Con aproximadamente ocho meses hasta que comience la Copa Mundial 2026, el portero de Colorado Rapids, Zack Steffen, puede estar saliendo de la disputa por el trabajo inicial del equipo nacional masculino de EE. UU.
La noción fue solidificada por la omisión de Mauricio Pochettino del jugador de 30 años de la lista del campamento de octubre y los amistosos internacionales el jueves. Un amistoso está programado contra Australia en Dick’s Sporting Goods Park, donde Steffen y los Rapids juegan en casa, el 14 de octubre.
En cambio, los cuatro porteros llamados fueron Matt Turner No. 1, la estrella de Breakout Matt Freese, el prometedor Patrick Schulte y Chris Brady sin límite. Los cuatro provienen de dentro de la MLS, una tendencia creciente dentro de todo el grupo de jugadores USMNT desde la cita de Pochettino.
En esta etapa, las listas de campamento reflejarán cada vez más cómo se verá la lista de la Copa Mundial real, ya que solo quedan tantos campamentos y partidos para el grupo (y su entrenador recién tenuido) para que se gelifique. Es por eso que las perennes estrellas estadounidenses como Christian Pulisic, Tim Weah y Antonee Robinson, entre otros, se unirán para el campamento de octubre después de perderse la Copa de Oro de la CONCACAF en junio.
Pochettino retrocedió a los periodistas preguntando por qué ciertos jugadores fueron omitidos del campamento durante una disponibilidad de medios sobre la lista. En particular, dijo que “nunca da explicaciones” a los jugadores incluidos o excluidos de la lista porque, “en el fondo, (ellos) saben por qué”.
Profundizando más profundamente en la omisión de Steffen, es difícil encontrar una respuesta obvia.
Él, como cualquier portero, no es inmune a cometer errores, como un mal manejo de la primera mitad contra el FC Dallas hace un par de semanas que se deslizó por sus manos para un gol. Steffen lo compensó solo en ese juego con un par de salvamentos espectaculares en la segunda mitad. Además, rutinariamente hace paradas sorprendentes.
También tiene el volumen para acumularse para cualquier portero de la MLS, y mucho menos los que llamaron para el campamento de octubre. A pesar de perder 11 juegos esta temporada, todavía está entre los 10 primeros para las salvaciones totales en la liga. Por juego, promedia más de cuatro salvamentos. La más cercana de las llamadas es Brady, con 3.5 por concurso.
En el transcurso de la temporada, Steffen ha evolucionado su juego para igualar más de cerca lo que el personal de Pochettino quiere. Eso ha incluido en gran medida eliminar un papel de buscador y ser más cómodo con permanecer pegado al punto de penalización o más cerca de la meta, y ayudar a construir posesión con sus pies.
Dicho esto, el nativo de Pensilvania ha tenido una suerte dolorosa cuando han llegado otras llamadas. En marzo, un mal error de Turner en la semifinal, lo que llevó a una victoria de Panamá y un descenso estadounidense al tercer juego, hizo que Steffen firmemente en línea para comenzar contra Canadá para demostrar su valía del papel número 1. Había estado jugando algunos de los mejores fútbol de su carrera en ese momento, pero se enfermó y no podía jugar en ese juego.
La otra oportunidad se detuvo debido a una lesión de menisco derecho que requirió cirugía en junio. Era temprano en el campamento, y su actuación en el juego de la MLS retrocedió un poco, por lo que un papel inicial no era seguro para la Copa de Oro. Pero una lesión como esa no podría haber llegado en peor momento.
Es probable que su nombre sea el primero si un portero tiene que partir, pero la próxima oportunidad de Steffen para una llamada será en noviembre para la ventana internacional final del año calendario.
