrera tan esperada para el Juego de Estrellas.
Como era de esperar, su entrenador está mucho más preocupado por lo primero.
“¿Cuántos All-Stars no han ganado campeonatos?” Dijo Adelman. “¿Cuántos All-Stars no tienen un triple-doble en las Finales?… Sí, él no va al glorioso juego informal, pero el tipo es un campeón y uno de los mejores jugadores de esta generación”.
