Hace décadas en la oscuridad de la noche, Oakmont comenzó a eliminar árboles y comenzó una tendencia de golf

Por Eddie Pells

El mes pasado, Scottie Scheffler mencionó una tendencia en el diseño de golf que le frota mal, eliminando árboles de los cursos.

Esta semana, el mejor jugador del mundo y el favorito para ganar el US Open jugará un curso que hizo exactamente eso, pero no se volvió un poco más fácil como lo hacen algunos diseños cuando los árboles desaparecen. Bajo la oscuridad de la noche hace tres décadas, la gente a cargo de Oakmont Country Club comenzó a reducir los árboles. No se detuvieron hasta que unos 15,000 habían sido retirados.

El proyecto reinventó una de las principales catedrales de golf de Estados Unidos y comenzó una tendencia de corte de árboles que continúa hasta nuestros días.

Mientras jugaba en YouTube con el influencer Grant Horvat, Scheffler argumentó que el golf Pro Modern Pro, al menos en máxima parada en el PGA Tour, se ha convertido en un ciclo monótono de “bomba y gubia”: golpear el impulso lo más posible, luego se ha convertido en la pelota de una distancia más corta si el disparo de TEE está fuera de la línea.

“Sacan todos los árboles y hacen que los Verdes sean más grandes y generalmente hacen que las calles sean un poco más grandes, también”, dijo Scheffler. “Y así, la única barrera para los chicos que solo intentan golpearla lo que quieran o necesitan, son árboles”.

Con o sin árboles, Oakmont ha resistido la prueba del tiempo

Scheffler y el resto en el campo de 156 hombres que te queda el jueves debería ser muy afortunado.

Mientras que la última renovación de Oakmont, en 2023, hizo que los greens sean más grandes, las calles nunca son de amplias en el US Open y no lo serán esta semana.

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Forrado en árbol o no, Oakmont tiene una reputación como posiblemente la más difícil de todos los cursos de los Estados Unidos abierto (o cualquier estadounidense), lo que ayuda a explicar por qué se está embarcando en su décima vez que lo aloja. En las dos aperturas celebradas allí desde que se completó el Proyecto Removal de Tree, los bunkers profundos, las zanjas de drenaje serpentina y los verdes rápidos de rayo han producido puntajes ganadores de 5 sobre PAR (Angel Cabrera en 2007) y 4 menores (Dustin Johnson en 2016).

En un giro irónico que finalmente condujo a donde estamos (y Oakmont) hoy, el diseño estaba completamente lleno de árboles en 1973 cuando Johnny Miller disparó 63 el domingo para ganar el US Open. Ese récord fue durante 50 años, y el USGA siguió con una configuración del curso tan dura en 1974 que se conoció como “la masacre en Winged Foot”, ganada por Hale Irwin con un puntaje de 7 sobre el par.

“Todo el mundo me decía que era mi culpa”, dijo Miller en una mirada hacia atrás al Open ’74 Open con Golf Digest. “Era como un cumplido con la mano.

Aún podría ser.

En un precursor de lo que podría venir esta semana, Rory McIlroy y Adam Scott jugaron rondas de práctica el lunes pasado en las que McIlroy dijo que hizo un 7 en el segundo par 4 y Scott dijo que golpeó cada calle en las nueve delanteras y todavía disparó 3.

Nicklaus: los árboles solo deberían bajar ‘por una razón’

Mientras Oakmont se inclinó en la extracción de los árboles, hay otros que no están tan entusiasmados.

Jack Nicklaus, quien agregó árboles al hoyo 13 en Muirfield Village después de ver a los jugadores volar un búnker de calle a la izquierda para una mirada clara al verde, dijo que está bien con la extracción de árboles “si los derriban por una razón”.

“¿Por qué tomar un árbol hermoso y hermoso?” dijo. “Como Oakmont, por ejemplo. ¿Cómo se llama? Oak. Mont. ¿Qué significa eso?

Muchos de los miembros de Oakmont tampoco eran fanáticos, por lo que este proyecto comenzó bajo la oscuridad de la noche. El campo de golf en la década de 1990 fue apenas reconocible cuando se estableció en las fotos tomadas poco después de que se abrió en 1903.

El arquitecto Henry Fownes se había propuesto construir un curso de estilo de enlaces. Ampliar el ruido y la vista de la autopista de peaje de Pensilvania, que divide el diseño, fue una razón por la cual se plantaron miles de árboles en los años sesenta y setenta.

“Estábamos descubriendo que esos pequeños árboles habían crecido y ahora estaban colgando sobre algunos bunkers”, dijo R. Banks-Smith, presidente del comité de terrenos de Oakmont cuando comenzó el proyecto, en una entrevista de 2007. “Y una vez que pones un árbol a cada lado de un búnker, pierdes tu búnker. Entonces, tienes que tomar una decisión. ¿Quieres bunkers o quieres árboles?”

Oakmont fue con bunkers, su reconocido búnker de banco de la iglesia entre la tercera y la cuarta calles podría ser la más famosa del mundo, y así comenzó un proyecto de árbol que divide a las personas tanto hoy como cuando comenzó.

“No siempre soy el mayor fanático de la eliminación de árboles masivos”, dijo Scott. “Siento que muchos cursos que no son enlaces se enmarcan muy bien con árboles, no como si lo estuvieras abriendo para ir a jugar allí”.

Sin embargo, demasiados árboles pueden representar riesgos.

Las raíces de los árboles cubiertas y demasiada sombra brindan competencia por los tiernos pastos debajo. Hogan oxígeno y luz solar y hacen que el césped sea difícil de mantener. Compensan calles y bunkers y convierten algunas tomas imaginadas por los arquitectos del curso en algo completamente diferente.

También pueden ser francamente peligrosos. En 2023 durante la segunda ronda de los Masters, fuertes vientos derribaron a tres pinos imponentes en el hoyo 17, afortunadamente faltaban a los fanáticos que estaban allí viendo la acción.

“Hay muchos beneficios que proporcionan los árboles, pero solo en el lugar correcto”, dijo John Fech, el arborista certificado de la Universidad de Nebraska que consulta con la Asociación de Superintendentes de Camsos de Golf de América.

Cuando Oakmont decidió que no los querían en absoluto, siguieron muchos cursos excelentes. El pie alado, Medinah, Baltusrol y Merion se encuentran entre los que se han sometido a programas de eliminación.

Hace cinco años, Bryson Dechambeau dominó el pie alado, que había eliminado unos 300 árboles, simplemente golpeando la pelota tan lejos como pudo, y luego arriesgados de los ásperos.

Es el tipo de golf que Scheffler parece estar cansado: “Cuando organizas un torneo de campeonato, si no hay árboles, simplemente lo golpeas donde quieras, porque si pierdo una calle por 10 yardas, estoy en el grueso áspero (pero) si echo de menos de 20 años, estoy en la multitud”, dijo Scheffler Horvat.

Qué tan bien se aplicará esa crítica a Oakmont esta semana.

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El escritor de golf AP Doug Ferguson contribuyó.

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Publicado originalmente: 9 de junio de 2025 a las 8:54 pm MDT