Fue una pequeña noticia que cayó durante una concurrida semana deportiva en junio. Se estaba cancelando una reunión de pista muy publicitada en Los Ángeles con uno de los grandes del deporte, Michael Johnson, estaba siendo cancelado.
Marcó el segundo evento importante logró el calendario 2025 en el segundo centro de población más grande de Estados Unidos, una ciudad una vez conocida por su glamorosa fusión de atletismo y fama, y la noticia se produjo solo tres años antes de que Los Ángeles organice sus primeros Juegos Olímpicos de Verano desde 1984.
Se suponía que el período previo a los Juegos de Los Ángeles era un momento para devolver el deporte a los días de gloria que alcanzaron su punto máximo en el ’84, cuando Carl Lewis, Edwin Moses y el resto de las estrellas de la pista corrieron y saltaron en el Coliseo de día, luego golpearon alfombras rojas y se sentaron con Johnny Carson por la noche.
Pero de alguna manera, el deporte se siente más dividido y menos organizado de lo que nunca ha sido: empantanado por el aparente colapso del muy hipotelato de Johnson, un acuerdo de medios estadounidenses que hace que el deporte sea más difícil de encontrar y las principales estrellas como Noah Lyles, Sha’carri Richardson, Sydney McLaughlin-LesvraNe y un ciclo cada vez mayor de JamaiCan Sprinters, que no se alinean en el futuro.
Llegó a un punto de inflexión cuando las cancelaciones de dos reuniones establecidas para el Drake Stadium de UCLA, un evento del Gran Premio de EE. UU. Y la Grand Slam Track League de Johnson, se anunciaron en unas pocas semanas.
“Es una de las situaciones extrañas para un deporte que tiene una historia y un legado tan increíbles, una base de atletas increíble”, dijo Casey Wasserman, presidente del comité organizador de LA. “Es algo extraño que no haya una gran pista aquí”.
El zumbido era palpable ya que el atletismo cerró los Juegos Olímpicos de París.
Hubo drama sobre cada uno de los 10 días de acción reservados por la victoria de Lyles .005 segundos en la estrella de 100 y la distancia masculina Sifan Hassan avanzando hacia la victoria en el maratón femenino para capturar su tercera medalla de los Juegos.
“Este es nuestro momento”, declaró en ese momento el presidente de World Athletics, Sebastian Coe. “No podemos permitir que esto se deslice suavemente en algo más que un 2028 realmente exitoso”.
Lo que sucedió durante los siguientes 12 meses ha sido todo menos gentil.
La mayor parte de la atención giró en torno a la pista de Grand Slam, la nueva empresa multimillonaria que Johnson, que, como tantos en la jerarquía del deporte, se desvaneció en el fondo una vez que se apagó, como tantos en la jerarquía del deporte.
Ofreció un gran dinero y prometió carreras de cabeza de cabeza. McLaughlin-Levrone y el medallista de oro olímpico Gabby Thomas firmaron. Lyles y Richardson no lo hicieron.
Esa liga prometió cuatro reuniones, pero los problemas comenzaron después del primer partido en Jamaica que no logró sorprender a los posibles inversores. Unas semanas antes de que se programara la reunión de LA de la temporada, llegó noticias de que prácticamente ninguno de los corredores a quienes se inscribieron se les pagaba.
“Comprensiblemente, esto ha llevado a la frustración, la decepción y los inconvenientes a nuestros atletas”, escribió Johnson en la página de Instagram de la liga el mes pasado, respondiendo a los informes de que los $ 30 millones en dinero semilla que promocionó resultó ser más como $ 13 millones. “Sé que esto daña la confianza”.
Moses, el legendario Hurdler que pasó su carrera abogando por que las estrellas de la pista se les paga, dijo que escuchó quejas de cada esquina.
“Simplemente sacude los pilares de atletismo, cuando a un atleta no se le puede pagar y ya han competido”, dijo.
En medio de todo esto, la venerable Diamond League mantuvo el curso, ofreciendo 16 reuniones, principalmente en toda Europa, pero con algunas propagaciones en Asia y uno en los Estados Unidos solo una vez más de los 16 encuentros, los tres nombres más importantes en Sprinting en la competencia masculina o femenina se alinean en la misma carrera de 100 metros.
“Hay muchos factores diferentes”, dijo McLaughlin-Levrone. “Tener carreras emocionantes es parte de esto, pero si nadie puede ver esas carreras, eso realmente no ayuda a nadie”.
Esa es una referencia a la asociación a largo plazo de la Liga de Diamantes con el brazo de transmisión de NBC, Peacock, no renovado después de 2024. En cambio, los derechos de los Estados Unidos fueron a Flotrack, el sitio web específico de la pista que cobra entre 5% y más del 100% más que Peacock, dependiendo de la suscripción.
Los atletas se encontraban entre las muchas cabezas rascadoras sobre ese arreglo.
“Esta podría ser la peor noticia que he escuchado de la Diamond League desde … alguna vez”, publicó Thomas en las redes sociales.
“Creo que es horrible para el deporte”, dijo Moisés.
En lo que podría ser el signo más revelador de dónde se encuentra el deporte, al menos en los Estados Unidos, fue lo último en una larga historia de charla de basura de la NFL, todos esos receptores juran que podrían vencer a los velocistas más rápidos del mundo, lo que generó más exagerado que cualquier otra cosa.
El receptor de Lyles y Miami Dolphins, Tyreek Hill, intercambió insultos y desafíos de un lado a otro sobre quién podría vencer a quién. Hablaron sobre la creación de una exposición: el tipo de evento que, si se puso de pie y promovió correctamente, podría haber sido el tipo de exclusivos que viven en la búsqueda de contenido deportivo Buzzy.
Pero eso fracasó, a medida que se acercaba una lesión en Lyles y se acercó el inicio de los minicampamentos de la NFL y los campos de entrenamiento.
De la misma manera, dijo Moses, quien lo ha visto todo más de 40 años viendo el deporte.
“El promedio (receptor), tendrían dificultades para superar a los mejores velocistas femeninos en un 100 o un 200”, dijo.
La próxima vez que brille el deporte comienza el sábado en el Campeonato Mundial, cuando la pista regresa a Tokio, el sitio de la reunión olímpica de 2021 que se celebró frente a los puestos en su mayoría vacíos debido a la pandemia covid.
Los campeonatos ofrecerán historias de segundas oportunidades: para la ciudad en sí, para Lyles, quien terminó tercero allí mientras luchaba con la depresión, y para Richardson, que se perdió esos juegos debido al dopaje inmortalizado positivo para la marihuana.
En un año, World Athletics tratará de realizar un seguimiento del mapa iniciando un nuevo evento, el Campeonato Mundial Atlética Ultimate, una reunión de tres días en Budapest que invitará solo a lo mejor para competir en un formato de solo final por $ 150,000 primeros premios.
Para entonces, se sabrá más sobre mucho: si la liga de Johnson lo logrará; Si una serie solo para mujeres llamada Athlos, que está liderada por el fundador de Reddit Alexis Ohanian, podría servir como un sustituto apropiado; Quiénes podrían ser las próximas estrellas para Los Ángeles; Y si la pista, para ser un gran atractivo en Los Ángeles, pase lo que pase, será algo más que un pensamiento pasajero una vez que esos Juegos Olímpicos hayan terminado.
“Todavía tienes algunos de los atletas más extraordinarios y talentosos y un equipo de atletismo que es uno para las edades”, dijo Coe recientemente sobre los estadounidenses. “No pueden caminar por Zurich sin ser bombardeados fuera de los hoteles y en la calle, y todavía están caminando con un relativo anonimato en sus propias ciudades de origen. Esa siempre ha sido la desconexión”.
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