Su primera batalla llegó exactamente siete jugadas, porque Riley Moss estaba solo el lunes por la noche.
Una instantánea del tercer intento golpeó las manos de Jake Browning, y los ojos del mariscal de campo de los Bengals se rompieron al lado izquierdo de la formación. No se movieron. No miró en ningún otro lugar. Este era el plan de juego.
El receptor abierto Tee Higgins empujó fuera de la línea contra Moss en una ruta de desvanecimiento, el mismo enfrentamiento que derribó a los Broncos en la Semana 17 la temporada pasada. Y en un año diferente, con un mariscal de campo diferente, el resultado fue el mismo temprano en el primer trimestre del lunes por la noche, ya que Higgins giró a su hombro trasero y golpeó al césped con una captura de 19 yardas.
Moss perdió esa primera batalla. Ha perdido muchas primeras batallas antes.
Pero el CB2 de Denver está conectado para ganar la guerra.
“Me dijo”, recordó el apoyador externo de los Broncos, Nik Bonitto, recordó después del juego, “le encanta esto (improperio)”.
Cincinnati hizo una oración el lunes por la noche con Browning en el Centro para el Lesionado Joe Burrow: Attack Moss. Funcionó en 2024, con Moss saliendo de una lesión y a merced de Higgins. Se quedó en “el fondo de su mente” desde entonces, como la madre de Moss, Beth, dijo a The Denver Post. Y los Bengals volvieron a ese enfrentamiento 10 meses después, enviando cuatro objetivos en el camino de Higgins en los primeros 11 minutos contra los Broncos.
Moss fue vencido una vez en una jugada que fue llamada para una penalización. Venció a Higgins de nuevo en un tiro de profundidad a mediados de segundo. Entonces él procedió a tener el hombre de $ 115 millones de los Bengals a una sola captura de 7 yardas en la segunda mitad de un reventón de los Broncos 28-3.
“Creo que Riley está construido para ello, hombre”, dijo el esquinero de los Broncos, Pat Surtain II. “Lo ha visto todo, ¿sabes a qué me refiero? Los equipos intentan apuntarlo mucho. Pero lo ha hecho.
“Está listo para la competencia. Siempre se eleva a la ocasión”.
Moss le dijo a su madre después del juego, como ella recordó, que tenía que calmarse después de un par de jugadas tempranas. Este enfrentamiento fue “personal”, como lo expresó Bonitto. Higgins fue por 11 atrapadas y tres touchdowns en Moss en diciembre pasado, casi hundió las esperanzas de playoffs de los Broncos, y cuestionó si tenían un CB2 que podía sostenerse opuesto a Surtain.
“Todos los demás juegos condujeron a este”, dijo Beth a The Post el lunes por la noche. “Porque quería demostrarse a sí mismo que podía pasar el rato con Tee Higgins y Ja’marr Chase”.
Colgó sobre Higgins, ya que el recipiente terminó con solo tres atrapadas para 32 yardas en seis objetivos. Y Surtain II colgó sobre persecución en la tercera ronda de uno de los grandes enfrentamientos individuales en la NFL moderna, ya que el WR1 de Cincinnati tenía 23 yardas en cinco atrapadas.
Chase se ha alejado de la mayoría de los retadores de la liga, durante cuatro temporadas. Pero con o sin madriguera, los Bengals rara vez han podido alimentarlo contra Surtain. Ambos fueron invisibles para largos períodos el lunes por la noche; Surtain no permitió una sola captura en 10 representantes de cobertura de hombre contra Chase, según las estadísticas de la próxima generación.
“Significa un poco más, de hecho”, dijo Surtain sobre el enfrentamiento después del juego. “Pero siempre pienso en mí contra mí, al final del día, sin importar a quién tenga que enfrentarme”.
Esa es la expectativa cada semana para Surtain. La expectativa cada semana también es que los equipos alejarán la mirada del actual Jugador Defensivo del Año de la NFL. Y más que la mayoría de las noches, la identidad ofensiva de los Bengals para un largo tramo de la primera mitad parecía depender de atacar rápido debajo de las rutas para abrir tiros a Higgins, o perseguir, en el musgo.
Cuando eso no funcionó, Cincy se derrumbó. Los Bengals solo aterrizaron en el territorio de los Broncos por un instante después del primer trimestre, administrando un total de 88 yardas netas de ofensiva desde ese momento. Cincinnati fue 2 por 11 en terceros bajos y se arruinó con penalizaciones.
“Le encanta cuando siguen viniendo a él”, dijo Bonitto sobre Moss. “Hizo lo suyo, se fueron de eso. Gritó a Riley Moss”.
Moss se ha alineado frente a la estrella de las Águilas Cooper Dejean en Iowa. En este punto, la selección de tercera ronda 2022 es uno de los rincones más visibles en la liga que juega junto a Surtain. Ha tenido sus pruebas. Ha perdido mucho.
El lunes por la noche, sin embargo, marca otra victoria en la floreciente carrera de Moss.
“Ahora sabes que puedes pasar el rato con estos tipos”, dijo Beth Moss a su hijo después de la victoria de los Broncos, como recordó. “Y ahora, puedes hacer lo que quieras”.
