Nadie tomó la derrota del Juego 7 en Dallas más fuerte que Jack Drury.
Había muchas miradas de miles de yardas de ojos vidriosos en el vestuario de visitantes en el American Airlines Center después de que la avalancha de Colorado produjo una ventaja de dos goles en los últimos 13 minutos en una derrota por 4-2 ante las estrellas rivales. Los jugadores estaban visiblemente aturdidos por lo que acababa de suceder.
Drury, sentado en su puesto, fue vencido por una avalancha de emociones. Varios compañeros de equipo se arrastraron para consolarlo.
La pérdida fue lejos de la culpa de Drury, pero estaba en el cuadro de penalización cuando Wyatt Johnston anotó el gol ganador de la serie con 3:56 restantes.
“Mucho tiempo”, dijo Drury el jueves cuando se le preguntó cuánto tiempo se sentía atascado con él. “Creo que durante al menos una semana más o menos, me sentí físicamente enfermo en mi estómago. Nunca me sentía realmente así antes. Apesta.
“Pero, es parte de los deportes. A veces fallarás. Debes aprender de él y usarlo como motivación. Creo que va a alimentar el fuego para esta temporada”.
Cuatro meses y medio después, Drury es uno de los jugadores clave para ver durante el campamento de entrenamiento de Avalanche. Hay una apertura obvia en la alineación de Colorado: el centro número 3, después de que Charlie Coyle fue enviado a Columbus junto con Miles Wood en un movimiento de ahorros de capital salarial.
Hay un candidato obvio para reclamar el papel. Es Drury, quien demostró ser un jugador de profundidad vital para los AVS la temporada pasada como el centro número 4 después de llegar de Carolina en el intercambio que envió a Mikko Rantanen en su camino.
“Definitivamente”, dijo Drury cuando se le preguntó sobre el manejo del papel. “No quiero estar demasiado preocupado por los puntos en la alineación, solo sal y juega mejor. Creo que tengo otro nivel al que puedo llevar mi juego, pero solo tengo que concentrarme en mis responsabilidades”.
Drury, de 25 años, recibió elogios casi inmediatos del entrenador de los AVS, Jared Bednar, después de unirse al club para su atención a los detalles, la ética de trabajo y competir en el hielo. Él es el tipo de jugador de profundidad que casi se siente como si viniera del laboratorio personal de Bednar.
Su línea, con Parker Kelly y Logan O’Connor flanqueándolo, tuvo una gran serie contra las estrellas, constantemente inclinando el hielo a favor de Colorado. Ahora, Drury tiene un nuevo desafío frente a él.
“Me encanta la forma en que juega Jack. Creo que ha subestimado la habilidad”, dijo Bednar. “Veremos. Se reducirá a la química. Es un buen jugador. No tengo dudas de que pueda entrar y jugar un centro de tercera línea para nosotros. Fue un centro de cuarto línea de élite para nosotros el año pasado, en mi opinión. Si puede encontrar química con un par de otros tipos que vamos a usar en la tercera línea, entonces va a tener una buena mirada”.
El único jugador que se ha mencionado como un potencial 3C hasta ahora es Ross Colton, quien manejó el papel durante gran parte de la temporada 2023-24 antes de regresar a Wing el año pasado. Colton podría ser una de las alas de Drury en una tercera línea nueva. La adición del agente libre de fines de verano, Victor Olofsson, se unió a ellos en una línea durante el primer día del campamento, pero Bednar también sugirió que una de las cuatro alas principales del club como Artturi Lehkonen podría terminar en ese lugar para ayudar a equilibrar la alineación también.
Drury dijo que su enfoque no cambiaría en base a su lugar en la tabla de profundidad, pero podría tener que adaptarse a jugar con un conjunto diferente de compañeros de equipo.
“Eso está fuera de mi control”, dijo Drury. “Lo que puedo controlar es ser el mejor jugador que puedo ser. Sé que puedo ser mucho mejor de lo que he sido”.
Este también es un año de contrato para Drury. Si demuestra ser un centro capaz No. 3, su próximo acuerdo debería ser más lucrativo de lo que podría haber sido haber firmado.
También está más establecido ahora en Denver. Al igual que casi la mitad de la lista el año pasado, Drury llegó durante la temporada regular y descubrió todo sobre la marcha. Pasó parte de la temporada baja aquí, trabajando con miembros del personal de capacitación del AVS.
Drury tenía ocho goles en cada una de las últimas dos temporadas, y un récord personal de 27 puntos hace dos años. Esos números deberán mejorar si va a ser el centro número 3 de Colorado y mantener el trabajo, pero obtendrá más ayuda en ese departamento si lo hace.
“No quiero que juegue de manera diferente”, dijo Bednar. “La esperanza es que lo levantes y él juegue de la misma manera. Sigue haciendo el mismo tipo de jugadas, el mismo tipo de ética de trabajo y competitividad. Entonces, tal vez algunos de sus extremos terminan algunas de esas posibilidades más”.
