Pregúntele a Peyton Watson sobre su tensión en los isquiotibiales de pretemporada y él se mueve solo de pensarlo.
“Ellas lesiones de tejidos blandos, duele hacer cualquier cosa”, dijo el ala de 22 años. “Duele doblarse en una postura defensiva. Duele levantarse de la cama. Me duele cepillarse los dientes por la mañana”.
Watson pasó unas cinco semanas sin practicar y se perdió toda la pretemporada después de sufrir su tensión unos días antes del campamento de entrenamiento de los Nuggets en septiembre pasado. Ahora es potencialmente el próximo en la fila para reemplazar a un iniciador irremplazable que lidia con la misma lesión, en el peor momento posible.
A menos que Aaron Gordon se arriesgue a responder la llamada una vez más.
Antes de que los Nuggets volaron a Oklahoma City para un Juego 7 de alto riesgo, Gordon participó en el recorrido del equipo el sábado en Ball Arena. Fue menos de 48 horas después de alcanzar su isquiotibial izquierdo al final del Juego 6 de la serie de playoffs de segunda ronda. Instantáneamente cojeó después de una secuencia de bolas sueltas, fue retirado del juego a cambio de Watson. Gordon fue diagnosticado con una tensión al día siguiente.
“La decisión del tiempo de juego, obviamente. Pero él fue parte de eso. El plan de juego. Ambos lados del balón”, dijo el entrenador interino David Adelman. “Entonces, si Aaron puede jugar, jugará. Al igual que (Michael Porter Jr.) lo ha hecho a lo largo de estos playoffs. Este es un tipo diferente de situación”.
De hecho, jugar a través de una cepa de isquiotibiales contiene un riesgo considerable de empeorar la lesión, mientras que la decisión de Porter de adaptarse a un esguince de la articulación de CA se tomó con el conocimiento de que usar su hombro no agravaría la lesión o alargaría el tiempo de recuperación.
Cuando se le preguntó sobre ese componente de la lesión en los isquiotibiales, Adelman reconoció que la voluntad de Gordon de arriesgarlo podría aumentar por la situación. Gane el Juego 7, y los Nuggets avanzan para enfrentar a Minnesota en las finales de la Conferencia Oeste. Perder y su temporada termina.
“Obviamente, (el personal médico del equipo) hará lo que tenga que hacer por la seguridad de una persona. Pero sí, no lo sé”, dijo Adelman. “Estoy seguro de que los aros (para saltar) son probablemente más pequeños porque el juego viene muy rápido. No es una cosa en la que tenga tres semanas para pasar por él. Por lo tanto, probablemente será su comodidad junto con el consejo del personal médico sobre lo que puede y no puede hacer … si dicen que está disponible, comenzará”.
El guardia estrella de los Warriors, Steph Curry, sufrió la forma más suave de una tensión en los isquiotibiales durante el Juego 2 de su serie de segunda ronda contra Minnesota, y perdió lo que resultó ser el resto de la temporada de Golden State: tres juegos y cambio.
Puede que Gordon no sea tan esencial para su equipo como el mejor tirador de todos los tiempos, pero el delantero de poder de los Nuggets también ha sido su creador de disparos de embrague más confiable de estos playoffs.
En el Juego 4 de su serie de primera ronda contra los Clippers, Gordon anotó la primera volcada ganadora del juego en la historia de la postemporada de la NBA. En el Juego 1 contra el Thunder, hundió un triple de transición con 2.8 segundos restantes para darle a Denver una victoria 121-119. En el Juego 3, derribó otros 3 con 26 segundos restantes para forzar el tiempo extra en una eventual victoria.
Todo el tiempo, Gordon ya ha estado jugando con los restos de una tensión en la pantorrilla que lo atormentó durante toda la temporada.
“Aaron se dirige con su estilo de la costa oeste, por lo que no sabrías si estaba herido o no (durante el recorrido)”, dijo Adelman. “Eso es lo que más aprecio de él. Muy consistente con su arrogancia. Parecía normal. Sus emociones eran buenas. Con la esperanza de que juegue”.
Si no lo hace, los Nuggets pueden dirigir su plan de juego en un par de direcciones diferentes. Podrían volverse pequeños con Russell Westbrook en la alineación inicial, o podrían reemplazar a Gordon en la cancha delantera con Watson, quien ha jugado 84 minutos en la serie. De cualquier manera, la tabla de profundidad es tenue. Denver no ha confiado en el delantero de la reserva Zeke Nnaji durante extensos minutos de rotación, pero esta postemporada.
“Hablas de jugadas que ejecutarás temprano en el juego, acciones para atacar a las personas. Algunos otros muchachos tomaron responsabilidades de manejo de pelota (de Gordon) en el caso (está fuera)”, dijo Adelman. “Sabemos que ahí es donde Aaron está tan subestimado e impactante, cuando trae la pelota por la cancha. Por lo tanto, los otros tipos tienen que conocer esas acciones simples, pero no son simples si nunca las has hecho. Así que pasamos por muchas cosas hoy con diferentes personas … pero como dije, la esperanza es que las responsabilidades serán las de Aaron”.
Los Nuggets lograron una victoria sobre el Thunder sin Gordon esta temporada, pero fue un juego particularmente inusual en términos de personal para ambos equipos. Jamal Murray también estaba fuera de Denver. También fue Isaiah Hartenstein para Oklahoma City. El Thunder jugó con solo un hombre grande (Chet Holmgren) en ese juego, que terminó con Watson bloqueando a Shai Gilgeous-Alexander en el timbre.
“No creo que hay muchos cambios en absoluto. Solo creo que la cantidad de tiempo que estoy fuera es más”, dijo Watson el sábado sobre el posible aumento en el rol. “Así que lo veo como un lienzo más grande para que yo salga y tenga mi huella en el juego. Yo y AG y AG somos especiales por diferentes razones. AG obviamente es uno de nuestros jugadores más confiables y consistentes durante los últimos tres, cuatro, cinco años. Definitivamente, un gran lugar para llenar, grandes zapatos para llenar. Pero definitivamente soy más que capaz”.
Dicho esto, Watson y los Nuggets como colectivo todavía están conteniendo la respiración de que el Plan B permanecerá en el estante.
“Creo que tiene un 1,000% de intenciones de salir y hacer todo lo posible para jugar”, dijo Watson. “Y solo por eso, estamos orgullosos de él”.
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