El 13 de marzo, se puso una máscara digital, la última publicación sobre la X de Evan Engram, el comienzo del comienzo de una nueva identidad en Denver.
Fue un simple GIF, después de meses y años de hablar de la necesidad de Sean Payton de un “Joker”, de Heath Ledger apoyando la cabeza de un auto policial en “The Dark Knight”. Cabello fibroso. Pintura facial icónica. El mensaje fue claro.
El tweet ha sido visto casi dos millones de veces desde entonces. Era un servicio de fanáticos, tal vez. También fue una especie de autolengan después de que Engram firmó un contrato de tres años con Denver en marzo. La idea de Payton del Joker no es simplemente un lindo apodo. Es una identidad, una utilización específica de una pesadilla de enfrentamiento y una “gran parte del campo” para que el ala cerrada veterana llegue a Denver.
“Definitivamente es algo que me gustaría abrazar”, dijo Engram el jueves en su primera disponibilidad con los reporteros de los Broncos desde que firmó con el equipo. “Es algo que voy a ganar también”.
También es algo que nunca ha experimentado. A lo largo de una carrera de ocho años en la NFL, Engram siempre quiso ser visto en esa línea como un arma ofensiva, dijo el entrenador de larga data Drew Lieberman al Denver Post en marzo. Quería ser un comodín. Quería usar diferentes sombreros. En Broncos OTA, el Engram de 6 pies 3 pies ha trabajado con frecuencia con los receptores de Denver, no los alas cerradas, en los ejercicios posicionales.
Es una nueva era como Joker, entonces, para el dos veces Pro Bowler. Pero debajo de ese manto hay una identidad diferente y de larga data, una que ha llevado de Georgia a Nueva York a Jacksonville, hasta los primeros años de manos inestables y años posteriores de lesiones persistentes.
“Me gusta llamarme ‘The Cleaner'”, dijo Engram el jueves.
“El tipo que vendrá todos los días y hará lo que ha preguntado al más alto nivel posible”, continuó. “Como dije, el tipo que adoptará la adversidad, abarca los desafíos, pero también trae una gran cantidad de energía y liderazgo incluso en esos tiempos de adversidad y humildad en tiempos de éxito”.
A través de un rockoso comienzo de cinco años en su carrera en Nueva York, la elección de draft de primera ronda en 2017, Pro Bowler en 2020, y sujeto de vitriolo intenso en medio de luchas con caídas, la actitud y el liderazgo de Engram “nunca vaciló”, dijo el ex entrenador de ala cerrada de los Gigantes, Derek Dooley, a The Post. Jugó más gratis durante tres años en Jacksonville, presentando una temporada de 114 capturas en 2023. Después de un 2024 plagado de lesiones, los Jaguars cortaron el cebo lo suficientemente temprano como para darle a Engram una larga pista para explorar opciones de agentes libres.
Los Broncos, dijo Engram, el jueves, fueron el primer equipo en llamarlo.
“Solo las expectativas que están aquí, el equipo que está aquí, el mariscal de campo que está aquí, entrenador que está aquí, quiero decir, literalmente puedo continuar durante días”, dijo Engram cuando se le preguntó qué lo atrajo a Denver. “Entonces, bendecido de estar aquí”.
Sobre ese mariscal de campo: Nix jugó un papel directo, tanto activo como pasivo, a la llegada de Engram a Denver. Los dos almorzaron juntos en su visita inicial en marzo, con el Nix, de 25 años, guiándolo a través de su “proceso” y trabajo fuera de temporada, como describió Engram. Y cuando el ala cerrada voló por el oeste de los Estados Unidos en visitas al agente libre, dirigiéndose a Los Ángeles para reunirse con los Chargers después de que se detuvo en Denver, descargó parte de la cinta 2024 de Nix en su computadora portátil.
Los dos han estado cerca el uno del otro “mucho” desde que Engram llegó a Denver, como dijo Nix la semana pasada. Y el veterano ala cerrada intervendrá instantáneamente como el miembro más alto del Cuerpo Receptor de Denver: un arco desarrollado por la lucha de la carrera temprana en la ruptura de la mitad de la carrera en el cinturón de Engram.
“El potencial está por las nubes”, dijo Engram sobre Nix. “Y me gusta verme a mí mismo como alguien que puede entrar y ayudar a su desarrollo y llevar a este equipo a otro nivel”.
El pasado y el futuro de Engram se están reformando, ahora, en su propia camiseta en Denver. Llevaba el número 1 durante años en el fútbol de la escuela secundaria en Georgia, donde protagonizó Hillgrove High pero flotó como un recipiente de pases poco reclutado.
Después de firmar con los Broncos, Payton envió a Engram una lista de números disponibles. Engram, a su vez, los transmitió a su familia para obtener consejos. El consenso fue unánime: No. 1.
Se sienta orgullosamente en la parte posterior de su uniforme naranja en OTAS, el papel de Engram de 30 años ahora desbloqueado y definido.
“Donde estoy en mi carrera, y cuánto he aprendido, y el talento para el que he trabajado y las experiencias que tengo, para poder traer eso aquí y usar ese número de camiseta nuevamente, no lo tomo a la ligera”, dijo el jueves.
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